今はまだ「幼馴染の妹」ですけど。

【３巻試し読み】３年分の「ありがとう」だよ、先輩

プロローグ『無題／彼と彼女のなんでもない瞬間』

　──三回目の七月六日が、終わりを迎えようとしていた。

　いや、七月六日が年に一度は必ずやって来る以上、三回目という表現は正確ではないのかもしれない。厳密には、二〇一九年の七月六日が三度目になった、と言うべきだろう。

　人生通算で二十回目の七月六日というわけだ。

　計算は難しくない。なにせ今日──七月六日は、僕の誕生日なのだから。

「…………」

　夢を、僕は目に見ている。

　言葉通りに。眠り続ける少女が見る、夢のような夢を覗いている。

　全てが優しく理想通りな、そこはまさしく夢の世界（ネバーランド）。この世界では争いが起きず、誰が悲しむこともない。永遠にここにいられたなら、果たしてどれほど素敵だろう。

　けれど。

　それでも。

　僕の役割は決まっている。夢を否定し、願いを否定し、この世界を否定しきる侵略者。

　──それが《星の涙》によってもたらされた奇跡である以上、何があろうと、僕はこの世界を肯定するわけにはいかない。真正面から対立し、破壊する以外の選択肢はない。

　それだけは、絶対に裏切ることのできない決意であり、責務だから。

「……最悪の気分だ」

　と、僕は呟く。聞く者がいないのをいいことに、心の熱量を少しだけ零した。

　もちろん、感情の熾（おき）火（び）はすぐに消される。僕の心は動きを失い、氷点下へと保たれる。

　──そうあるべきだと、自らへ強制するかのように。

　たとえこの夢の世界が、どれほどしあわせであろうとも、喉から手が出るほど焦がれた形だったのだとしても、僕がそれを肯定することなどあってはならない。

　だから、小（こ）織（おり）。悪いけれど。

　──僕は、お前を助けてあげられない。