稀言使いと白雪の書

第1話 プロローグ

　ひどく暗く冷たい部屋の中、少女は眠り続けていた。何日、何か月、何十年と、ただひたすら眠り続けていた。

　そんな日々の中、ふと少女は疑問を持ち始める。どうして、わたしはただ眠っているのだろう？　初めはほんのわずかな疑念を抱くだけに過ぎなかったが、疑問は小さな胸の中で徐々に大きく膨れ上がっていった。

　いつまで眠っていなければならないのだろう。あと一日？　あと一か月？　あと十年？　それとも……。もしかしたら、自分はもう目覚めることはないのだろうか。その考えに思い至った途端、言いようもない不安に襲われることになる。

　わたしは一体何のために存在しているのだろう。このまま何も目にすることもなく、何も聞くこともなく、何も知ることもなく、ただ眠り続けるだけの存在なのだろうか。

『違う！』

　どこからか声が聞こえてきた。その声はどこか懐かしく、ひどく親しみのあるものとして少女の耳に響いてくる。

『あなたはただ眠り続けるだけの存在ではありません。あなたは目覚めて、広い世界へと出ていかなければいけない』

　強い口調で語りかけてくる声に、少女は思わず問いかけた。

「目覚めて、広い世界へ出てどうするの？」

『その身体で知るのです、この世界を』

「どうして？　何のために？」

『あなたが目覚めて一番初めに出会う人のため』

「一番初めに出会う人のため？」

『そう。あなたはその人のために知識を身体に刻み、その人のために役立てなければなりません。それがあなたに課せられた、たった一つの使命。そして存在理由なのです』

　存在理由――それを知り、少女は安堵する。

『だから今は眠りなさい、あなたが目覚めるそのときまで』

　優しい声に促され、少女は再び意識を眠りの中に閉じ込める。これからの眠りは今までのものとはまるで違う。何も目的がないわけではない。たった一つの使命のため、それをなすために今は眠り続けるのだ。少女が完全に眠りに落ちる寸前、再び優しい声が響いてきた。

『……おやすみなさい、わたし』