【未完結】魔術大学では５回目くらいで成就します！

第1話 連戦の連敗

　名門レトレシア魔術大学、ある放課後の廊下。

「君のことが好きなのだよ。だから、その付き合ってはくれないか」

　静かに首をふる彼女、名を、ダイヤリーダ・グローリアという。

　背を向けさっていく黄金の髪。

　俺は膝の震えをこらえながら、彼女の姿が遠ざかるのをただ見送る。

　ほんの十歩、ただそれだけ遠ざかり、彼女はふとこちらへ美しい碧銀をむけて、ひとこと「ごめんなさい」と、申し訳なさそうな顔で告げた。

　そんな顔をしないでくれ、そんな顔をさせた俺をこれ以上惨めにさせないでおくれ。劇場一本分にも感じられる彼女の退場に、どっと嫌な汗があふれ出る。

　誰もいなくなった廊下、膝をつき、こみ上げる激情に目頭を熱くした。

　俺の名は、ガリレオ・グレゴリック。

　通算４回にもわたる告白に失敗した男だ。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　やかましい、小鳥のさえずり。

　ああ、学校に行くのが憂鬱だ。

　差し込む光に機嫌をそこねながら、硬いベッドから体を起こす。

　洗面台で顔を洗いながら、俺は昨晩のことを思いだしていた。

　わかりきっていたことなのだ。

　眉目秀麗（びもくしゅうれい）、才色兼備、誰もが認めるカースト上位陣のダイヤリーダは、魔術大学４年生のあいだでは魔高の花、

　１４歳となって色恋沙汰に興味の湧いてきた俺たちの代にとっては、彼女はまさしく手を伸ばしたくなる太陽のような存在なのだ。

　皆が渇望し、すこしでも迫ろうとする。

　だけど、けしてその想いが届くことはない。

　ましてや、俺のような勉学にしか精（せい）を見いだせない男には、彼女のいる場所はあまりにも険しい成層の彼方で、向かおうと思えば手痛いしっぺ返しをもらうことになる。

　１日経っても落ちこんだこの気分が、困難の代償といったところだろうか。

　まだ寝てる親父を起こさず、家をでる。

　ーーカチッ

　時刻は７時３０分。

　友人にもらった懐中時計（かいちゅうどけい）は、寸分くるわず時を刻みつづける。

　この時刻なら、ちょうど朝の『決闘サークル』の練習に間に合うだろう。

　魔術師どうしが、決められた礼節にのっとって、魔法の腕を競いあう大学のサークル活動の一環、朝練などやっているところは少ないが、あいにくと彼女のサークルは、その少ない方の団体だ。

　魔術大学へ到着し、おそらくダイヤリーダが朝練してるだろう決闘場へと足を運ぶ。

　魔法の発動をしらせる超直感ーー魔感覚（まかんかく）が、機敏に反応して決闘場のそとからでも、練習の激しさを教えてくれた。

「朝から精がでるなぁ……」

　観客席の一席に座り、魔法陣が描かれた決闘リングを、脱力して見おろす。カバンを抱えて顎を乗せ、最大にやる気を喪失させた構えだ。

　魔法による決闘が危険なものにならないため作られた、安全装置ーー『決闘魔法陣（けっとうまほうじん）・改（かい）』のなかでは、何人もの人間が、２人一組で魔法を掛け合っている。

