悪魔の||:ヴェリー:||交響曲《シンフォニー》 〜漆黒ノ天使と復讐の契約者〜

第２０話 洗脳恋愛教育

　（……ズル）

　顔が熱い。身体が熱い。頭が沸騰しそうと言う言葉があるが、こういう時に使うのだろう。思い出せば思い出すほど熱くなる。恥ずかしくなって、嬉しくて、そして……。

　（まだドキドキしてる……）

　初めは凄く怖かった。謎で未知で分からな過ぎて……殺そうともした。しかし彼の真っ直ぐな言動や行動は、気付けば私の何かに……。

　このやるせない感。もどかしさ。儚い感じ。地下で彼に助けられてから、ミズチに「一日だけようすを見る。日下部は会うな」そう言われてから更に強まった。

　そしてその一日が過ぎて、私は直ぐに彼に会いに行った。彼はぐっすり眠っており……どうして良いのか分からない。しかし次第に、良く分からない気持ちが高まって……。

　「え！？　まさか、キスしたのっ？　キスしたの！？」

　「ちゃっ違ッ！？　声デカいですって！」

　そして現在私は、地上一階の喫茶店にケイトさんと紅茶を飲んでいた。本当はコーヒーを飲みたかったが、豆を切らしてしまっているらしい。

　「ふーん。超天才文武両道な貴方も、遂に乙女に落ちましたかぁ～。しかも愛しの相手は、謎のカッコ可愛い同年代の少年。お姫様を救い出した王子様。フューフュー。青春してますねぇ～。キャアー！！」

　「だから……違っ……」

　そして私は現在、例のアレを見られてしまったため、何が起きていたのかと言う説明をしている。もちろんバラさないと言う誓約付きで。

　「でも貴方がねぇ～。少し前までは、羽束之宮（はつかのみや）の生徒会長さんに憧れてたんでしょぉ？　憧れの人～とか言ってたのに……」

　羽束之宮（はつかのみや）女子高等学校。私が現在通っている学校で、世間では超お嬢様学校と呼ばれている。そしてその学校の理事長の娘でもある生徒会長の演説に、私は感銘を受けた……そう言う話だったのだが……。

　（変な解釈されてる……。違う……）

　「あぁアレはファンって言う意味か！　今回は本命の……」

　それも違う。そもそも私はただお礼をしたかっただけ。別にクロム君の事は命の恩人だけど、そう言う目線では見ていない。

　「だから……」

　「はいはい、そうですかぁー。あ、和泉（いずみ）ぃー！　こっちこっち。日下部ちゃんが盛り上がってるからさぁー！　恋愛系だとぉー」

　と店内に響く大声で、ケイトさんはその人物に手招き。

　（……何で広めようとしてるのぉおお！？）

　この話をする前に絶対にバラさないと約束したはずだ。それなのにこの人は……一瞬でっ！？

　すると手招きされたその人物、和泉さんも席に入って来る。彼女、和泉さんも中々の濃い人物だ。

　何故なら、

　「ほう、朕（ちん）に恋愛系（れんあいけい）の話（はなし）か……。話（はな）してみよッ！　朕（ちん）が全力（ぜんりょく）で相談（そうだん）に乗（の）ってやるぞ！！」　

　とこれが和泉さんの通常の話し方なのだ。先ず一人称が朕（ちん）。そして妙に厨二病な言葉。まぁそれ以外は正常な人物なのだが……。

　因みに地下一階の唯一の生存者でもある。

　「ちょっ本当に……」

　「良いじゃん、良いじゃん。私達は人生の先輩だよぉ～。恋愛相談ぐらい、ちょちょいのちょいだよぉ！」

　「違うのぉ、本っ当に違うの……っ！　クロム君はちょっと……いや、結構ずれてるけど……ただの良い人で、それで……」

　私は全力で否定する。

　すると今度は和泉さんが、キリッとした顔で、

　「フフフ……先（ま）ず恋愛（れんあい）と言（い）う物（もの）はなぁ！　何（なに）もない間柄（あいだがら）ではダメだ！　初（はじ）めに男（オス）の心（こころ）を鷲掴（わしづかみ）みにしなければならん」

