付喪還し コトノワ

手妻師たち（５）

　環は麻美の手を引き走り出した。延寿は祠の扉を力づくで開けて、祀ってあった鎖を取り引きずり出した。

「うわ、くそ重い！」延寿は鎖を肩にかけた。

　麻美は視界の隅でそれをみつけ、（どろぼう！）と思ったが今はそれどころではないと全身が感じていた。

「走れ！」環が厳しい口調で麻美に言った。さっきまでの優しさは微塵もない。戸惑う麻美の手をつかんで引っ張った。祠から通りまでの遊歩道をものすごい速さで走っている。麻美が躓きそうになるタイミングで環は手をぐっと引く。麻美はまるで宙を舞うように感じた。

　金色に光るなにかは、移動スピードを上げてこちらに向かってくる。

(表通りまで出ても、そこからどうやって逃げるの？　バス来ないし。)麻美も混乱しているのだろう。バスに乗れたとして逃げ切れるような速さではない。

　近づくにつれて、金色に光る何かがだんだんはっきりわかるようになってきた。金色の大きな化け物の後に、小さな化け物たちが隊列を組むように並んでいる。

　環たちは何か困ったように相談している。（なに話してるの？　え？　笑ってるし）おいおい麻美、そんなこと考えてる余裕ないだろ、というツッコミが聞こえてきそうだ。この余裕は麻美の感じている根拠のない安心感からか。怖さも恐ろしさも感じているが、すくんでしまうような恐怖感がない。環を信じ切っている。

　環は表通りに出る最後の階段を一気に飛んで降りる。麻美も一緒に宙を舞う。一気に表通りまで出たが、化け物たちとの距離は100ｍあるかどうか。

　延寿が環に向かって指輪を投げた。「バイラ！」環が指輪を光らせた。急に橋の上に霧が立ちこめた。

「こっちだ、走れ！」

　そこに一台の車がすごいスピードでやってきた。タイヤを鳴らしてターンして環たちの前にぴたりと止まった。

「早く乗って」運転していた女が窓ごしに声をかける。

「やあ、陽子、いつもグッドタイミング」

「さあ、逃げるよ。乗って」延寿が麻美を押し込むように乗せた。

　４人が乗り込むと車はフル加速した。