12ー12 クアルタス その四
俺がエルベアのハンターギルドに登録してから既に３か月ほどになる。
その間に大したことはしていないんだが、つい十日ほど前に俺のハンターランクは４級になっていた。
今日も今日とて、長城の外の魔境に入り込み、ソロで３グレードのヒュージ・グリーン・マンバを討伐してきた。
俺のセンサーで探索し、見つけて即座に転移して、空中からエアーカッターで首を撥ねて、収納バッグに放り込んで終わりだな。
収納バッグはギルドで販売していたものを購入したものだ。
大金貨二枚もするもので結構高いんだが、重宝している。
容量は３００立米ほどあるので、大型のシーコンテナで４個分ほどか？
かなりの
時間停止若しくは時間遅延機能を付与することもできるが敢えてしないようにしている。
基本的に獲物の保管・運搬用に使っているが、５級以下のハンターにはそもそも販売してくれないものだ。
実際問題として６級や７級のハンターではよほど金持ちのボンボンでもない限り買えない金額の筈だ。
このファレズでは、インベントリにしろ、亜空間収納庫にしろ、そういうスキルなり、能力なりを持っている奴がどうもいないようなんだ。
あるいは、そのような能力を持っていながら隠している奴がいるのかもしれないが、俺が知る限り、少なくともこのエルベア近辺では居ないようだ。
あ、δ型ゴーレムからもそんな情報は来ていないんだぜ。
いずれにしろ胴回りが８０センチを超えるような巨大な蛇の化け物を狩った後は、周辺で薬草採取を行って明るいうちに長城内に戻り、エルベアのハンターギルドの解体所で受付嬢とともに獲物の確認をしてもらっているところだ。
俺がなったばかりの４級ハンターという奴は、１級から７級まであるハンターランクでは、まぁ、中堅どころというやつだな。
７級は全くの初心者、６級から５級は「若手」と呼ばれ新人枠は脱したものの未だ半人前と見做されている。
４級と3級は「中堅」でベテランが多い。
２級と１級は上級者であり、特に１級はハンターの頂点であって、若手ハンターたちの崇拝の対象にもなっているんだが、いかんせん数は少ない。
今のところこの長城内の中には四人しか存在しないらしい。
初めてギルドを訪ねた時に受付のヒルダ嬢が言っていた５級以上のランクになったから、今では長城の外に出て魔物を狩り、薬草採取に励んでいるわけだ。
俺が４級になれたのもコツコツと毎日依頼をこなした結果であり、受付のヒルダ嬢曰く常人の３倍近いクエストをこなしているんだそうだ。
７級や６級などハンターランクが低い時点で俺が受けられるクエストは、圧倒的に常設依頼の仕事が多かったんだが、薬草採取の成績では間違いなく俺がトップらしい。
持ち込まれた薬草類の状態判定も、俺の場合はA～AAAの間で常に優良だったようだ。
それ以外にゴブリンやコボルトなど、長城内にばらけて巣くう弱小魔物の間引きにおいてもかなりの成績を残しているんで、ほぼひと月ごとにハンターランクが上がっており、３か月過ぎた今では４級になっているわけだ。
５級から長城外にも出られるようになったので、長城外にある希少な薬草類の採取がこのところメインになっているが、魔物の討伐もそれなりにこなしている。
目の前のヒルダ嬢が言う。
「でも、すごいねぇ。
ヒューベルトって、ここに来て初めて登録してからまだ三か月ぐらいなのに、もう４級になって、３グレードや２グレードの魔物を狩ることができるなんて・・・。
受付をした時にはまさかこんなに優秀なハンターになるとは思ってもいなかったわ。
それに４級になってからでも、４グレードの魔物５体、３グレードの魔物が２体に、２グレードの魔物が１体だものね。
この状態が続けば、三か月後ぐらいには３級になれると思うよ。」
ヒューベルトというのは俺のこの世界での名前だ。
ギルドに登録されているのは、「ヒューベルト・デ・バルス、２8歳」で登録している。
「いやぁ、そんなこともないだろう。
俺よりもっと早くに上に上がっている奴がいるんじゃないのか？」
「もともと長命種はの私たちは、じっくり腰を落ち着けて仕事をやる手合いが多いからね。
ヒューベルトのように、ほぼ毎日クエストをこなすような者は少ないんだ。
ここにも少々短気なものや、栄華を夢見る者も居るけれど、仮にハンターになってもそういう手合いは無理をすればすぐに命を失っている。
特にハンターになるような者は、５級にもならないうちに大穴狙いで長城の外に出て行く若手が多くてね。
碌に育たないうちに命を散らしている。
私がいくら注意をしても聞いてくれない・・・。
５級になっても、パーティーを組めないと魔境で生き残るのは難しいのよ。
ヒューベルトがソロで魔境の討伐を続けられるのは奇跡みたいなものなの。
