君の騎士 ～君を守るために～

３話 隣の家の幼馴染

　「では、お父様、お母様。行って参ります。」

　今朝は、学苑に行く準備が、いつもより早く出来てしまった。

朝食後に一度部屋に戻ってから、今はリビングにいる両親に挨拶する為、鞄を持って階段を降りていく。

父も出勤待ちのようで、父専属の運転手である篠田さんが、準備中なのだろう。

篠田さんは、三千（みち）さんの旦那さんで、真姫（まき）さんの父親でもある。眼鏡を掛けていて、柔和な笑顔をする人だ。篠田さん夫妻の子供は、もう１人おり、『幹人（みきと）』さんと言って、真姫さんのお兄さんに当たる。

幹人さんも、運転手兼雑用担当であり、真姫さんが私にとって、姉のような人なら、幹人さんはもう１人の兄みたいな人。父以外の、家族の運転手を担当している。とても気さくな、よく気が付く面倒見の良い人なのである。

うちには、あともう１人運転手が存在する。只飽く迄、予備という感じであり、運転手派遣業の会社と契約しており、その都度来ることになっている。

大体は、いつもの同じ人が来てくれるのだけれど、偶に都合が悪くて、全く別の知らない人が来ることもあったわね。

幹人さんの妹である真姫さんは、主に家政婦の仕事を行う母親の補助として、我が家で働いている。明るい性格で、いつもにこにこした愛嬌のある人である。

普段は、真姫さんの都合がつく限りは、幹人さんか真姫さんが、兄と私の為に運転してくれている。現在、学苑には車で行かないから、私専属は必要ないのよね。

そして篠田さん一家は、我が家の敷地内にある、使用人専用の別棟に住んでいる。つまり、住み込みということになる。何でも、篠田さんのお祖父（じい）さまの代から、うちの九条家に仕えてくれているようなの。

他には、通いのお手伝いさんがおり、川辺　名菜（かわべ　なな）さん、という独身のまだ２０歳（はたち）過ぎたばかりのお姉さん。大人しい人なのだけれど、気遣いの上手な人でもある。

名菜さんは、真姫さんの学生時代の後輩に当たるらしくて、真姫さんの紹介で、うちに来てくれているのよ。

　「気を付けて、ゆっくり行きなさい。」

　「行ってらっしゃい。夕月（ゆづき）ちゃんによろしくね。」

　「「「お嬢様、行ってらっしゃいませ。」」」

玄関を出て、広い庭を歩いて行く。いつもであれば、門の前で待っててくれるのだけれど、今日はまだ時間あるからなぁ。私が呼びに行ったら、驚くかしら？

わくわくしながらやっと門を潜ると、今度はうちの外壁に沿って歩いていく。

そうは言っても、お隣は直ぐなのだけれど。

今、向かっている方向とは、反対側のお隣には、外壁がずっと続いていて、距離がかなりある。でも私には、用がないのだから、全く関係ないわ。

私にとって、用があるのは、近い方のお隣さんである。外壁から割と近いの。

浮き浮きしながら、お隣の門前に来ると、門横側の自宅駐車場で、バイクを整備している人が居る。居ましたわ！目的の人が！

　「おはよう、夕月（ゆづ）！」

　「ん？？はよー、未香子（みかこ）？何かあった？」

その人は驚くどころか、私を心配している様子である。う～ん、思いっきり心配されましたわ。「何もないわ。早く起きただけですわ。」と答えると、夕月（ゆづ）は目を丸くしてから、思いっきり笑い出す。

　「ふっははは。未香子がこんなに早く起きるなんて、雨でも降るかなあ？」

　「酷いですわ！夕月（ゆづ）まで、そのように言うなんて！」

怒ったフリをしてぷくっと膨れてみせると、「ごめん、ごめん。」と謝ってくれるけれど、まだ笑っていますわね？

その後すぐ、まだ早いからと、夕月（ゆづ）の家の中で待たせてもらうことになったけれど。その間も、ずっと肩が震えていましたわよ？

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　久しぶりに夕月（ゆづ）の家に入ったなぁ。いつも我が家まで来てくれるから、最近、あまり来ていなかったものね。相変わらず、誰もいないのね…。

小父様も小母様も、忙しいのは分かるけれど…。夕月（ゆづ）は何でも、１人で出来過ぎるのですわ…。

私の幼馴染である夕月（ゆづ）は、両親と一緒に、我が家の隣で一般的な一軒家に住んでいる、一見ごく普通の市民である。その為、専属運転手は兎も角、お手伝いさんも雇っていない。

