マリオネット・ローグ

プロローグ

　　薄く張られた小窓から夕日が差し込んでいる。

　明かりのない工房では、外からの光だけが頼りだった。

　木材を基調とした部屋には、埃の積もった机や小箱が所狭しと並んでいる。　　　

　その上には、手や足、胴体などが置かれていた。

　本物ではない。

　それはどれも、精巧に作られた人形の一部だった。

　これから命を吹きこまれる身体は、触ってみると、ほんのり暖かい。

室温のせいなのか、それとも師匠の力なのか。

　それでも私にとって、この子たちは確かに生きている。

「いいかい、トト」

　名前を呼ばれて、振り返る。

　いつの間に作業を終えたのか、師匠が後ろに立っていた。

　人形を持つ私を、抱きしめる。木と葉っぱの匂いが、胸いっぱいに広がる。

　長い黒髪が垂れてきて、私の頬や耳をくすぐった。

「人形には心がある。私たち人形師は人と同じように彼らの想いを重んじ、共に歩かなければならない」

　かさついた指が、頬を撫でる。

「人形はただの道具ではない。私たちと同じ人の心を持った者たちなんだ」

「君だけはそれを忘れてはいけないよ」

　師匠の言葉に頷くと、柔らかく微笑んでくれた。それはどんな笑顔よりも優しくて、私はこの笑顔を一生忘れないことだろう。