「怜花先輩、覚悟！」

　竹刀を握る手に滴る汗は、防具の篭手の中に熱気が篭もるからだけでは無いのだろう。今回の闘いは、今までと違う。絶対に勝つという、気迫が感じられる。これは、気を抜く訳にはいけない。

　持ち手を強く握り直し、桃乃の攻めを待つ。私は、自分から攻撃をするのは得意ではない。その分私はカウンターだ。返して、相手の呼吸を崩す。私は、負けない！

「えっ、なんっ！」

　しかし、私の反撃の一発は空を斬り、呼吸を乱されたのは、私の方だった。私の動きを研究していたのだろうか、寸分の狂いなく私の虚を突いて来た。

　次の瞬間、パシンという甲高い音が響き、数秒の後桃乃の歓声が響く。私は、負けたのか。

「怜花先輩、勝ちました！」

　頭を外し、満面の笑みでピースを向ける桃乃の表情に、私は苦笑してしまう。そうか、桃乃が勝てば私は付き合うことになっていたんだったか。

「いいよ、付き合おうか」

　防具を脱ぎながら道場の脇に腰を下ろし、苦笑とともに諦める。そもそも嫌で仕方が無いという訳でもないし。

「ああいや、その件なんですけど、やっぱりいいです。無理に付き合っても気分悪いですし」

　私の苦笑を拒絶と取ったのか、そうやって苦笑で返す。拍子抜けしてしまい、私は吹き出してしまった。

「あー、ごめんね。今のままの関係で、私はいたいかな」

「はい、分かりました。それで構いません。あ、今のままって事は、これからもお手合わせしていただけるんですね！」

「いいよ？　でも私にだけ勝つ為の戦い方は次から禁止ね」

　私は、この距離感で丁度いいと思うのだ。

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