ハイスペック転生

三年の時を経て1

「ティア！　逃げないと、早く立って！」

　声が聞こえる。涙（なみだ）交（ま）じりの、叫（さけ）ぶような声だ。すぐ近くにいる。一体、誰だろうか。そもそも、僕は……いや、私は（ライニャ）……。

　視界を上げる。すると、深緑の肌（はだ）をした人型の何かが、緑色のゲルが塗（ぬ）られた剣を振り上げていた。瞬（しゅん）間（かん）、反射的に僕は右手に持っている棒状の物を掴（つか）み、右から左へと思いっきり振り払った。

　鈍（にぶ）い感触を右手に感じながら、緑の人が分（ぶん）断（だん）されて倒れるのを見守る。

「……何が、起きて──ッ!?」

　後ろの支えから上半身を起こそうとお腹に力を込める。しかし、それと同時に頭に鋭（するど）い痛みが生じた。

「がっ、ぁ……！」

　言葉にならない悲（ひ）鳴（めい）を上げながら、持っていた棒も落とし、痛（いた）む頭を押さえる。そして、その頭の中には、大（たい）量（りょう）の記（き）憶（おく）が流れ込んできていた。

♢

　着替えなどの荷（に）物（もつ）が入ったカバンを背（せ）負（お）い、居（い）候（そうろう）をさせてもらっている宿（やど）の入り口に立つ。

「ティア、頑張ってね」

　背（はい）後（ご）から、姉のユキナが話しかけてくる。

「うん、行ってきます！」

　ユキの顔を見てそう答えて、私は急ぎ気（ぎ）味（み）に宿を出た。

　私は今日から、この街ーーフェルメリアにある冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）学（がく）園（えん）に通（かよ）い始める。冒険者学園とは、十数年前にこの街（まち）で誕（たん）生（じょう）した、戦（せん）闘（とう）や魔法、魔物、野（や）草（そう）といった冒険者として生きるために必要な知識や技（ぎ）能（のう）を、二年に渡（わた）って教える教育機（き）関（かん）らしい。三年間、私の特訓に付き合ってくれていた冒険者さんから聞いた。

　その学園に、私は特（とく）待（たい）生（せい）？　という制（せい）度（ど）を使って入学する。どうやら、一ヶ月前の技能試験で上位五名に入ったため、授業料が免（めん）除（じょ）されるそうだ。ユキにはあまり負（ふ）担（たん）をかけたくないから、ありがたいことこの上ない。

　フェルメリアを東西に貫（つらぬ）く大通りを真ん中辺りまで走る。住（じゅう）宅（たく）区（く）と商（しょう）業（ぎょう）区を区切る南北に貫く大通りから三フォティラスほど西側にある、通称学園通りと呼ばれている、大通りより狭（せま）いがそれでもかなりの幅（はば）のある道の前で止まり、向きを変えてその通りへと入る。

　学園は、その道を数フォティラス進んだところにある。フェルメリアの区画関係で見れば、ちょうど住宅区と貴族区を跨（また）ぐようにして建っていることになる。

　校門の前で足を止めて、その荘（そう）厳（ごん）な雰（ふん）囲（い）気（き）が漂（ただよ）う学園を見渡す。

「おっきい……」

　一ヶ月前にも来たし、それこそこの街で暮（く）らし始めて三年、何度も前を通った。でも、こうして見上げるとそんな感想しか思い浮かばないくらい、立（りっ）派（ぱ）なのだ。

　この街を統（とう）治（ち）しているフェルメウス侯（こう）爵（しゃく）の居（きょ）宅（たく）もすごく立派だが、私からすればそれに引けを取らないくらい、学園も立派だと思う。

　校門を入って右手には野外修練場があり、正面には四階建ての、息を呑（の）んでしまうような白（はく）亜（あ）の巨城……もとい、校舎がある。その奥（おく）には、寮（りょう）があるらしい。

　学園に見（み）蕩（と）れてぼーっと突っ立っていると、いつのまにか隣（となり）に立っていた人物が話しかけてきた。

「いつ見ても、立派な建物ですね」

「はい……はい？」

　凛（りん）とした声が聞こえた右側に視線を向ける。そこには、日の光に照（て）らされきらきらと輝（かがや）く、少しウェーブのかかった長い金髪。今日の晴れた空よりもずっと深い青色のクリッとした瞳（ひとみ）。そして私も着ている学園支（し）給（きゅう）の制服にも関わらず、まるでドレスでも着ているんじゃないかと見（み）紛（まが）うほどの高（こう）貴（き）さを持ち合わせた、一人の少女が立っていた。

　突然のことに状況が理解できず、瞬（まばた）きを繰り返しながら呆（ぼう）然（ぜん）としていると、再び少女が口を開いた。

「技能試験であなたの強さ、見させていただきましたわ。お名前を伺（うかが）っても……いえ、こういうのは先に名乗るのが礼（れい）儀（ぎ）でしたね。私（わたくし）は、フェルメウス侯爵の次女、アトラスティ・フェルメウスと申します。あなたのお名前は？」

