ステレオタイプ ―どこにもいない、普通の私

２－４

　６時間目が終わる頃、お姉ちゃんからメールが届いた。

『ハロー和葉～♪　今まだ学校？　ちょっと頼まれて欲しい事があるんだけど、放課後こっちに来てくれない？』

　――お姉ちゃんからメールなんて、珍しい。

　今日は特にやるべき事も無く、健全に真っ直ぐ家に帰る予定だったので、別にいいよ、と軽い気持ちでメールを返した。

　姉のアパートは、大学の近くとは言っても、実家の最寄駅から二駅程度しか離れていない。だから、行こうと思えばいつでも行ける距離なのだ。流石に、スープは冷めてしまうだろうけど。

　放課後のチャイムと共に、学校を出て駅へと向かう。

　後で請求しようと思い、私は数少ないお小遣いを電車賃に注ぎ込んだ。電車に乗った後に、歩いて電車賃を請求すればよかったと言う狡い考えも浮かんだが、乗ってしまったものは仕方が無いし、帰り道にそれをやるのは流石にだるい。

　改札を潜り、駅を出てすぐの道を右に入る。そのまま住宅街を抜ければ、すぐに『サンシャイン』と言う古びた看板が目に飛び込んでくる。このアパートの一室が、姉の城となっている。

　階段を上り、２０２号室の部屋のチャイムを鳴らす。

　奥から足音が響き、すぐにドアの向こうから姉が顔を出した。

「ん、いらっしゃい」

「何？　頼み事って」

「ま、とりあえず入りなよ」

　手招きを受け入れ、私は遠慮せず部屋の中へと入り込んだ。

　１ＤＫの室内は、簡素ではあるが片付いていて小ざっぱりとしていた。

「適当なとこ座って。和葉コーヒーって飲めたっけ？」

「飲めるよ」

「そっか、苦いって言って嫌がってた記憶があったんだけどな」

「もう高校生なんだから、コーヒー位飲めるよ！」

　私は抗議をしながら、大きめのクッションに腰を下ろした。目の前のテーブルをベシベシと叩いて見せたりもした。いや、実際には姉には見えていないのだが……。

　キッチンから笑い声が聞こえてくる。

「ごめんごめん。そうだね、和葉もいつの間にか、大きくなっちゃってるんだもんね～」

「お姉ちゃん、なんかオバンくさくなったね」

　キッチンからコーヒーカップを二つ持って出てきた姉は、私の手元に一つを置き、もう一つを啜りながら私と向かい合わせに座った。

　私は黒い液体を眺めながら、姉に向かって声をかける。

「お姉ちゃん、砂糖とミルクは？」

「あんた、やっぱりコーヒー飲めないんでしょ？」

「そんな事無いよ！　でも、ブラックは美味しくないじゃん！」

「ブラック以外を、私はコーヒーと認めてないの」

「えぇ～」

　私の抗議にくすりと笑った姉は、一つずつでいい？　と聞いて、キッチンに引っ込んだ。

　その声に私は、砂糖は二つがいい、と主張する。

　そんなのコーヒーじゃないじゃない、と姉は笑いながら、スティックシュガーを二つと、カップのミルクを持ってきてくれた。

「コーヒーだよ。そんな事言ったら、このコーヒーに失礼だよ」

「色々入れるのは失礼じゃないんだ？」

「失礼じゃないよ。それより、頼まれ事って何？」

　コーヒーの話題で盛り上がっている場合では無い。私は今日は９時までに帰って、連ドラの第２話を見なければいけないのだ。実の兄が姉となり帰ってきたと言う衝撃の第１話で始まったそれは、今週見逃すと絶対に道子達との話題に入っていけない。

「そうそう、あんたさ、音楽って興味ある？」

「音楽？」

「そうそう、ロック。まぁ、ライブとか、どう？」

「うん、カッコいいとは思うけど、何で？」

「いや、まぁ話は簡単なんだよ。彼がさ、今度の日曜日にライブやるんだけど、チケットがまだ随分余ってるんだよね。まぁ、人数合わせって訳じゃないけど、良かったら来てくれないかなって思って。で、彼の音楽を聴いてほしい訳よ」

　どうかな？　と言う言葉で締めくくった姉の言葉には、何かしらの裏がある気がしてならなかった。

「本当にそれだけ？　そんなんだったら、メールだけでもいいじゃん」

　そう言うと、姉はこちらにニヤリと言うか、ニマっと言うか、何と形容するべきか迷うが、狡い事を考え付いた時に誤魔化すような、そんな顔を見せた。

　姉がこの顔を作る時、昔から私は何かの共犯者に仕立て上げられるのだ。

「実はね、ちょっとこの部屋を見て欲しいんだけどさ」

　そう言われ、私は部屋の中をぐるりと見渡す。