ショートショート Vol9 菊乃という名の女

菊乃という名の女

「好いたお人と嵐山に行ったら、あかんのどす？　縁が無くなるん。思いが繋がらへんのどす……」

　そう言って、菊乃は嵐山の手前、嵐電の帷子ノ辻駅で突然ホームに降りた。直後にドアは閉まり、淋しそうに小さく手を振る菊乃を、一人車両の中から見送った。

　その後、私は天龍寺の両親の墓参りを済ませ、一人渡月橋を渡っている。欄干に肘をかけ、果てしなく続く川の流れを見ている時、菊乃からメールが届いた。

――　新着e-メール菊乃:『菊乃の我が儘お許しください』

　遠い所にお仕事に行かはる旦さんが、二度と再びお帰りにならあらへん気がして、菊乃は堪えきれまへんどした。

　どんなに長い出張でも、菊乃はいつまでもお待ちしております。

　どうか、お身体には充分お気をつけて。

　大切な大切な、旦さんへ

　菊乃

　出張ではなく、転勤だと言うことを菊乃は何かしら感じていたのかも知れない。

　連休直前の嵐山は観光客で混み合い、過ごしやすい陽気も手伝って、行き交う人々のほとんどが朗らかに笑っていた。渡月橋の南岸、中洲のベンチに腰掛け、桂川の川面に写る亀山をただぼんやりと眺め、僅かに残された京都のひと時を過ごすしかなかった。

　あれから三年、私は再び京都に戻った。しかし、その三年の間、たった一度も菊乃から連絡もなく、結局私からも連絡することもなかった。

　嵐山も桂川の川面も、あの時のまま何一つ変わっていない。渡月橋の南岸、中洲のベンチでまた一人、ただぼんやりと過ぎ去った過去を、幸福だった時を、懐かしむと言うより、失った事への後悔を繰り返す。

『なぜ連絡しなかったのか？　なぜ、くれなかったのか……』

　後悔ばかりが、疲れた身体を苦しめる。

『菊乃……』

　仕方無しに、三年振りの墓参りに腰をあげる。

　嵯峨駅前で墓前花を買い、天龍寺の山門をくぐる。

　賑やかな天龍寺境内とはうって変わり、シンと静まった山秀院の奥まった墓地は、時折吹く春の風が揺らす木々の囁きと、野鳥の透き通った鳴き声が僅かに聞こえるだけ。

　水桶に冷たい井戸水を満たし、その中に杓を放り込む。

　ふぅっと溜息をつくと、またどこかで野鳥が鳴く。

　鳴らない携帯電話を、意味もなく確かめ、また再び溜息。

　片手に水桶を持ち、歩きだした時……。

「忘れモンどすえ？旦さん」

「き、菊乃？」

　あの時のまま、優しく微笑む菊乃が、墓前花を手に取り目の前に立っていた。

「なぜ？」

「何故って、うちは旦さんの代わりに毎日お参りせんとあかんし？　お帰りになるまで旦さんの代わりせんと、お父様もお母様も、怒って旦さん帰してくれはらへんもん」

　忘れていた。菊乃とはそんな女だった。

「菊乃……」

「どうしはったん？　旦さん」

「いや、菊乃で良かったと思ってな」

「変な旦さん、早よお家帰って美味しいモン食べましょ」

「三年振りにな」

「うち菊乃には、三年も三日も同じどす？　さぁ早ようお墓参りせんと、お父様もお母様も、待ちくたびれてはるえ」

　また、どこかで野鳥が鳴いた。

　微笑む菊乃も朗らかに笑う。

　菊乃を僅かでも疑った自分が恥ずかしくてたまらなかった。