まぁ、それだけ強いということでもあるけれど、４級というのはうちのギルドでは上位１５位に入る強さだからね。」
以前にヒルダ嬢から聞いたところでは、４級から３級の間には壁があり、なかなか３級には上がれない仕組みになっている様だ。
別に人数制限があるわけじゃないのだが、３級に昇格するような成果を上げるには、少なくとも４グレード以上の魔物を百匹、３グレード以上の魔物を２０匹討伐せにゃならんのだ。
むろんパーティーを組んでも討伐してもかまわないんだが、その場合、人数比と級数に応じた配分になるので、５人で１０匹倒した場合、同級のハンターのパーティーならば各人２匹と勘定されることになるが、例えば３級一人、４級二人、５級一人の場合は、取り分は３級の者が三分の十、４級の者は四分の十、５級の者は五分の十になり、概ね３．３：２．５：２の比率で分けることになる。
仮にこのパーティーが４グレードの１０匹の魔物を討伐した場合、３級の者は３．７５匹分、４級の者は２．８４匹分、５級の者は２．２７匹分と成果と見做され、級により差が出ることになる。
この計算は脳筋っぽい連中が多い冒険者にはなかなか難しいのだが、幸いにして古の魔法技術で作られたギルドカードは、パーティー申請が行われるとすぐにその配分率を適用して、討伐した魔物の数やグレードもメモリーに記録しているので、ギルドの測定用クリスタルで確認するとこれまでの成果が分かるようになっている。
いずれにせよ、単独で４グレードの魔物１００匹、３グレードの魔物１０匹を討伐するのは至難の業とされているらしく、４級になってから３級に上がれるのはせいぜい８％程度のハンターであるらしく、最低でも３年から５年ほど時間がかかるために、なかなかに３級への昇格者は居ないようだ。
ところが俺はパーティーも組まずに、４級に昇格してから半月足らずの間に、４グレードの魔物５体、３グレードの魔物２体、２グレードの魔物１体を討伐しているんだ。
ハンターの常識として２グレードの魔物１体は、２グレードの魔物１体は３グレードの魔物３体、若しくは、４グレードの魔物３０体に相当する強さらしいんだが、昇格の際の条件としては２グレードの魔物も単に３グレード以上の魔物として数えられるに過ぎない。
それでもなんだかんだと言いながら、俺は単独で２グレードの魔物すらも倒せる４級のハンターとしてエルベアのハンターギルド内では名前が売れてきた。
◇◇◇◇
ところでオヴァデロンのことなんだが、軌道衛星上のδ型ゴーレムの情報によればファレズに向かってほぼ予測通りに進行しているな。
一月半後には、ファレズの周囲を取り巻く長城の南西付近に到達する見込みだ。
今のところ、ファレズの中心方向からややずれていて、このまま直進すればエルベアの北約１２０レルボ（約２００km、１レルボは千ヒーボでおよそ１．６～１．７キロ程度の長さ）ぐらいを西から東へと通過することになるだろうが、その延長線上の６レルボ（約１０km）以内には三つの城塞都市が存在し、これらの都市は間違いなく危険地域になるだろう。
そうしてまた、長城が破壊されることによる弊害が大きいのだ。
長城で隔てられていた魔境の魔物どもが大挙してその破孔からファレズ内に侵入し、長城内に居座ることになる。
その場合、ファレズ内は数十年にわたって魔境の魔物が居座ることになりかねない。
少なくとも千年前のオヴァデロン来襲の後、ファレズ内の人類はおおむね二十数年にわたって苦難を強いられている。
オヴァデロンの速度は時速にして約１．８レルボ（約３km）程度、１日に約４３レルボ(約７２km)を進むので、一月に１２００レルボ（約２０００km）を楽々踏破する。
多少の起伏や凹凸は何の支障にもならないようだが、それでも２００ｍを超える深さの断崖や切り立った峡谷は避けるようなので若干の進路が変化することはあるのだが、こいつは立ち止まるということを知らないらしい。
オヴァデロンはでかいから、１００レルボ程度まで近づくとおそらくは長城の監視塔からその姿の一部が見えることになるだろう。
もしかするとその前に小さな地震や地面の軋み音などでその接近に気づくハンターがいるかもしれないな。
ハンター達も長城から１００レルボ近辺までは遠征していることが稀にあるんだ。
長城外は魔境と呼ばれており、寝泊まりするには不適当な場所ではあるけれど、上級者を中心としたハンターがパーティーやレイドを作れば魔境内でのお泊りも可能になる。
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５月６日、一部の字句修正を行いました。
By ＠Sakura-shougen
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