第15話 大英雄の力
真白いロビーの向こう側。
よく通る一声をかわきりに、空気が爆発に侵される。
弾丸の直線軌道、よく見て首振り、身をかわす。
残髪に穴を開け後方へ抜けていく弾丸。
見送るまもなく、続けて数発の速射、靴底をずらす最小限の動きで難なくかわして見せる。
「スズ、念のため頭をさげて、ソファの影に隠れてろ」
「ヒェェ……だ、誰ですか？ アギトさんの知り合いですか？」
「知り合いがいきなり撃ち殺さんとしてくるか。さっきも行った通り、本当に俺たちを殺しにきたんだろ」
スズが頭を押さえ小動物のように丸まったのを確認し、凶弾の射撃者、氷室アガトへ視線をむける。
「目が良いのだな。携行できる銃のなかでは、最高の高速弾を使っているのだがね」
「グンホーの警備主任、とか言ったか？ ちょうどよかったよ、この会社のお偉いさんに話があったんだ」
すると、氷室は瞳をやや大きく開き、眉をひそめた。
「街でも撃たれたんだ。そう、ちょうどそんな銃だったんだが、どうして俺は初めてくる街で、こんなバカスカ撃たれまかられなきゃいけないんだ？」
「重課金アギト、それをお前が知る必要はない。お前が超能力者なのは、今しがた確認がとれた事実。情報は嘘ではなかったわけだな」
「何のことを話してる？ 俺は別に超能力者なんかじゃないんだが。ただブラック企業でボロ雑巾みたいに使われて、ガチャを回すしか能がない廃課金者だ。娘も妻もほったらかして、愛想を尽かされ。あーあ、この人生、本当に後悔ばかりだよ。ああ、そうだ、あんた俺の妻を知らないか？ 半世紀くらい前に家を飛びだしたっきり帰ってこないんだけどーー」
呑気に歩いてお喋りに付き合うふりをする。そんななかで、さりげなく『
奪うのは『
能力発動。
ーーガチャリっ……
「……ぁ？」
「ヒュ〜。先手必勝」
音を立てて清掃の行き届いたロビーを、カスタムされたモダン・エゴスがくるくる滑っていく。
小気味良い金属音がこだまする空間で、氷室は自分の両腕がもうすでになくなっている事に気づかない。
口笛を吹き、余裕をこきながら俺はスクロールを２本腰裏のベルトに挟みこんでおく。
「まだ、気づかない？ 本当に？ よくそれで警備主任が務まるねぇ」
「ッ！ 貴様ァアッ！」
異常すぎる事態、氷室は顔に冷や汗と絶望を浮かべて床を蹴り、一気に後方へ逃げ去る。
だが、そうはさせない。
視線鋭く、脚部に力をこめる。
俺は、氷室との間にあった８歩の間合いを一足飛びで追いすがり、後退する彼の足首を力強く握りこみ、そのまま筋力Ａにものを合わせ、思いきりロビーの床に叩きつけた。
「オラァアアア！」
「ぐァはッ、ぁアッ！？」
爆散する白い床。
震源地地上の地割れが、ロビーの中央に広がっていき、高い天井の光量を明暗させた。
「まだだ」
背面を強く打ちつけ、
「ァ、ぁ……！」
腕もなく、守る術すら持たない男は、無抵抗に俺の拳を４発受け入れて、完全に沈黙した。
わずかに痙攣し、白目をむく警備主任の姿に一安心して、肩の力を力をぬく。
これが俺の戦い方。
相手の力量をたしかめる事などしない。
相手に能力を使わせない、自由にやらせない。
あるのは、ただ勝つための速攻と全力だけだ。
「はぁ、はぁ……大英雄が聞いて呆れるよな。だが悪く思うな、こうでもしなきゃ地獄のような世界を生き抜けなかったんだ」
地にふす男を見下ろす。
やれ、久しぶりに力を使ったら疲れたな。
それにしても、この男、両腕がなくなったのに、ずいぶんと冷静だった。
訓練された兵士なのだろうか。
「あ、あ、ああアギトさん！？ だ、大丈夫ですかぁあ！？ なんですか、今の揺れはいったい、何が！」
隠れていたスズが、ソファからひょっこり顔を出してくる。
あたりの惨状に頬を引きつらせ、駆け寄ってきては、口をあんぐりと開け、放心状態になったスズ。
眉根を寄せると「あれ、アギトさんって、人間ですよね？」と不安と安心を混在させたなんとも言えない表情で聞いてくる。
肩をすくめ「どうだかな」と一言を返事とする。
一応、人間のくくりではあるはずだが、改めて考えてみると、自由に他人の腕をとったりつけたり出来る存在が、人間なのかは怪しいものだ。
俺は新たなる命題『俺は人間なのか』を胸に、足元で気をうしなう男をかつぎあげた。
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