双子地球〜92%が双子の世界で、憧れの先輩と双子の姉が付き合いはじめたら〜

第42話 あたしはそれでもいい

「ねえ、美紀ちゃん」

　お姉ちゃんが顔を上げる。

「美紀ちゃんは本当にそれでいいの？　わたしが倒れていなければ、美紀ちゃんはまだ続けるつもりだったんじゃないの？」

　それはそうだった。

　けど、今はお姉ちゃんの身体のほうが心配だった。

　入れ替わりを続けるなら、明日の試合に出るのはお姉ちゃんになる。そんなの絶対にダメだった。

　けれど、お姉ちゃんはそれを察したように優しく微笑む。

「わたしのことなら心配しないで。そんなに無茶はしないし、今日はたっぷり眠れるもの」

「でも……」

「だって、美紀ちゃん、せっかく鹿島さんに好きになってもらえそうなのに、……ううん。きっと、鹿島さんはもう美紀ちゃんのことが好きだと思うの。でも、いまやめたら……」

　――分かってる。

　多分、そうなったら先輩とあたしがつきあえることはない。

　先輩があたしのことを好きだとしても、入れ替わっていたことをバラすわけにはいかないし、そうなれば、お姉ちゃんが先輩を振ったとしても、きっと『あたし』にはチャンスは回ってこない。

　なぜって、わたしたちは一つ子だから。

『代役』っていう意識は、けっこう厄介なのだ。

「たぶんね、鹿島さんは『代役で好きになったら、美紀ちゃんがかわいそう』って、そういう風に考えると思うの。本当は美紀ちゃんのことを好きでも、絶対にそうは言わないと思うの」

　そう。

　だからこそお姉ちゃんはこんな手の込んだことを考えたのだ。

　そのはずだった。

　だけど……。

「でも、あたしは、先輩のことが全部ダメになっても……」

　勢いがしぼむ。「お姉ちゃんの方がもっと大事だから」そう言おうとして、照れくささが唇を塞ぐ。

　けれど、躊躇っている場合ではなかった。

　息を吸いこむ。

　萎えそうになる気持ちを奮い立たせるために拳を握る。

「……あたしはそれでもいい。あたしはお姉ちゃんの方が大事。先輩を好きなのと同じくらい、お姉ちゃんが大好きなの。だからムリなんてしないでよ。あたしのためだっていうなら、もうこんなのやめて」

　懇願するあたしに、お姉ちゃんは、少し悲しそうな顔をしたあと、「ありがとう」と呟いて笑いかけた。

「でもね、わたしは美紀ちゃんに続けてもらいたいの。だって、いまやめちゃったら、どうして今まで頑張ってきたのか、わからないでしょう？　わたしが心配っていうそれだけの理由なら、わたしのためだっていうのが理由なら尚更やめないでほしいの。……お願い」

　堂々巡りだった。

　どっちも相手のためだと言いながら議論は平行線。

　考えてみれば変な話だった。

　けど、確かに、お姉ちゃんは倒れるくらいムリして頑張ってきたのだ。

　明日さえ終わればしばらくは落ち着いた日々も戻ってくる。

　けれど、あたしにはそれ以外にも引っかかっていることがあった。

　ただ、それがどうにもうまく言葉にできない。

「ねえ、お姉ちゃんは………」

　何を言いたいのか分からないままに言葉を口にしようとして、だけど、それは途中でお姉ちゃんに遮られてしまった。

「わたしなら本当に大丈夫だから。今まで美紀ちゃんに替わってしっかり練習してきたんだもの。練習に比べたら、試合の方がずっと楽でしょう？」

　「ね？」とお姉ちゃんはあたしに問いかける。

　あたしには、黙って頷く以外になかった。

　　　　　　　　　　　　　＠

　眠れなかった。

　疑問が頭で渦巻いていた。

　お姉ちゃんは、どうしてこんなことをしたのか。

　他に方法はなかったのか。

　入れ替わって、倒れるほどムリして、そこまでしなければならない理由は何だったのか。

　唐突に、お姉ちゃんが倒れたときのことが思い出されて身震いする。

　あんなのは、もう二度と見たくなかった。

　体育館裏の曲がり角。

　陰から覗き込むあたし。

　花壇で仲良く水をまく二人。

　やがてあたしとお姉ちゃんの目があって……。

　その光景が、偶然見てしまった告白と重なる。

　あの時もそう。

　あたしは曲がり角の陰に隠れて二人の様子を覗き見ていた。

　目を逸らすこともできなかった。

　先輩の背中。

　うつむいたお姉ちゃん。

　風にそよぐ青いリボン。

　あの時、先輩の告白に、お姉ちゃんは一度だけ頷きを返した。

　あの時には、お姉ちゃんは、もう全部を考え終わっていたのだろうか。

　先輩を騙して、あたしを嵌めて、健吾を巻き込んで、入れ替わる計画が既に頭の中にできあがっていたのだろうか。

　想像の中でお姉ちゃんが顔を上げる。

　視線がぶつかる。

　そして、

　眠れなかった。

　もう二度と思い出したくないのに、うつらうつらとするたびに脳裡にあの時の光景が蘇る。

　やがて、夢を見た。

　先輩に告白される夢。

　放課後の体育館の裏。

　「好きだ」と先輩の声が響いて、あたしは嬉しくなって一も二もなく返事を返した。

　ＯＫに決まっていた。あたしも好きです、と大きな声で叫びたかった。けれど、顔を上げたあたしの目に映ったのは……、

　曲がり角の暗がりから、わたしを見つめているあたしの姿。

　（つづく）