デジタルお兄さん

第4話 兄を探しに

目が覚めたら、自分のいつもの部屋だった。

　「夢、だったのかしら？」今日子には、はっきりとした記憶がなかった。體験が、曖昧に浮かんでくる。

　「はっ、たけしは」コミュニケーターを探すが、なかった。

　「また、わたしは、一人ぼっち」あんなやつでも、楽しかった。

　カレンダーを見ると、今日も日曜日だった。　

　家に継母は、いなかった。一人でいる家は、寂しい。今日子は、家を出て、あの時あった公園に向かった。

　「夢だなんて、・・・ひどい」ブランコを軽く揺らしながら、そうつぶやいた。

　「お嬢ちゃん、ちょっといいかい？」

黒ずくめの男が、今日子に語りかけてきた。

　「なんですか？」

　「君にお姉さんは、いないか？」

　「いません。」

　男は、そうかと言って、去った。

　全身に身震いが襲った。あれは、タゲットだ。こちらの世界に來たんだ。

　「よっ元気か？」見知らぬ中學生が聲をかけてきた。

　「たけし？」そう言って、今日子はブランコから、立ち上がった。

　「どうしていなくなったのよ？」今日子は尋ねた。

　「想像以上に、君の力は、強い。だが、相手も武力を整えつつある。だから、また戻ってきた。」

　「クルチャーは、次次と刺客を送り込んでくる。」

　「わたしは、もう戦いたくない」今日子は言った。

　たけしは、腰を落として、目を合わせてきた。

　「お兄さんは、あちらにいる。會いたくないか」

　「會いたい、會いたい」今日子は、祈るように叫んだ。

　「そのためには、あの世界を、探しに行かなくては、いけない。お兄さんは、リーダーとして、クルチャーと戦っている。」

　「なんで、なんで戦っているの？」今日子は尋ねた。

　「バーチャルワールドは、拡張してきている。リアリティワールドを、飲み込むかもしれない。そうなったら、この世界は、終わりだ。」

　「たけし、なんで今教えてくれてるの」

　「君の力を認めた。バーチャルリアリティワールドでは、君は20歳だ。それで、さっきのタゲットも気づかなかった。それに、初めから、話しても、信じられないと思う。俺は、お前のデジタルお兄さんだ。」

　「お兄さん」また、悲しい思いが、あふれてきた。今日子は、泣いた。

　たけしは、そっと抱きしめた。

　「今のうちに、泣いとけ。泣ける分だけ全部」と言って、背中をポンポンと叩いた。

　「なるほど、そういうことだったのか？」とタゲットが言った。茂みに隠れていた。

　「タゲット」今日子は、震えた。今は小學生だ。そして現実世界。ここでは、負けてしまう。

　タゲットは、元の姿に変身した。

　「そんな、倒したはずなのに？」今日子は言った。

　たけしが言った。「俺のそばを、離れるな」

　「何の能力もないお前に、俺が倒せるのか。」と言ってタゲットは、笑った。

　「だから、コイツを使う」銃口をタゲットに向けた。

　「俺は、不死身だ。」そう言って、近づいてきた。

　ぱん、ぱん、パパンとタゲットの心臓に3発命中した。

　タゲットは、のけぞったものの、平気だった。

　そこへ、空間の歪みから、スコープオンが出てきた。

　「スコープオン、君がきたのか？」たけしは言った。

　「リーダーからの命令だ」

　「アシャしゃしゃ、副リーダーが來るとはな」タゲットが言った。

　「この世界では、お前の力は、つかえまい」

　「スコープオン、何十回目の戦いかな？」とタゲットは笑った。

　「俺がきたのは、今日子の力を、この世界でも、使える様にするためだ。」

　「わたしの力？」と今日子は言った。

　スコープオン「たけし、剣になれ！」

　たけしは、人間の姿から、剣になった。

　今日子は、その剣を握った。力が、湧いてくる。

　「化け物、今度こそ冥土に送ってやる。」

　「同じ手は、食わんぞ」と言いつつも、戦闘体勢に、タゲットは、入った。

　「どうすれば」今日子は、考えた。

　タゲットは、今度3本の剣を振り回している。

　「伸びろー」と今日子が言ったら、如意棒のように、剣が伸びて、タゲットの頭に刺さった。

　「グエ、しかし、やられたのは、サブ基盤だ。メイン基盤は、動いてる」タゲットは、そう言って、突進してきた。

　スコープオンが、なにかを唱えた。

　「何？足が動かない。魔導士のせいか？」

　「あちらの世界に、飛ぶぞ？」スコープオンが言うと同時に、今日子、たけし、スコープオンは、姿を消した。