第6話 村長、高く売られそう。村長、ありがとうございます

 ペットとドリルがムギのもとに、すばやく駆け寄る。ボロボロのムギの様子を見てペットが嘆く。


「むちゃ、すんなー。怖いよ、引くよ」

「でも、なんか生きてるし。手加減してくれたのかも」

「むちゃ、すんなー。怖いわー、引くわー」

「2回目」

 

 ペットが呆れた顔をしらながらも、ムギの顔を心配そうに覗きこむ。

「頭が働くとか、買い被っちまったじゃねーか」

 

 二人の会話を遮り、ムギの様態をドリルが確認する。

「悠長に会話してる場合じゃない。回復能力のある者を探さないと」

 すると、ラルフが駆け寄ってくる。

「ムギ君!この村の方が回復能力あるって」

 

 初老の男性が歩みよってくる。ムギの体に手をかざし、ムギの体を温かい光が包む。

「そこまで強力な回復じゃないから、ちゃんとしたところで診てもらわないと」

 ムギの顔色が少し良くなる。先程までとは、比べ物にならないくらい体が軽い。

「大分、楽になりました。ありがとうございます」

 その様子を見てラルフが目を輝かせている。

「いいなー、我が村にも回復能力者欲しいなー」

 ラルフの頭をペットがペシッと叩く。

「お前、反省しろよ」

 素直にラルフが、うなだれる。

「はい」


 

 ラルフがムギを背負い村人達にペコペコ謝っている。ムギは眠っているのか意識がない。ムギの一部始終を見ていたためか、村人達が見送ってくれている。

「すみません、賠償金なんかは後ほど」

「まー、今はその子を早くちゃんとした能力者に見せてやってくれ」

「ありがとうございます」

 ラルフがペコペコしながら、ムギを背負って村を去る。フラフラ浮遊しながら、それにペットも付いていく。


<゜)))彡 <゜)))彡 <゜)))彡


 ムギが朦朧とした意識の中、目を少し覚ます。ムギをラルフが、おぶっているようだ。「あれ、どうしたんだっけ」と、記憶が混乱する。ペットはムギの肩に乗っている。だんだん今日のことを思い出してきた。ドリルがいないが、ドリルはどうしたのだろう。


「村長、ドリルさんは?」

「あ、起きた?ドリルさんは帰ったよ。仕事抜けてきてもらっちゃったから」

 

 ラルフが、ムギをおぶって村まで帰るのだろうか。


「村長、すみません」

「いいんだよ。もともとは僕のせいだし」

「そうですね」

 具合の悪さで、ムギはろくに考えずに答えてしまう。

「え!」

「すみません。気を使う余裕が」

 

 ラルフが「よいしょ」っと、ムギを背負い直す。

「いーよ、いーよ、寝てな。それよりペットくらい浮いててよ」

 ムギの肩に垂れ下がってるペットがだるそうに答える。

「俺も力使い果たして、限界だ」


 そこへ先程のやさぐれ者があらわれ、ムギ達は囲まれてしまう。ナイフをチラつかせている。ラルフがため息をつく。


「はーっ、次から次へと。みれば分かるだろ、怪我人なんだ。どいてくれ」

「金目のもの置いていってもらおうか」

「仕方ない、全部もっていけ。我が村民の命に比べれば金など安いもの」

 

 ムギがぐったりした意識の中で言う。

「村長、カッコイイ」


 すると、やさぐれ者がラルフの顔を覗き込む。

「うん?このキンパの兄ちゃん、キレーな顔してんな。高く売れるんじゃないか?」

「え! 私は男なんだが」

 やさぐれ者がラルフの肩に手を置く。

「安心してくれ。金持ちのご婦人やら需要はいくらでもあるぞ。おじさまとかも。可愛がってもらえるぞ」

 ラルフが言葉を失う。

「おじ…」


 遠くでラルフが何やら話している声がするが、意識が朦朧としてて、ムギはよく分からない。とりあえず何かしてくれているようだ。

「村長、すみません。ありがとうございます」

「え!」

 何かラルフが驚いていることは、分かった。反応を間違えたようだ。

「すみません、気を使う余裕が」

「絶対、気遣いとかの問題じゃないよね!?」

 ペットも、ぐったりした様子で同調する。

「お前、いっつもイケメだの、まだまだ若いだの言ってるじゃねーか」

「ペットまで!」

「治ったら、助けに行くんで…」

 ラルフが人生一番というくらいに、焦る。

「その間にどうにか、なっちゃうよ!?」

 

 そこへ人影が現れ、やさぐれ者が握っていたナイフを蹴り飛ばす。やさぐれ者の手を離れ宙に舞うナイフ。そのナイフを見もしないで、人影がキャッチする。

 

 そこにはライラが勇ましく、やさぐれ者の前に立ちはだかっている。


 そのままライラが、やさぐれ者の眼球ギリギリにナイフを向けて言う。

「私がお前らを可愛がってやろうか」

 

 今度は、やさぐれ者達が慌てる番だ。

「さっきのキャンプファイヤー女!」

「5 秒やる。うせろ」

 激しく、うろたえる、やさぐれ者達。

「この女はヤベー」

 ライラがすぐさま秒読みを始める。

「5、4、3 」

 秒読みがやたら早い。

「早い、早い!読み方早いっすよー」

 走って逃げていく、やさぐれ者達。


「ライラ君!」

 ラルフが救世主の登場に感激の表情になる。

「損害賠償分、お前の村で働いてやる」

「本当!?」

 ライラが顎でムギの方を指す。

「あと、代われ」

 ラルフは何のことを言っているのかわからない。

「そいつを背負うのだ」

「そんな女性に力仕事を」

「なめんな。お前よりよっほど鍛えてる」

「それも、そうだね」

 

 ライラがムギを背負う。眠っているかと思ったムギが目を閉じたまま話す。



「なんか、気まずいね」

 


 ライラがムギの言葉に応えず、無言で歩く。少したってからライラが口を開く。



「仲直り……したんだろ」

 


 そう言ってから「よいしょっ」と、ムギを背負い直す。



 ムギは少し照れくさい。瞼を重たそうに少し開ける。



「ふふっ。そうだね」

 


 ラルフが腕で目元を拭う。ムギの肩から離れて、飛んできたペットがラルフの顔を覗き込む。

「なんだ、お前泣いてるのか?」

 ラルフが、目元がうるうるしている。

「だって」

 ペットが冷静にラルフを見る。

「反省しろよ」

 ラルフがまた素直に、うなずく。

「はい」


 「じゃあ、いっちょいくかな」と言ってライラが、ムギを背負って猛ダッシュする。さすがに、めちゃくちゃに速い。ムギはライラの猛ダッシュの振動で更にダメージを食らう。「あうあう」言っている。

 慌ててラルフが叫ぶ。

「待って! 速い! 速すぎる! 怪我人だから、速いのはありがたいけど、揺らさないであげて。ペット!」

 仕方ないという感じでペットが答える。

「あーもー俺もヘトヘトなんだよ」

 ライラとムギを追ってペットが飛んでいく。


第2章 取り扱い注意な少女現る 

おわり

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