共働きのご両親のお仕事が不規則なので、私も、滅多にお会いすることがない。

普段から、夕月（ゆづ）が家事を行（おこな）っているのは、決して貧乏だからとか、そういう理由ではないのです。夕月が率先して遣っているお手伝いなのです。

取り敢えず、紅茶でも淹れようかな。勝手知ったる他人（よそ）の家、状態ではある。

２人分の紅茶の用意が丁度出来た時、リビングの扉が開いて、夕月（ゆづ）が入って来た。

　「おっ？紅茶淹れたの？火傷とかしなかった？」

　「もう！火傷なんか、しません！」

心配そうに聞いてくれるけれど、いくら何でもそのぐらい出来ますわ。でも、私の返答に対して、「未香子は、鈍臭いからねえ。」と返してくるのよ。

私は納得がいかず、ぷくっと膨れていると、頬を軽く指で突（つつ）いてくる。

　「ふっははは。未香子、可愛い。紅茶、サンキュー。」

揶揄われたと分かっていても、お礼を言われて、可愛いなんて言われてしまうと、つい嬉しくなって、思わず顔が緩んでしまう。

もう、本当に調子がいいのだから…。でも、そういうところが、夕月（ゆづ）らしくて好きだったりするの…。うふっ。

夕月（ゆづ）がソファーに座ったので、私も向かい合って座る。本当は、隣に座ってくっ付きたい。でも、今、隣に座ったら、私の心臓がやばいから…。

夕月（ゆづ）は、バイクの整備で汚れたからもあり、シャワーを浴びて来たようだった。

石鹸とかだと思うけど、香水と言うよりも、爽やかないい匂いがする。

　「シャワーを浴びてきたの？」

　「あぁ。汚れたというよりも、汗をかいたからね。今から密着するのに、臭い匂いを嗅ぎたくないよね？」

　「み、密着っ！…それより嗅ぎたいって…、何！？」

私は、思わず叫ぶように言ってから、顔を真っ赤にして立ち上がった。

…密着！確かに密着かも！嗅ぐって、私が？確かにいい匂いが…って違う！!

私が苦悩していると、くすくす笑う声が聞こえてくる。どうやら揶揄われたようである。もう！夕月（ゆづ）はこうやって時々、私を揶揄うのが好きなのよ…。

揶揄われたのに気が付いて、私が剥れていると、目を細めて「未香子、可愛い。」と言ってくるから、本当に始末が悪いったら。私の心臓が持たないわ…。

もう！夕月（ゆづ）の意地悪！

夕月（ゆづ）は、私の反応に満足したようで、「紅茶淹れるのが、上手くなったねえ～。」とか「丁度いい味になっているよ。」とか褒めてくれる。

本当に、私というか、女子の扱いが上手いのよね。まあ、それは当然なのだろうけれど。それでも、上げて落とす他の男子とは大違い、と思っている。

　「う～。夕月（ゆづ）は、汗かいても臭くないよ…。」

　「ん？そうかな？あぁ、未香子も、いつもいい匂いするよね？」

　「！！」

夕月（ゆづ）の言葉に、私は完全に固まった。ギギギってしそうな首を動かして、夕月（ゆづ）を見つめる。私もいい匂いって…。やだぁ、どうしよう。これから、自分の匂いに気を付けなければ。

改めて夕月（ゆづ）を観察して見ると、既に制服に着替えている。ただ制服のスカートの下には、五分丈ぐらいの黒のスパッツを着用していた。

今日は入学式だから、必ず全員制服着用なのである。私服であるスパッツは、学苑で脱ぐのかな？余り見えないようだし、そのままなのかしら？

　「制服の下のスパッツ、着て行くの？」

　「うん、まあね。スカートだけだといざという時に、全く動けないからね。スパッツならば、どこでも脱着可能でしょ？」

今から通う『名栄森学苑（なさかもりがくえん）』は、一応制服が決まっている。しかし、入学式や終業式などの学苑の式典行事以外は、制服着用は自由である。

つまり、私服OKなのである。普段は、制服を着用しない生徒も、少数ではあるけれど、居るには居る。

しかし、制服の購入額は、半端ない金額なのである。購入したのだからとか、制服が可愛いとかの理由で、結果として着用する生徒の方が、圧倒的に多いのである。

男子の学生服は、ブレザーにスラックスとネクタイのセット。女子の学生服は、襟がセーラー風になったブレザーに、スカーフ風の大きなリボンと、膝が丁度隠れるぐらいの長さのスカートのセット、になっている。

そして、勿論私は、女子の制服を着ている訳であり…。また、夕月（ゆづ）も、私と全く同じ制服を着用しているのである。それは、つまり…。夕月（ゆづ）は、私と同じ同性であり、正真正銘の女子高生なのである。

そう、この夕月（ゆづ）こそが、私にとっての１番大切な人、なのである。