夢の中でも愛してる

5

　ゴーン……

　荘厳な鐘の音を聞きながら、遥香はゆっくりと目を閉じた。

　結婚式当日。

　聖堂の閉ざされた扉の前で、遥香は気持ちを落ち着けるように深い呼吸をくり返す。

　元の世界では父の腕を取って進むバージンロードも、この国では一人で進むのがしきたりのようだ。

　リリーの両親もすでに会場入りしており、遥香の隣には、最後まで準備を手伝ってくれたセリーヌと、扉の前に立つ警護の兵士たちのみ。

（長かったけれど……、短かったような気もするわ）

　弘貴の見つけた、帰る手がかり。

　間違っていなければ、今日、十二時を数えたその瞬間に、遥香はこの世界から去ることになる。

　帰れるという確証があるわけではないのに、どうしてだろう――、きっとこれで最後なのだという確信があった。

（帰りたいのに淋しいような気もするなんて、変ね……）

　クロードとは今朝、別れの挨拶をした。式の最中に話すことなんてできないからだ。

　クロードは少しだけ寂しそうな顔をして、「元気で」と言ってくれた。彼にはお世話になりっぱなしで、リリーと、幸せになってほしいと心から思う。

　遥香はゆっくりと顔をあげると、セリーヌを見た。彼女にも、今日で最後だろうと告げていた。本来リリーの侍女であるはずの彼女は、遥香にとてもよくしてくれて――、今も少し潤んだ目で見つめ返してくれている。

「今まで、本当にありがとう」

　セリーヌだけに聞こえるような小声で告げれば、彼女が泣きそうな顔で頷いて、真っ白な薔薇のブーケを手渡してくれた。

「あなたも元気で。幸せに」

　遥香は頷いて、ブーケをぎゅっと握りしめると、前を向いて顔をあげる。

　セリーヌが準備が整ったと進行役に告げに行き、ややして、目の前の両開きの扉がゆっくりと開いた。

　厳かに響くパイプオルガンの音色を聞きながら、微かに震える足を一歩、また一歩と踏み出していく。

　緊張して心臓が飛び出しそうな遥香には、永遠にも思えそうなほどに長く感じる絨毯の先に、金色の髪を撫でつけ、白い礼服に青いマントを羽織ったクロードが優しく微笑んで立っていた。

　緊張して人の顔なんて見られないのに、遠くに立つクロードの表情だけははっきりとわかる。

　これまでの感謝と、これからのクロードの幸せを祈りながら、遥香はゆっくりと進む。

（リリー……、あなたは絶対に幸せになれるわ）

　だから、この優しい王子様のことも幸せにしてあげてほしいと、心から思う。

　最初は帰りたくて仕方がなかった。今でも帰りたい。でも――、この世界に来て、クロードに会えて、みんなに会えて、よかったと思う。

　あと数歩でクロードの隣に立つというとき、口の動きだけでクロードが「遥香」とささやいたのが見えた。

　遥香は微笑んで「ありがとう」と唇を動かす。

　するとクロードが笑って、そっと手を差し出してきた。

　その手に手を重ねて、ぎゅっと握りあうと、クロードと並んで司祭に向きなおる。

　後ろで微笑む女神像を見て、ちらりとレリーフのある場所に視線を投げた。

　十二時まで、あともう少し。

　式は滞りなく進行し、あとは誓いのキスだけ。

　クロードと向き合った遥香は、手を握り合ったまま、彼の綺麗な青い瞳を見上げた。

　最後だと思うと、目が潤んでくる。

　今にも泣きだしそうな遥香に、仕方のない奴だなと言いたそうに苦笑するクロードは、小さく口を動かした。

「お前に会えて、よかった」

　ほとんど声を出さずにささやかれたその言葉に、遥香の目尻から涙が零れ落ちる。――そのとき。

　ゴーン

　ゴーン

　十二時を告げる鐘の音が鳴り響いた。

「幸せに」

　クロードが最後にそうささやいて――、静かに唇が重なった。