地球が滅んだ後の人類は宇宙船に乗ってまだ見ぬ土地を夢に見る

十一話

「選ぶために、この世界を知って貰おうと思っての。」

　そう言うと山中は、部屋に置かれている機械を触り始めた。

　すると、何も無かったはずの空間に惑星の映像が浮かび上がる。

　その惑星は、暗い中で青く力強く、その存在を示していた。

　旧世代的な機械だが、それでも目の前の光景に心が躍る。

「これが地球じゃよ」

「これが......」

「私たちの母星......」

　そこには、我々人類が一度は捨て、夢見た惑星があった。

　地球は、今まだ見た歴史書のどれよりも美しいものだった。

　これまで何回も想像をし、どれだけ美しかったのか分からないほどの故郷に憧れて来た。

　それが今、目の前にある。

「この部屋は、見たい物や風景を立体映像で見ることが出来るのじゃよ。わしの趣味用じゃが、君たちが世界を知るにはちょうど良い。何か見たい物はあるかね？」

「海が見てみたい」

　宇宙船プロトタイプにいた頃から、憧れていた海を見てみたい。

　地球は大部分が地上ではなく、海で出来ていると聞いている。

　それを山中に伝えた。

「どれどれ、これでどうじゃ」

　山中がそう言うと、先ほどとは異なり、部屋が青一色に埋め尽くされる。

　視界に映るもの全てが透き通った青色に染まり、水面が揺らいでいる。

「これが......」

「海なのね」

　海と言うものは、塩水で出来ているらしい。

　海は、生命が誕生した場所らしい。

　そこは、とても深く底は想像出来ないくらい下にあるらしい。

　そんな知識では知っていた海と言うものを見て、俺は言葉では言い表せない感動を味わった。

「あ、あの、私は空を見てみたい」

　リツは、空を見たいと言った。

　宇宙船プロトタイプでは、天井に擬似風景を表示しているが、どう見ても偽物にしか見えない。

　だが、俺たちはそんな空の下で育って来た。

　仮初めの太陽の下、いつの日か見るであろう空に憧れて。

「あぁ、いいじゃろう」

　海から風景が変わり、海よりも明るい青色が広がった。

　そこには、水蒸気で出来た雲と呼ばれる物が浮かんでいる。

　ただただ広い空を、渡り鳥たちが自由に羽ばたいていた。

「すごい......」

「こんなのもあるのじゃよ」

　山中がそう言うと、激しい轟音と打ち付けるような音がする。

　轟音と共に空が光輝き、大粒の雨と呼ばれる物が上から下へと降る。

「ほれほれ」

　また映像が変わり、先ほどとは異なり太陽の明かりが消え空には月が浮かぶ。

　空には、月明かりだけではなく無数に光輝く物があった。

　無数に輝くそれは、それぞれ明るさや色が異なっている。

　一つ一つが己の存在を主張しているようで、とても煌びやかに見えた。

「あれは何だ？」

「星じゃよ。宇宙空間に無数にあるものじゃ」

　山中にそう言われて、思わず息を呑む。

　俺が今まで見て来た宇宙空間は、漆黒に染まり光さえも飲み込むような場所だった。

　こんな光輝くものなんて、何一つなかったのだ。

　この光景を見て、現実を思い知らされる。

　俺たちの世界は作り物で、山中の言う通りに宇宙船と俺たち人類しかいないのだと。

「とりあえずはこんなもんでいいじゃろう。ここまで来た人工知能には、選択肢を与えておるのじゃよ。」

「私たち以外にも来た人はいるの？」

　リツがそんな質問をした。

「あぁ、多くはないがおるのう。だが、皆寿命で死ぬ事を選択しておる。それに、ここと向かうでは時間の進む速度が異なるから、既に無くなっておるじゃろうな。お主たちがここにいる間は、時間の流れは同じになるから気にしなくて良いぞ。」

「そんな......」

　山中の話を聞いて、悲しくなる。

　俺やリツと同じく夢を抱き、外の世界にまで来た人類たちは、ここで何を感じたのだろうか。

　希望が絶望へと変わる中、それでも帰る選択をした人たちは、何を思ったのだろう。

　それを思うと、ただただ悲しくなる。

　だが、それと同時に世界の広さを知った。

　美しい光景と広大な海の存在を知った。

　今まで人類が求めて来た全てがそこにあり、夢見た全てがここにある。

「暫く考える時間が必要になるじゃろう。一度、宇宙船に戻ってから決めると良い」

　山中は、俺とリツが直ぐに答えを出せないだろうと考えたらしい。

　正解なんてない問題を、それでも考えろと言った。

　俺とリツは、一度帰ることにした。

　今すぐに答えを出せるわけが無く、考える時間が必要になるだろうと思ったからだ。