　元気ハツラツな彼らを見下ろしながら、俺は考える。

　こんな事を繰り返したって何の意味もないのだ、と。

　３回目の告白までは、涙と共に次回への情熱を持つことができた。

　それが、どうだ。

　今の俺には燃えあがるものが何もない。

　もう疲れてしまったのかもしれない。

　陰の住人たる俺が、よくも４回も告白をしたものだ、と誰かに褒めてほしいくらいだ。

　ああ、やめだ、もう無理だ。

　たぶん、次の告白で、俺の心は完全に壊れる。

　そうなるなる前に、やめにしよう。

「っ」

　決闘魔法陣の外側、休憩するダイヤリーダと親しげに話す男がひとり。

　パラダイム・ホットスワン。

　魔術大学いちの親友、いつも一緒の連れ。

　ダイヤリーダとは違う、最強の精鋭が集うと名高い決闘サークル『エルトレット魔術師団』に籍を置く、戦える魔術師として、とても優秀なやつだ。

　俺は歯を食いしばり、ゆっくりと目を閉じた。

　ああ、なんて醜いんだろう。

　これはもう呪いだ、俺は最低だ。

　考えなおすのだよ、ガリレオ・グレゴリック。

　俺の取り柄は、賢さだけなんだ。

　それを失ったら俺は本当に、自分を呪うことしか出来ない、意味なき嫉妬の怪物に陥ってしまう。

「あー、やめだ、やめだ。……俺はついてなかったんだ。そうさ、もう、もういいじゃないか。悔しさに涙する事もない。どんなに考えても動かぬ現実に、唾を吐くこともなくなるんだ。もういい頃だった。…………よし、そろそろ、期末試験の準備はじめないとなー」

　過去の自分との決別。

　掴み取るは、新しい選択。

　わざとらしく声をあげ、立ちあがろうとしたーーその時。

　ーーハグルゥ

　嫌な音とともに、魔感覚をかすめる吐息。

　瞬（まばた）き禁止の高速魔法が、俺の頭を打った。

「ぐああああー！？　痛ッッタぉぁあ！」

　あまりの衝撃に、頭蓋骨のヒビを覚悟。

　自分でも自覚する騒々しさで、転げまわっていると、トタトタと軽い足音が近づいてきた。

「だ、大丈夫！　すごく痛そう……ごめんなさい、わたしが魔法を弾く方向を誤ったばかりに……」

　声を無視して、うっすら腫れた額を押さえながら、薄目をあけて決闘魔法陣へ視線をおとす。

　すると、俺の友人のひとり、憎きいつメンの男子のひとりーーアーカム・アルドレアが手を振っているのが見えた。

「えぇい！　あいつめ！　なんの当て付けだぁあ！　っ！」

　思わず怒りのあまりに叫んでしまう。

　が、叫んでから後悔した。

　決闘魔法陣のわきでこちらを見つめるダイヤリーダ。

　ああ、最悪だ！

　頭脳明晰クールなキャラを保っていたのに、もうすべてがめちゃくちゃだ！

「ええっと、グレゴリック、くん？」

　おじおじと声をかけてくる、駆け寄ってきた女生徒。

「チッ、なんだね、そもそも君が魔法抵抗（レジスト）を違えたのが、原因たろう？　まずは、謝ってくれたまえよ」

「あ、ごめんなさい。って、さっき謝ったんだけど。というか、保健室行かなくて平気？　その怪我は、結構やばそうだよ？」

「ああ、すごい痛いよ。だが、それ以上に不機嫌だ。もう行かせてくれ」

　立ちあがり、ローブに身をつつんだ小柄な女生徒を押しのけて決闘場をあとにする。

「グレゴリックくん！」

　チッ、まだ何かようか。

「はぁ、なんだね」

「あー……その、わたしのこと見て、何か思わない？」

　いったい何だその質問は。

　どんな返答を期待しているというのだ。

「思うところ？　あぁ、背が小さいな」

「ぅ、えっと、他には？　ほら、何か感じるものは？」

「何を言っているのだ、まったく。……背が小さいから、庇護欲を掻き立てられるやもしれない。いや、まったくもって他意はないのだが」

「いや、背の話から離れて欲しかったんだけど……」

　もう面倒だ。

　いったい何だというんだ、この女子は。

「痛いんだ。申し訳ない気持ちがあるなら、放っておいてくれ。これで失礼する」

「ぁ、うん、そうだよね。……じゃあね、また後で」

　頭の腫れをおさえつつ、俺は決闘場をあとにした。

　結局、あの小柄の女生徒がなにを言っているのか、いまいちわからなかったが、ダイヤリーダ意外眼中にない俺にとっては、そんなことは至極どうでもよいことなのであった。