第44話 ハゲールの約束と嘆き
俺たちは、10階層のボス、オオヒクイドリに勝利した!
だが、帰路が大変だった。
ルドルのダンジョンには、転移の魔方陣がない。
だから、1階層づつ、順番に上って行かなくてはならなかった。
地上に出て、冒険者ギルドに到着したのは、夜8時の鐘が鳴るちょっと前だった。
3人とも、クタクタに疲れていた。
受付のお姉さんに、俺が話しかける。
「すいません。ヒロトのパーティーですが、ジュリさんは?」
「今日は、早番だから、もう帰りましたよ」
「そうですか。ハゲールさんは?」
「ギルドマスターは、出かけてます。今日は戻らないです」
師匠の留守中、俺は朝晩、ジュリさんか、ギルドマスターのハゲールに、報告をする事になっている。
「じゃあ、伝言をお願いします。俺はヒロトです。俺のパーティーは10階層のボスを討伐して、無事帰還しました。以上です」
「え!? 10階層のボス!? あなた達が、ダンジョン踏破をして来たの?」
冒険者ギルドの中がざわついた。
だが、そんな事に構っていられない程、俺達は疲れていた。
「はい。オオヒクイドリとか、獲物がわんさかありますが、明日の朝又来るので、精算はその時に……。今日は疲れたので、帰って寝ます」
「ああ、はい。わかりました。お疲れ様でした」
俺達3人は、出口に向かう。
背中越しに声が聞こえた。
噂好きな冒険者たちが、早速俺たちを噂にしだした。
「おい、ウソだろ?」
「10階層のボスは、オオヒクイドリだぜ? あいつら素材は持ってたか?」
「明日の朝、持ってくるらしいぜ」
「マジか? まだ、あいつらガキじゃねえか!」
もう、すっかり辺りは、暗くなっていた。
夏だが、夜になると涼しくて、ルドルの街は過ごしやすい。
3人で家に向かって歩く。
街外れに来ると、カエルの鳴き声が聞こえて来た。
俺は、ボソリとつぶやいた。
「疲れたね」
サクラが続いた。
「疲れましたね」
セレーネも続いた。
「疲れ切ったよ」
それから、また3人で無言で家まで歩いた。
家では、チアキママが晩御飯を用意して、待っていてくれた。
俺達3人は、黙々とメシを食い、倒れるように寝てしまった。
*
――翌朝。
冒険者ギルドには、9時頃着いた。
俺たちは、ロビーの冒険者やギルド職員から、一斉に視線を向けられた。
ザワッとした空気が伝わってくる。
受付カウンターでは、ジュリさんと……。
ギルドマスターのハゲールが、お待ちかねだ。
「ヒロト! 10階層のボスを討伐したと報告を聞いたぞ!」
ハゲールは、俺と目が合うと、両腕を組み威圧して来る感じで、話し始めた。
どうも、ハゲールの口ぶりは、俺のダンジョン踏破を疑っているらしい。
「ええ。ボスのオオヒクイドリを持ってますよ。まだ、解体してないので、裏の解体場で出します」
俺は淡々とハゲールに答える。
10階層まで行って、倒して、帰って来たのは事実だ。
誇張も、抑揚も必要ない。
ハゲールは、グッ、っと眉間にシワを寄せた。
指で受付カウンターを、トントンと叩きながら話を続けた。
「それと、訓練場で随分暴れたと聞くがな?」
「相手が絡んで来たので。降りかかる火の粉は、いつ、
俺も、グッっと眉間にシワを寄せて、周囲を威圧するように答えた。
ロビーの冒険者たちが、小声で話しているのが聞こえてくる。
「何があった?」
「ヒロトのヤツが、訓練場で……」
「腕を斬り落としただと!?」
「間違いない。腕を再生してるところを見たぜ……」
ハゲールは、黙って俺をにらんでいる。
だが、ここでヘコヘコしてしまっては、いけない。
昨日、無理して10階層まで行って来たのは、俺たちがナメられないようにする為であり、冒険者として、パーティーとしての名を上げる為だ。
ハゲールは立場上、小言の一言でも言いたいのだろう。
俺は、それを受け入れる訳にはいかない。
俺は、からまれた。
からんで来た相手を、痛めつけた。
また、からまれれば、また、やる。
それだけだ。
この件で、俺は誰にも、絶対に頭を下げない。
俺は、そんな気持ちを込めて、ハゲールをにらみ返す。
しばらくして、ハゲールの方が折れた。
「ふん! 昨日の事は、いいさ。訓練中の事だからな! ギルドマスターたる私の関知する所ではない。さて、解体場でオオヒクイドリを見せて貰おう。来い!」
ハゲール、ジュリさんと俺たち3人は、裏の解体場に移動した。
後ろから、ロビーにいた冒険者や手の空いたギルド職員が、野次馬で付いて来る。
解体場には、解体担当、ブッチャーのミルコさんが待っていた。
「いよー! ヒロト! オオヒクイドリだってな!」
「ミルコさん。他にも色々獲物があるので、今日は、よろしくお願いします」
「ほう! 腕が鳴るね!」
俺とミルコさんを中心に、人の輪が出来た。
野次馬が多い。
獲物の大きさを知っているセレーネとサクラが、みんなを下がらせる。
「もっと下がってくださーい!」
「2メートル越えだから、下がって! 出せないから! もっと下がって!」
ハゲールとジュリさんも一緒になって、場内整理をした。
「よし! ヒロト! ここに出せ!」