　フェルメウス侯爵家……フェルメウス……はっ、この街の領主様だ！

　そう気付いた瞬間、私は荷物を地面に置き、その場に跪（ひざまず）いた。

「わ、私は、プロティアと申します！　えと、その……お、お初にお目におかかりまする！」

「ふふっ、敬語がおかしくなってますわよ。それと、立ってください」

　敬語の指（し）摘（てき）に僅（わず）かに恥ずかしさを覚えつつ、言われるがままに、立ち上がる。すると、アトラスティ様は私の前に屈（かが）み、膝（ひざ）についた土を右手でぱっぱと払う。

「ひゃ、な、何をして……」

「土を払い落としただけですわ」

　そう言うと、アトラスティ様は身を起こし、私の目の前に立つ。

「私、友達というものに憧（あこが）れていますの。こうして同じ時に学園に着いたのも何かの縁（えん）ですし……あなたさえよろしければ、私の友達に、対（たい）等（とう）な関係になっていただけませんか？」

「とも、だち……で、ですが、私、平民の出ですし……」

「嫌、ですか……？」

「うっ……」

　僅（わず）かに目を潤（うる）わせて、子犬のような愛らしさのある表情で、こちらの目を真っ直ぐに凝（ぎょう）視（し）してくる。あまりの可愛さに、同性でありながら胸がドキッとなる。

「わ、分かりました、アトラスティ様……」

　そう答えると、アトラスティ様は即（そく）座（ざ）に表情をパァっと明るくし、満（まん）面（めん）の笑みを浮かべた。それと同時に、よかった、命は繋（つな）がった……とでも言いたげな安心感が、私の中を満たした。

　でも、粗（そ）相（そう）をしてはいけないと気を引（ひ）き締（し）めた瞬間、アトラスティ様は再び口を開いた。

「では、私のことはアトラとお呼びください。私の家族は、皆そうお呼びになるので」

　予想外の提（てい）案（あん）に、一瞬頭が混乱する。友達になったとはいえ、貴族……それも上級貴族のアトラスティ様を、略（りゃく）称（しょう）で？　そ、そんなの殺されるんじゃ……

　などとあたふたするが、アトラスティ様はその大きな目を期待に輝（かがや）かせている。ここで応（こた）えない方が、むしろ死を意味するのではないか、と思い至（いた）り、意（い）を決（けっ）する。

「あ、アトラ様……」

「様もやめてくださいませ」

「じゃ、じゃあ、アトラさん……？」

「まあ、それならいいですわ」

　学園に入る前から、精神的な疲（ひ）労（ろう）がとてつもなく大きい。もし目の前にアトラスティ様……もとい、アトラさんがいなければ、盛（せい）大（だい）に溜（ため）息（いき）を吐（は）いていただろう。

　疲れを見せないようにすべく、深呼吸を何度か密（ひそ）かに繰（く）り返していると、アトラさんが私にも一応聞こえる程度の小声で呟（つぶや）いた。

「そろそろ行かないと、入学式に遅れてしまいますわ」

　確かに、入学式まであと十五分くらいだろう。昨日なかなか寝付けなくて寝坊しそうになったため、予定よりもギリギリだ。アトラさんがこの時間に来たのは……他の人と鉢（はち）合（あ）わせないため、だろうか。

　そんなことを考えていると、アトラさんは校門の反対方向に目を向ける。それにつられて私も視線を向けると、そこには全身を銀色の鎧（よろい）で包（つつ）んだ騎士さんが三人と、豪（ごう）奢（しゃ）な馬車がいた。

　その瞬間、ゾワッと背筋を何かが這（は）うような感覚がする。原因は恐らく、一歩間違えれば、今この瞬（しゅん）間（かん）に斬（き）られていたかもしれない、という恐（きょう）怖（ふ）だろう。

「送（そう）迎（げい）、ありがとうございます。気を付けてお帰りください」

　アトラさんの言葉に、騎士達は左手を腰に提（さ）げた剣の柄（つか）に、右手を拳（こぶし）にして胸の中間に当てた後、馬車へと乗り込んだ。そして、御者（ぎょしゃ）さんもアトラさんに一礼し、馬を操（そう）縦（じゅう）して馬車を大通りに向けて進めた。

　馬車が見えなくなると、アトラさんは小さく息を吐いた。どこか、緊（きん）張（ちょう）が抜けたような気がする。私は緊張しっぱなしだが。

「では、行きましょうか」

「はい」

　荷物を背負い直して、校舎へと向き直る。アトラさんの方に目を向けると、特に何も持たず手ぶらのようだ。

「どうかなさいました？」

　私の視線に気付いたのか、そう聞いてくる。

「その、荷物とかないのかなー、と思いまして」

「なるほど。先んじて運んでもらっていますわ。自分で運（はこ）ぶと何度も申（もう）し上げたのですが、どうしても聞き入れてもらえず……そうだ。プロティアさん、あなたの荷物、私に運ばせてくださらない？」

「ダメです。バレたら首が飛ぶので」

「そうですか、残念です」

　そう言いつつも、冗談だったのだろう。苦（く）笑（しょう）といった感じの表情を浮かべて、歩き出した。それに続いて、私も学園の中へと歩みを進める。

　今日から二年間、私の学園生活が始まる。初日から色々苦労しそうな雰囲気が漂（ただよ）っているけど、あの日みたいなことを繰り返さないためにも、頑張らないと。

　そんな決（けつ）意（い）を胸に、校舎へと向かった。