夢の中でも愛してる

3

　店は、時間が遅いこともあって、駅前にある居酒屋だった。

　女性でも入りやすいように内装にこだわっているのか、店内は華やかだが、照明は少し暗めで落ち着く。

　個室に通されて、メニューを渡されたので、遥香は、サラダとだし巻き卵を頼んだ。弘貴が刺身の盛り合わせと枝豆、ビールを頼む。

「飲む？」

　お酒のメニューを差し出されて訊かれたので、遥香は首を横に振った。お酒は嫌いではないが弱いので、次の日が仕事のときは飲まないのだ。

「ノンアルコールカクテルもあるよ」

　そう言ってメニューのうしろのあたりを開いてくれたので、遥香は少し考えて、オレンジジュースベースの独創的な名前をしたノンアルコールカクテルを頼むことにした。コラーゲン入りらしい。美味しいのかどうかはわからないが、コラーゲンと聞いて飛びついてしまうのは、女性の悲しい性（さが）かもしれない。

　料理と飲み物が運ばれてくると、乾杯と軽くグラスを合わせる。

　弘貴は酒が強いのか、ビールジョッキの半分くらいまでを一気に飲み干した。

「仕事のあとの酒ってうまいよねー。俺、最近、このためだけに仕事してるんじゃないのかって思うよ」

　弘貴がそんな冗談を言うから、遥香は思わず笑ってしまう。

　遥香の笑顔を見て、弘貴がまぶしそうに目を細めた。

「やっと笑った」

「え？」

「秋月さん、昨日からずっと顔が強張ってたから。なにをしたら笑ってくれるのかなーって思ってたよ」

「あ……」

　遥香はうつむいてノンアルコールカクテルのグラスを両手で抱えた。

「ほら、また強張った」

「すいません……」

「いや、謝らなくていいんだよ。ただ、笑ってくれてる方がホッとするな」

「……」

　遥香は耳が熱くなるのを感じた。おそらく顔も赤くなっているだろう。イケメンは苦手なのに、こういうことを言われたら緊張してしまう。恥ずかしくて、心臓がどきどきして、顔を上げられなくなってしまうからやめてほしい。

　このあとも、弘貴はいろいろな話題を振ってくれたのだが、緊張して食事もまともに喉を通らなくなった遥香は、「はい」とか「ええ」とか相槌を打つことだけで精いっぱいだった。