俺はマジックバッグから、オオヒクイドリを取り出した。
空いたスペースにオオヒクイドリの巨体が横たわる。
周りの野次馬が、騒ぎ出した。
「うおおお!」
「デカイ!」
「初めて見た!」
セレーネとサクラは、野次馬が驚く様子を見てご機嫌だ。
「みんなびっくりしてるね~」
「平伏せ! 平伏すが良いぞ!」
ミルコさんとハゲールが、座り込んでオオヒクイドリをチェックしている。
「コンディションは、良いですね」
「うーむ。少し大きな個体じゃないか?」
「ですね。久しぶりの水揚げですから、成長していたのかもしれません」
「よし! 商人ギルドに、すぐ連絡を入れよう」
ハゲールが立ち上がり、宣言した。
「ヒロト達の戦果を確認した! 10階層のボス、オオヒクイドリで間違いない。ヒロトのパーティーは、ルドルのダンジョン踏破を達成した。ギルドマスターとして、これを認める」
解体場は、ちょっとした騒ぎになった。
野次馬達が口々に囃し立てる。
「おおお!」
「ヒロトも、やるもんだな」
「あの2人の女の子も新人だろ?」
「最年少記録か?」
「お貴族様の大人連れなら、年齢一桁の記録があったと思うが……」
「あの3人のように、若手だけで踏破したのは初だな」
「実質、最年少踏破記録だな」
サクラの狙い通りになっている。
これで俺たち3人に、ちょっかいをかけて来るヤツは、減るだろう。
俺が周りの反応に満足していると、ハゲールが違う話をふってきた。
「……ところでヒロト」
「何ですか?」
「オマエ……、今、マジックバッグから、オオヒクイドリを出したよな?」
「……」
「それ、ギルドの備品……? では、ないよな? 形が違う」
「ええ、これは俺の私物ですよ」
「私物? それ、どこで手に入れたんだ?」
野次馬の話し声が、ピタリと止んだ。
儲け話になるかもしれない、と俺とハゲールの会話に耳をそばだてている。
マジックバッグは、高価なアイテムだ。
それを、俺が持っている。
年齢的にも、冒険者のランク的にも、俺が高価なマジックバッグを金を出して買うのは不自然だ。
となれば、ダンジョンで見つけた! とみんな考えている。
野次馬冒険者たちの熱い視線が、俺に注がれる。
欲まみれで、ギラギラしている。
「いや……。それは、ちょっと……」
俺は、とっさに即答を避けた。
だが、ハゲールは、じっとりとした目で俺を見ている。
「ダンジョンで……、出たんだろ?」
「いや、まあ……」
「どこの階層だ?」
「まあ、それは、ちょっと……」
野次馬からのプレッシャーが凄い。
だけど、ダンジョンの精霊から貰ったと話すのは……。
ヒロトルートや精霊ルートが、バレる事になるから避けたいな。
「教えてくれたら、オオヒクイドリの解体費用は、サービスするぞ」
「えっ!? 無料ですか?」
「そうだ。他に獲物があるなら、それも解体費用を無料にしてやるぞ。だから! 階層を教えろ!」
なんだ?
なぜハゲールは、この情報にこんなに固執するんだ。
俺が困惑していると、受付のジュリさんが耳打ちしてきた。
「ヒロト君。そのマジックバックがダンジョンの宝箱から出たのなら、ルドルのダンジョンの良い宣伝になるのよ。だから、教えてあげて」
そうか。
良いアイテムが出たとなれば、ルドルのダンジョンの良い宣伝になる訳か。
なら、細かな事情は省いて教えちゃうか。
解体費もタダになるみたいだし。
「4階層の隠し部屋です。金色の宝箱から出ました」
俺が、マジックバッグの出所を教えると、一斉に冒険者達が動いた。
「4階層で金箱だと!?」
「隠し部屋だ!」
「マッピングのスキル持ちを探せ!」
「紙とペンだ! 急げ!」
解体場は、大騒ぎになり、冒険者達は次々にダンジョンへ向かった。
5分もすると、冒険者達はいなくなった。
俺とセレーネとサクラは、お互い目配せをして苦笑した。
確かに、4階層でマジックバッグを手に入れた。
だけど、あれはダンジョンの精霊が、特別にプレゼントしてくれたものだ。
あいつらは、空振りになるだろうが……。
まあ、それはそれで……。
「じゃあ、ギルドマスター。本当に、解体費用は無料にして貰えるんですね?」
「ああ。約束だからな。他の獲物も出して行けよ」
「わかりました! セレーネ、サクラ、獲物を出そう!」
俺達三人は、次々に獲物をマジックバックから取り出した。
ダンジョンボア、ダンジョンバット、ジャイアントバットなどなど。
すぐに場所がなくなり、俺達は訓練場の方に獲物を出し始めた。
ハゲールが焦った様な声を出した。
「お、おい! まだあるのか!」
「はい。それは、行きの分です。これから帰りの分も出します」
「な! なに~!」
「いや~、無料なんて大助かりですよ~! ハゲールさん、ありがとうございます!」
セレーネとサクラも笑顔で、ハゲールにお礼を述べた。
「ありがとうございまーす」
「感謝です! ギルドマスター!」
ハゲールの嘆き声が、解体場に響き渡った。
「そんなのありかー!」
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