掌編小説集

約束の答え

「これが、私……？」

　鏡の向こう側では、今まで見たこともなかった姿の自分が、驚いた表情で私を見つめ返していた。

　純白のウェディングドレスに身を包まれ、完璧なメイクを施した私は、控えめに言ってもふだんの十割増しに映った。

「きれいだよ」

と、真っ白なタキシードを着た彼が言った。

　いつもの私なら、そんな歯の浮くような台詞には嫌悪感を抱いただろうが、この日の彼だけは特別だった。

　大きくなったら、お嫁さんにしてあげる。十五年前、幼い私に彼はそう約束してくれた。

「約束が叶ったね」

　いたずらっぽい笑顔で言う彼に、私は笑顔で頷いた。

　行こうか、と彼が左腕を差し出す。その腕に、私は自然に右手を添える。

　二名のスタッフが観音開きに扉を開くと、真っ赤な絨毯が祭壇に向かって続いていた。

　二人でゆっくりとバージンロードを歩く。すると、両脇の列席者たちが立ち上がり、私たちに惜しみない拍手を送ってくれた。

　神父が「誓いの言葉」を言い始める前に、彼は一言、「手短にお願いします」と言った。

「トオルさん、あなたはマリヤさんを生涯愛することを誓いますか？」

「はい、誓います」

　神父の問いに、彼は迷いなく答えた。私も、それに倣って、「誓います」と答えた。

「では、誓いのキスを」

と、神父が言うと、彼は手を上げて制した。「あ、それはいいです」

　やがて式が終わり、私たちは元来た道を歩いて、控室に戻った。

「どうだった？」

　一息ついたところで、彼が私に訊ねた。

「最高だったわ」

　私は心からそう答えた。

「これで、少しは結婚したくなったかな？」

　彼の言葉に、私は小さく頷いた。

「そうね。まずは、相手を探さなきゃ」

　そうだね、と彼も頷いた。

「貴重な体験をありがとう」

　私は改めて、礼を言った。

「いや、こっちこそ助かったよ」

　彼はそう答えた。

「今日のパートナー役の女性が来れなくなって、困ってたところだったんだ」

　彼はブライダルモデルの仕事をしていた。