第52話 いい男だ。そうバートレットは思う。
7月5日 1320時 【H.M.S.カシハラ/艦橋】
〝
その様子にハヤミ・イツキ航宙長が、半ば呆れ気味に苦笑して言った。
「ホントに
「やる」 ツナミはきっぱりと応じた。「──けじめは付けておきたい」
それでもう何も言うことのなくなったイツキは、
ツナミは構わずに
フリージャーナリストを自称するマシュー・バートレットの向けるカメラの前で口を開く。
「こちら艦橋…… 艦長のツナミより全艦に達する──」
艦内各所の拡声器に音が入った──。
*
『──そのまま手を休めずに聞いてくれ……』
左舷格納庫では
『──…これより40分後の1400時、本艦は
放送を聞いたアヤは作業を止めて左手の腕時計に目を走らせ時刻を確認すると、各科から手隙で応援に来てもらった同僚と
*
『それをもって本艦は、所期の目的を達成することとなる ──皆、よくやってくれた。艦長として〝ありがとう〟と言わせてくれ……』
──まさかあの不愛想な〝堅物〟ツナミくんから、〝ご苦労〟でも〝感謝する〟でもなく〝ありがとう〟という言葉を言われるなんて……。
*
『この
いま三人が効果と消耗との平衡に没頭しているのは、
*
『なお……これは〈ベイアトリス王立宇宙軍〉の〝作戦行動〟ではない』
(──?)
応急長を拝命しているクゼ・ダイゴは、定位置の機関制御室で拡声器越しの
『──この〝行動〟に付き合うかどうかは自由意志としたい。これ以上の行動に疑問のある者は退艦してくれていい』
続いたツナミの台詞に、クゼは両の肩を竦めてオダに苦笑いをしてみせる。
オダの方も、自分の息子ほども
*
メイリー・ジェンキンスは医務室で、その艦内放送を聴いていた。
『──殿下と共に〈トリスタ〉への移乗を認める。去るも残るも、それぞれの自由だ』
その拡声器の
どこか似た者のように──兄のような、弟のような、そんな存在──に感じていた〝彼〟は、どうやらあの失意の縁から本当に立ち直ったようだった。
拡声器の声が耳に残る……。
『正直コレは……〝囮〟とか〝援護〟とか…〝作戦〟とか言うのじゃない……。そんなものは、結局は
それで、ちょっとだけ思案顔をしたメイリーは、こう返信した──
〝ご自由に……‼〟
*
エリン・エストリスセンは私室として割り当てられている司令公室の長テーブルに一人で座り、両の手の中の
もうこれで二度と私的に会うことはないと二人ともが了解したあの折に、とっさに望み願った彼女のその手に、ミシマ・ユウが残していった銀時計──。彼が祖母から受け継いだ、彼の高祖父の遺品だったもの……、その高祖父の妻はミュローン貴族だったそうだ。
それでは代わりに、と彼女が差し出そうとした母の形見の指輪を、
ミシマは優しい笑みでそれを辞退し、ただそっと彼女を抱き寄せただけだった。 ──だから、ミシマの手許には彼女との思い出の品はない……。
拡声器から聴こえたその名前にエリンはふと反応する──。
『──本当のところは、俺やミシマ……
それからその後の言葉に……。
──〝落し前〟……?
そうだ。〝
エリンもまた、ミュローンとしての決意を新たにする。
*
一方、艦橋ではミシマ・ユウが艦長のツナミの台詞に、追憶から連れ戻されている──。
──〝落し前〟か……。
そんなミシマとイツキの眼前で、ツナミは生真面目な
「だから最低限の人員──最悪、俺一人ででも〈カシハラ〉を
そこでいったん言葉が途切れた。ツナミがマイクにミュートをかける。
「まいったな…… 艦長としてあるまじき
しばらくして、そう言ってこちらを向いたツナミに、イツキが苦笑して返す。
バートレットは無言で肩を竦め、ミシマは頷いて先を促した。
*
元々が練習艦であり『営倉』を持たない〈カシハラ〉は、それが必要な際には船倉貯蔵室の一部を〝仮の営倉〟として使用することになっていた。
いま、此度の〝反乱未遂のような疑い〟で拘束された三名の士官──イセ・シオリ、ユウキ・シンイチ、ソウダ・シュンスケ──は、それぞれの〝独房〟で、遠くの拡声器からの放送を聞いている。
『──それでも、俺は……
貴様たちに付き合う義理なんて本来ないのを解かってる上で、頼みたい……
俺と一緒に〈カシハラ〉を動かして欲しい』
そのツナミの言葉に、シオリは思う。
──なら、最初からそう言えばよかったじゃん……。
それなら、わたしだって……。
そんなふうに思う思ってしまう。
それでも、自分が仲間を裏切った事実は消えない──。
シオリは抱えた膝に顔を埋めた。
*
「……キム…?」
入口に立つキムに視線を上げると、マシバは恐る恐る声を掛けた。
拡声器からは艦長の放送が流れている──。
『俺一人なら出来ることなんて限られる ──ほんの少しだけ意地を見せて〈カシハラ〉は結局沈むだけだろう……
だけど、皆が手伝ってくれれば、この
そんな情景の中で視線の合ったるキムは、ふと顔を臥せるようにポツリと言った。
「喧嘩したまま……別れたくないから……」
それでマシバは、〝心が軽くなる〟のを自覚することができたのだった。
7月5日 1330時 【H.M.S.カシハラ/艦橋】
バートレットの構えるカメラのライブビュー
「──…俺たちが、俺たちを頼ってきた少女を捨て置かなかったという事実と共に…… いろいろな想いと共に…… 〝勝つことの出来なかった者〟としてでなく、〝立ち上がった者〟として語り継がれる存在になると思う──」
いい
そうバートレットは思う。
その〝いい男〟は、
「──
そう言葉を終え
やがて二言三言を交わした後、ようやくツナミの方を向く。
「第2分隊は、現刻時点で
間髪置かずイツキが言う──
「──オマエ、何カッコつけてんだよ! 〝一人ででも〟なんて思ってもなかったろが。それと
ブツブツ言いながらも笑いかけてくるイツキを、再びミシマが引き継いだ。
「──ご苦労さま。まあ悪くなかったんじゃないかな」
イツキの言葉にバツの悪い表情となっていたツナミが、そのミシマの言葉で
『艦橋-CIC』 クリハラ砲雷長の落ち着いた声だった。『──第1分隊、脱落者なし』
『こちら機関室── 残存全員が残留希望……』 機関科第3分隊からは、正規軍人ではない機関長のオダに代わってクゼ宙尉だった。
『5分隊──わたしだけですけど……行きます』 とこれはイチノセ・アヤ宙尉から。
最後に主計科と衛生科からなる第4分隊を代表して主計長のアマハ・シホが報告してきた。
『今更訊くのは野暮ってもんだよ? ──第4分隊、全員参加……以上報告終わり』
「……だ、そうだ」
イツキにそう言われて、ツナミは安堵したふうな満足したふうな表情になって頷いてみせた。
バートレットは、最後にその表情を撮ってカメラの電源を落とす──。
いい画が撮れた、と、そう思った。
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