　和泉さんに妙なスイッチが入ってしまった。この人は一度このようなスイッチが入ると、もう最後まで話すまで止まらない。

　なので、

　「……は、はい」

　私は心の中で涙を流しつつ、相槌を打つ。

　和泉さんは止まらない。

　「とにかく先（ま）ずは男（オス）に近（ちか）づくんだ」

　「……近づく？」

　その意味が良く分からなかったので、私は思わず聞いてしまった……がそれが彼女に更に火をつける事になる。

　「そう、ゆっくりとゆっくりと、時々（ときどき）大胆（だいたん）にッ！　男（オス）などこの程度（ていど）よ……。自分（じぶん）の手玉（てだま）に取（と）るようにッ！　返事（へんじ）はッ！」

　「は、はい」

　その内容はどちらかと言えば、根性論な気がする。しかし妙に心に響くものがあった。

　まだ私は彼の事が良く分からない。そしてこの気持ちも良く分からない。でも何となく分かってきた。

　「とにかく先（ま）ずは男（オス）にずっと付（つ）き添（そ）え……そして感（かん）じるのだっ。自（みずか）らの愛（あい）をッ！」

　「はい！」

　正直和泉さんの言っている事は一割ぐらいしか分からないが、何か掴めた気がする。

　「少し自身が持てました。ありがとうございます！」

　私びモヤモヤがなくなった。

　◈　◈　◈

　「七十、七十一、七十二……」

　「クロム君、凄いっ！」

　（こっちは集中してるんだ。黙ってろ……）

　あの件から二日が経過したが……結菜がおかしい。何があった……？　あれから妙にズイズイ来ると言うか……。何と言うか……。

　まぁそんな結菜はほっといて、俺は意識を集中する。立つ事だけなら、俺は出来るようになっていた。

　問題はここから。

　「大丈夫です。いざという時は、私がちゃんと受け止めますので……」

　ジェミーさんが心強い一言。後ろで俺の寝ているベッドに横たわり、鬱陶しく声を掛けてくる奴とは大違いだ。

　因みに彼女はあの日以降、毎日ここに現れる。ここで寝泊まりしているらしい。正直本当にやめて欲しい。毎朝目が覚めると、視界に結菜が入り込む光景は最早ホラー。平日は夕方ぐらいから……休日は朝からずっと。昨日の夜なんて、卒業式で学校ないとかどうとかで、何故かこの部屋で寝ようとするしまつ。

　もちろん断ったが、俺は確信した。

　（コイツ……サイコパスだッ！！）

　まぁ何もしてこないだけマシだが……。

　俺は意識を自分に戻して軽く深呼吸。そして先ずは左足の義足を前に……。そう、今からは歩く練習。

　段々と義足でのバランスの取り方が分かって来たので、次のステップに進んだと言う事だ。

　そして例のごとく、ジェミーさんに頑張って貰っているのだが、

　「……っ」

　左足、義足の方は成功する。

　問題はここからだ。次に右足を前に出す。これがマジで成功しない。右足を地面から話した瞬間、左足の義足の方に体重がかかるため、驚くほど身体のバランスを取る事が難しい。

