悪魔の||:ヴェリー:||交響曲《シンフォニー》 〜漆黒ノ天使と復讐の契約者〜

プロローグ 展開部：姉ちゃんの誕生日

　そして姉ちゃんの十六歳の誕生日。

　その日は朝からずっと賑やか。庭園内には見た事のない量の車が停車しており、空っぽな屋敷内は人で埋め尽くされていた。

　さっきテレビで見た事のある人とすれ違った。それに皆、口を開けば誕生日の話ばかり。今までの誕生日ではこんな事はなかった。人生で初めての経験。それ程「十六歳の誕生日が大切なものだと、改めて知った。

　午後七時半。

　部屋の外から、

　「クロム、身支度は整いましたか？」

　ミザリーさんの声。

　俺はもう一度、自分の服の乱れがないかを確認して、

　「今行く」

　と言いながら、扉の方へと向かっていった。俺は心が踊る。なんせ今日は宴。もちろん主役は姉ちゃんなのだが、それでも俺も宴ぐらいは楽しもうと思っていた。

　それと、

　（セッティング完了。これなら……契約に……）

　まだ諦めていない。

　◈　◈　◈

　宴は食堂で開かれる。

　食堂はこの屋敷内、隣の施設の大天上を除けば一番の大きさだ。いつも俺や姉ちゃんやミザリーさん。それに使用人の人達がそこを使い、それでも食堂の十分の一程の大きさしか使わない。

　そんな大きな宴会場に入るや否や、

　「あの、クロム様ですね？　この度はお姉様の誕生日、お祝い申し上げます」

　「貴方がクロム様ですね。お姉様のお誕生日おめでとうございます！」

　と、まるで俺が祝われているかのように、見知らぬ人たちが寄って来る。中にはこんな奴まで、

　「おぉ！　もしかしてクロムか！？　大きくなったなぁ……おじさんの事覚えてるか？　ワハハ！　まぁ覚えていないに決まってるが、な！　なんせお前が生まれた時に、拝見しただけだから仕方ないよ、な！　ハッハ！」

