前のエピソード――６－５

　程無くして、車はお目当ての海水浴場へと到着した。

　駐車場から見下ろした海は、天気も良い為か、沢山の人で溢れていた。

「うっわ、すごい人ですね」

「そうだね、まぁでも、泊まりの人はあんまり居ないだろうから、夕方過ぎたら静かになると思うよ」

　紗絵と順哉さんのやりとりを聞きながら、持参した荷物を車から運び出し、皆で砂浜へと向かった。

　パラソル群が犇めく場所から少し後ろに陣取る。

　太陽の勢いは思っていたよりも強く、肌がじりじりと焼ける。

　荷物を纏めた所で、祐一君が、テント張っておくから女の子達は先に着替えておいでよ、と言ってくれた。

　車の中で聞いたことだが、彼が所属するサッカー部は、毎年キャンプ合宿を行っている為、テントの張り方と畳み方には自信があるらしいのだ。今日使う二つのテントも、彼が持ってきてくれたものである。

「ああ、男三人いれば余裕だよ。野郎は着替えるのも早いし、行っておいで」

　順哉さんもそう笑ってくれた為、女三人、お言葉に甘える事にした。

「ユウ君本当は、早く私の水着姿が見たいだけなんじゃないの？」

「何言ってんだよ、そんなの早く見たいに決まってるだろ？」

「やだ～、もう～、正直なんだから～」

　道子と祐一君が、コントのようなやりとりを繰り広げている。

「はいはい、さっさと行くよ」

　そんな道子の腕を紗絵が引っ張って行く。

　私も二人の後に従い、海水浴場に設置された簡易更衣室へと向かった。

　焼かれた砂が、時折ビーチサンダルの隙間に入り込んで来る。

「順哉さんって、想像してたよりも随分幼い感じね」

「そう？　でも、話してると、考え方とか結構しっかりしてるし、見た目が若く見えるだけじゃない？」

「そうかな～？　ま、車運転出来るってのは、確かにポイント高いわよね～」

　紗絵と道子のやりとりを耳に溶かしながら、私は腕の中に抱えたビキニを着た状態で、玲央君の前に立つ事を想像していた。

　――可愛いと思ってくれるだろうか？

　柄にも無く、そんな事を考える。

　だけど、想像上の玲央君は、表情を崩さないまま、まぁ、いいんじゃない、と呟くのみだ。

　確かに玲央君は、事実として、私には全く興味無いのかもしれないが、想像の中でまで私の事など眼中に無い彼の姿しか思い浮かばない、自分のリアリストっぷりに呆れ返る。

　だけど、可愛いねと微笑んでくれる玲央君なんて、逆立ちしたって想像なんて出来っこない。

　途端に、帰りたくなってきた……。

　腕の中で眠る水着は、物凄く大胆と言う程のものではない。だけれども、紗絵と道子に流されてしまった感は否めないが、布の面積的には、私にしてはかなり頑張った方だ。寧ろ、これで頑張ってないと言い張れる程、私は豪胆では無い。慎ましやかに貞淑を重んじるつもりはそれ程ないが、私にだってそれなりに羞恥心と言うものがある。

　それが、玲央君に初めて水着姿を見てもらうとなれば、頑張ろうが頑張るまいが恥ずかしい事に変わりは無い。だったら、ちょっとでも魅力的に映るように、頑張るしか無い。

　どれだけ思考を逡巡させようと、結局は一択なのである。