　俺はもう一度、今度は深く呼吸して、

　「……」

　上手く義足でバランスをとり……成功。自然と笑みが零れる。目の前で構えているジェミーさんも、笑顔になる。

　「やったね、クロム君っ！」

　（もっと言えっ！　もっと褒めろっ！）

　「おー、出来てんじゃねーか」

　俺はその声にビックリして、視点がぐらりと傾き――ジェミーさんに受け止められる。

　「ありがとうございます」

　「いえいえ」

　ジェミーさんに感謝を述べた後、俺はマッハのスピードで、その声のした扉の方向を見た。そこには壁にもたれかかって、適当なリズムで拍手をする眼鏡の吐しゃ物が、

　「ミ……林村。からかいに来たんだな？　消えろ」

　そう言えばジェミーさんに対して、偽名を使っていた事を思い出し、直ぐに言い直す。ついでに悪口も言っておく。

　そんな俺を見て、少し感心した様子で、

　「いや、これでも俺、嬉しんだぜ？　お前の成長が見られて……あぁ、二つの意味でな」

　（……否定はしないんだな）

　二つの意味とは、俺が少しずつだが歩けるようになって来た事。そして、本名を言わなかった事だろう。

　俺はミズチを嫌な目で見て、

　「何故ここにいる？」

　「ここの主は俺だ。だから俺が何処にいようと、どうでも良いだろ？」

　ミズチは当然のように言う。

　しかしそのような答えが帰ってくる事は、大体予想出来ていたので、

　「あっそ。気が散る。どっか行け」

　ドッジボールのように言葉を投げる。

　すると、俺の予想外の発言がミズチの口から飛び出した。

　「日下部は良いのにか？」

　「……は？」

　思考が急に加速し出して、ミズチの言葉の意味を奥の奥まで理解しようする。

　そして、

　（……確かに）

　と言う結論に至ってしまった。

　ふと、結菜に視線を移すと「え？」見たいな表情。

　そこで俺の思考が急発進。そして、ある一つの解を導き出した。それは恐らく生存本能から。

　「なぁ、林村」

　「何だ？」

　「結菜をつまみ出してくれよ。リハビリの邪魔をしてくるんだ」

　「え！？」

　彼女は驚いた表情。

　するとミズチはめんどくさそうな顔をしつつ、

　「……柊」

　と言うと、ガチャ。部屋の外で待っていたのだろう。

　女装のメイドが物凄い勢い結菜を担いで、

　「え、何で！？　何でぇ！！」

　ガチャ。彼女は扉の向こう側に消えてった。

　そして落ち着いたところで、

　「一つ聞いて良いか？」

　「何だ？」

　ミズチは神妙な顔付きになって、

　「何で日下部はあんなにお前になついているんだ？　あいつがあんなに人になつくなんて、あの人ぐらいだぞ……」

　そんな事聞かれても……。正直俺が聞きたかった。

　なので俺も聞く。

　「俺も一つ聞いて良いか？」

　「何だ？」

　「結菜ってサイコパスか？　……それともヤバい薬でも……やってるか？」

　ここ数日でのあの異常っぷり。明らかにおかしい。

　するとミズチは謎に納得した表情をして、

　「あぁ～全て理解した……！　どうせケイトや和泉のせいだ。まぁ今の件で目ぇ覚めると思うぞ。前もあったし……。日下部はそう言うのに飲まれやすいからな」

　その言葉の意味は良く分からないが、結菜がおかしくなったのは、確かにケイトさんと出ていってからである。俺は妙に納得した。……だってあのケイトさんだから。

　「日下部……楽しそうだ……」

　（……それは俺をからかってるのか？）

　するとミズチが暗い声色で「ここだけの話……」と話を切り出して来る。

　俺は少し唾を飲んで、

　「日下部は小さい頃に……実の父親に強姦（レイプ）されたんだ」

　「ぇ……」

　衝撃の事実だった。

　それが……日下部結菜の過去。

　「まぁそんな訳で、日下部は人間不信。人間関係はこの場所やあの人限定。同年代の友達が一人も出来なかったんだ……」

