鬼面の忍者 R１５版

三河戦線、異常なし（８）

　寺部城に元康の三河衆が戻ると、正門付近で焼き芋を焼きながら見張っていた服部隊が合流する。

　半蔵は元康に、鈴木重辰から寄越された書状を手渡す。

　元康は、内容を一読してから、朝比奈泰朝にパスする。

「鈴木重辰は自害するので、一族は見逃してとの事です」

　朝比奈泰朝は、書状を確認しながら冷徹に舌打ちする。

「裏切った一族を遇する今川ではありません。全員撫で斬り（皆殺し）にして構いません」

　元康の無言の拒否に、朝比奈は言葉を重ねる。

「普通は、当主の謀反を知れば離れます。遅くとも、討伐軍を差し向けられた段階で、離れます。今この時、あの城の中にいるのは、織田に与する事を承知した者だけです。

　殺していいのですよ」

　元康は、穏やかに塾考する様を見せる。

「事は重大につき、この件は守護様に預けます」

　戦う気を、一切見せない。

　督戦しようと言葉を重ねようとする朝比奈の目に、三河衆の疲労が目につく。

　ここまで疲労した軍団に、城攻めを強いる事は出来ない。

「こうなる展開まで予想して戦っていらしたのなら、松平殿は相当な狸ですね」

「いえいえ、詰めが甘かったので、朝比奈殿を失望させてしまった。恥じ入るばかりです。すみませんね、初陣なもので」

　朝比奈が、真っ向から元康を見据える。

「まるで他人事ですね。謀反人の成敗なのに」

　元康が、真っ向から言い返す。

「他人事ですよ。私は、三河の次期国主です。今川の一武将の尺度で、私に意見しないで下さい」

　朝比奈泰朝から、台風にも匹敵する殺意が吹き荒れる。

　周囲の三河衆が武器に手をかけ、大久保忠世や鳥居元忠が元康の前に出る。何人かは、小便を漏らした。

　服部半蔵が、朝比奈泰朝の真後ろに立つ。

　朝比奈泰朝から、逆巻く殺意が、止まる。

　お互い、動かない。

　朝比奈泰朝は態度を改め、深呼吸をしてから、元康に頭を下げる。

「確かに、これは某の出過ぎでした。勝ち戦、おめでとうございます。末長い武運長久をお祈りしましょう」

　朝比奈は、書状を持って去った。

　朝比奈の姿が見えなくなった頃合で、元康が声を上げる。

「勝ち鬨を上げるぞ」

　年配者は男泣きしながら、若者は哄笑しながら、勝ち鬨を放つ。

　軍を引き上げる途中で、米津常春は服部隊に顔を出す。

　気の済むまで褒め称えた後で、常春は前回の戦から気にかかっている件を尋ねる。

「服部隊は、どうして美人が多いの？　モテ過ぎじゃね？　テクノブレイクの危険が有りはすまいか？」

　半蔵の背後を歩く月乃が、赤面する。

　その話題の行き着く先に、見当が付く。

　半蔵は、馬鹿正直に美人が多い訳を明かす。

「自分は、伊賀の里の者から、将来必ず出世する人間だと見込まれています」

「うんうん、確かに」

「そして独身です」

「げにも、げにも」

「自分の子種を貰う契約で、伊賀の女忍者が四人、自分に仕えています」

　常春の顔が、思考ごと停止する。

「自分は多忙なので、一人につき月一の種付けで勘弁してもらっています。基本は」

　半蔵の真横に並んだ無表情な更紗が、わざと褌を締め直して見せる。

「次の晩は、更紗の番だ。膣から溢れるまで注がせて、受精確率を限界まで引き上げる（むん！）」

　常春の脳が、ようやく話を理解する。

「四人とも？！　全員！？」　

　常春の顔に、大きな文字で『羨ましい』という文字が浮かぶ。

「お前なんか、もう二度と助けてあげないもんね！　ばーか、ばーか！」

　常春は号泣しながら、ダッシュで服部隊から離れていった。

「騒がしい人だなあ」

　半蔵は、苦笑しながら、今日の戦の行方を思案する。

　元康との初対面で言い渡された頼み事は、常に半蔵に思案を要求する。

『敵方にいる三河衆は、可能な限り殺さぬように配慮してくれ』

　今の三河衆にとっては、度々侵攻してくる織田と戦う事が問題なのではない。ぶっちゃけ、織田は弱いし。

　敵方に付いた三河衆に、如何にして損害を与えないように戦を済ませるかが、問題なのだ。

　政治の都合で二手に分かれつつあるが、元は松平家に仕える同胞である。

　元康の皮算用では、将来の家臣達である。

『それ以外の敵に回った兵は、可能な限り減らすように』

　半蔵は、言外の含みを受け取った。

　彼の主君は、ずっと前から戦を始めていた。

　三河の植民地化を、甘んじて受け入れるような器ではない。

　月乃は、半蔵が鬼のような顔で笑っているので、あの日の元康との会話を思い出しているのだと察する。

「お気に入りなのですね、松平様を」

「ああ、気に入った。殿は、いいぞ」

　月乃は、もうその件を持ち出さなくなった。