　（臭う……コイツ酔っぱらってるのか……）

　と、良く分からない者までいた。

　俺は色んな声に苦笑いをしつつ、

　（ここから逃げ出したい……）

　大勢の人が俺に集中して話をして来る。ただでさえ人とあまり関わる機会がない俺にとっては、それは鬱陶しいの一言。心が折れそう。凄くキツイものがある。

　俺がそんな気持ちでいっぱいになってると――ミザリーさんが左腕につけた宝石のブレスレットに右手を添えて、

　「……異を外部へ唱えろ。高冷――『切無理（カマト）』」

　ブレスレットから”霊力（れいりょく）”が漏れ出して――。急に周りから人が立ち去っていく。まるで俺の興味を失ったように。いや、実際にそうなのかも知れない。

　最初から感じていたが、ミザリーさんの身体は”霊道具（れいどうぐ）”でいっぱいだった。

　「最初から使ってよ、その霊道具。……人嫌いになりそうだった」

　ミザリーさんのブレスレットに付いている力――これを霊力（れいりょく）。そして霊力が取り付いている物を、霊道具（れいどうぐ）と言う。

　霊道具は色々な能力を持っている。例えば今のブレスレットは俺たちを認知出来なくする。または記憶の上書き。実際にどのような能力を持っているのか俺には分からないが、

　「この霊道具は自身や対象の興味を失わせる力。流石（さすが）に貴方の姉さんの弟さんがここにいる事ぐらいは、皆さんに把握してもらわないと……」

　なるほど、そういう能力が付与されているのか……。

　しかし俺はその言葉に少し引っかかる。

　「え、ミザリーさんは今から何処か行くの？」

　「…………」

　ミザリーさんの表情が曇る。

　そして「何で聞くの？」みたいな顔をして、

　「……貴方のお父様とお母様に会いに行きます。なので――」

　「あっそ、別に変な心配しなくても良いよ。興味ないし」

　何となくそんな事だろうとは予想出来ていた。

　俺と姉ちゃんの父と母。もしその話をすれば、俺がそっちに行こうとする――そう考えたはずだ。

　最後にあったのはもう四年も前になる。それ時は一緒に食事をしただけで、一言も会話していない。正直、他人としか思えなかった。

　そんな両親に俺は会いたいはずもなく、今は、

　「そんな事より、何で姉ちゃんの周りには人がいないの？　今回の主役なのに……。あぁ霊道具か」

　遠くからなのであまりよく見えないが、明らかに奥の方で浮いている存在がいる。あの長い髪、そして色。完全に姉ちゃんだ。

　しかしどうしてだろうか？　姉ちゃんの周りには誰も人がいない。

　「そうです。貴方の姉さんはこれから天使様と契約する身。邪（よこしま）な気（オーラ）を入れないためにも、彼女には『無遺物（むいぶつ）の文殊結界（もんじゅけっかい）』を持たせてあります。彼女に近づけば近づくほど、彼女の存在は分からなくなる。そして無意識にそこには行きたくなくなる。そう言った霊道具です」

　「遺物（いぶつ）……結界ねぇ」

　遺物（いぶつ）と呼ばれるものは、霊力を多く吸い込み、更に風化（ふうか）が進んだ霊道具だ。風化が進んだ分本来の力は出せないが、それでも大量の霊力を放出している。

　そして結界（けっかい）は、さっきミザリーさんが使ったブレスレットに近い。主な働きはその持ち主を守り、境界（きょうかい）を作ること。今回ならば、姉ちゃんを他の人から守っているということだ。

　（しかも文殊（もんじゅ）。数多の結界が……。それほど姉ちゃんの身体は大事っていう訳か……）

　しかしそんな事よりも俺にとっては……。

　誰もがこの光景を見て思うだろう。

　（これが誕生日の主役？）

　いくら天使との契約のためとは言え、やり過ぎな気がする。何ともやり切れない。そんな気持ちを察してか、ミザリーさんは、

　「今からクロム。貴方は会場のお客様方とお話をするも良し。テーブルに出ている料理を食べるも良し。そして貴方の姉さんと話すも良し。貴方は自由です」

　「ん、姉ちゃんには近づけねぇんじゃねぇの？」

　俺は何となく分かっていたが聞く。

　「もちろん、この屋敷内の者には効果はありません。つまり彼女に近づいても、私たちはその効果を受けません」

　予想通りの答えが返って来た。ならばもう話は早い。俺がやるべき事はただ一つ。

　「分かった。親父とお袋にはよろしく言っといて。んじゃぁ」

　俺は真っ直ぐそこに向かった。

　◈　◈　◈

　「遅いっ！」

　それが姉ちゃんの第一声。

　「いつまで私を待た――――」

　そこからは何を言っているのか分からなかった。ただ……今思った事は……。

　（綺麗だ……）

　さっきは遠くからなので分からなかったが、それは紛れもない美女。いつもの下品な姉ちゃんはそこにはいなかった。

　ピンクと白のドレス、花の髪飾り。胸元には大きなリボン。首には透明なネックレス。

　（……霊力）

　このネックレスが『無遺物の文殊結界』なのだろう。しかし今はそんな事はどうでもいい。俺は目の前の美女に挨拶をした。

　「ちょっと聞いてっ――」

　「……姉ちゃん。誕生日おめでと。コレ」

　そう言ってポケットから俺は、一つの箱を取り出す。姉ちゃんは一瞬「え！？」っという顔でこちらを向いてきたか、俺は目線で「開けてみて」と。姉ちゃんはそれを受け取り、ゆっくりとそれを開けて――――。

　――――涙を流した。

　俺が姉ちゃんに渡した物。それは指輪。もちろん、何の霊力もこもっていないただの指輪だ。少し前、下の街に出かけた時に、ありに余っているお小遣いで、こっそり買っといたのだ。

　それにしても、

　（こんなにも……喜んで……）

　想像もしてなかった。てっきり難癖をつけられるのかと……。

　姉ちゃんは微笑んで、

　「ありがと……。クロム」

　それからはずっと一緒に話していたと思う。

　俺は姉ちゃんが好きだった。

　メッチャ好きだった。

　メッチャ大好きだった。

　メッチャメッチャ大好きだった。

　俺はその時間が、永遠に続けば良いなと心から思った。

　そして、契約の時間。

　それは突然の――――。