　ミズチは悲しように言う。俺も……心が締め付けられた。

　「だから俺は……今、日下部があぁやって、自分なりに自分で考えて、お前と関わろうとしている。行動している。まぁ少し他人に影響されてしまうのが、玉に瑕だが……」

　ミズチは俺を見て、

　「だから――」

　「見捨てる訳ねぇだろ。俺は大切な人がいなるなるのが一番……辛いんだ……」

　ミズチは察したような顔をして「そうか……頼んだ」とだけ言う。

　それから三十秒後……。

　「……で、話は戻るが、俺は良いのか？」

　「あ、あぁ……俺の成長っぷりを見せつけてやろうと思ってな！」

　俺はニヤリと笑う。

　対してミズチは、

　「……ガキか？」

　「お前が歩けるようにしろって、言ったんじゃねぇか！」

　ミズチは呆れた顔になって言う。

　しかしこれはミズチが始めた事なのだ。最後まで付き合って貰わねば。

　「俺は不便だろと言っただけだ。お前に歩けるようにしろと言った覚えは、一度もない」

　　確かにミズチは歩けるようにしろとは、一言も言っていない。ミズチがあの時言った事は、義足の提供。

　そしてジェミーさんを俺に付けてくれた事だろう。

　しかし、

　（これ渡されたって事は、そう言う事だろ……）

　ミズチは面倒くさそうな顔をして、

　「あーはいはい。見てたぜ。歩けてたねー。凄いねー」

　「……で、林村。お前は何でココに来たんだ？　まさか俺の成長を見に来てくれたのか？　お前も良い奴だなぁー」

　こちらも面倒くさくなって来たので、本題に進んでもらうように促すついでに、煽っておく。

　ミズチは三秒ほどめっちゃ嫌そうな顔をして、

　「ジェミー。席を外してくれ。あぁ、あと柊に日下部を連れ戻すように……。今から三人で話しがしたい」

　◈　◈　◈

　「違うの……クロム君。私、ここ数日間、騙されてたの……。ケイトさん達に……。柊さんに言われて目が覚めたの……」

　目の前でどこか戻った結菜の姿があった。しかしその表情はどこか虚ろ。そして今にも泣きそうな顔をしている。

　そんな戻った彼女に安堵しつつ、ミズチは本題を話し始めた。

　「アンティキティラ。クロム、お前この言葉に心辺りは？」

　アンティキティラ。そう言えばそんな言葉もあった。もう忘れていたが……。

　あの老人の言葉、「東ミズチ」「アンティキティラ」。東ミズチの意味は分かったが、アンティキティラとは……？

　「その表情だと分からないみたいだな……。チッ」

　何か嫌な顔されたんだが……。

　俺は不機嫌になりつつ、

　「で、何だよ……そのアンティキティラってのは？」

　俺は聞いた。

　するとミズチは――――。

　◈　◈　◈

　夜。とある橋の下。二つの霊力がいた。　

　（ない、そんなはずは……っ！）

　一つの弱い魂の方は焦った。

　何故ならばここで自分は、反逆者クロムを見つけ、戦い、敗れた場所。

　しかし、

　（あの忌々しい青の物もない……）

　そこはもぬけの殻。自分が憑代としていた女の死体はもちろん、橋の下に埋め尽くされた空間が、始まめからまるで何もなかったように何もない。

　『どうしたの』

　その感情の無い声でもう一つは声をかけた。そちらの魂は上位の者。か弱い魂とは雲泥（うんでい）の差。この上位の者が、そのか弱い魂を創り上げたのだから……。

　「私の痕跡はここを……」

　それ以上は何も言えなかった。

　自分を悔やむ。

　（せっかく再創造のチャンスまで貰ったのに……）

　自らの創造主に顔も合わせられ無かった。

　そして……弱い方はある決断を下す。

　「……どうか私の痕跡を受け継いで下さい。貴方様なら」

　上位のソレはそれを見て、

　『分かった』

　そう言うと自らの翼で、か弱い魂を覆い――一つの天使が死に還った。

　◈　◈　◈

　「へぇ～。『アンティキティラ計画』ねぇ～。面白そうじゃん」

　俺は笑った。