　三人が我に返ったのは、数寄（すけ）がやって来たからだ。どれくらい時間が経ってからなのかは分からない。ただ数寄（すけ）が来るまで、侍従長はずっとディディモを呼んで泣き続けていた。誰一人として、メシアに祈らなかった。祈るという発想すらなかった。あんなにも安らかな顔をしているのに、何をメシアに願うのか分からなかったのだ。数寄（すけ）が発狂したように泣き続ける侍従長を昏倒させ、馬に三人と一体を乗せて一度家に帰った。数寄（すけ）は、母と、祖母と、召使達と一緒に、海の良く見える所にある自分の土地に、墓を構え、それを隠すように、教会を作ることを提案した。その時、正常な判断が出来たのは、意外な事に背子（せこ）だった。結局、背子（せこ）はディディモの死体を見なかったのだ。彼が気が付いた時、既に数寄（すけ）とその親族は、三人を家に匿ってディディモを埋葬に行った後で、且つ侍従長や妹子（いもこ）よりも早く目覚めたので、頭がしっかり働いていたのである。

　それから六日の間、三人は屋敷どころか、部屋からすら出なかった。侍従長は生きた屍のようになってしまい、妹子（いもこ）は恐怖で直ぐに泣きだす。背子（せこ）が侍従長に粥を飲ませ、数寄（すけ）の側近たちが妹子（いもこ）を宥め―――。それが、本当に一生続いていたかのようだった。

　七日目になって、漸く侍従長は正気を取り戻した。数寄（すけ）に礼を言って、三人は一度だけ、ディディモの墓に行った。そこは既に大工たちが集まっていて、石を測っていた。

「ディディモは、いないのだな。」

「いえ、侍従長殿、確かにここに埋葬しました。」

「いいや、あれはいない。在るべきところに還っている。数寄（すけ）殿、世話になった。礼を言う。…刃の、弓の、行くぞ。」

「行くって、どこへ？」

「刃の、吾（われ）等は残されたのだぞ。師父の教えを伝える為に、行かねばならぬ。これより更に東に向かう。―――だがその前に、あの白蛇に魅入られた娘が、この地で生きられるように、一つやる事がある。ついてこい。」

　その場にいた大工たちも、顔を見合わせたが、二人はついて行く他に無かった。

　侍従長がやって来たのは、会堂だった。サータヴァーハナ王家の祖先が住んでいて、今も彼等の縁者が住む場所だと言う。背子（せこ）と妹子（いもこ）は、侍従長に言われて、大勢の司法関係者や豪族、祭司たちを呼び寄せた。妹子（いもこ）は嫌がったが、荒野に背子（せこ）と行くと、あっさりとシタ・ナーギニーが出てきた。そこからは、全力で会堂へ走った。勿論、彼女は追いかけてきた。

　そこで、侍従長は最初で最後の説教をした。だがそれが、メシアの説教だったのかは、恐らく侍従長にすら分からないのだろう。

「偉大なる神に仕える者たちよ、神の義の因りて裁判を行う者たちよ、良く聞くがよい。お前達は目が曇っている。身の程を弁えず、理想を追求するあまりに正義を忘れ、情を忘れ、自分に理解できない者の存在を否定する為ならば、手段を択ばない。その大きな理由付けになっているのが、お前達がバラモンと呼ぶ聖職者たちが決めた、身分制度である。身分が卑しければ卑しいほど、卑劣な行いを加える事を正当化しようとするその心は浅ましい。そして何よりお前たちは、蛇の教えに心酔し、人間が存在し、生きとし生ける者の義務を怠っている。愛を育てよ。愛欲を純化せよ。妻と夫は、正しく結ばれよ。お互いを尊重し、お互いを想い、そして子を作れ。子を作る行いを軽んじるな。卑しむな。その行いは愛である。例えその夫婦や恋人たちの行いの結果、毎回子が授からなくても、まぐわう事は罪ではない。愛し合う事は罪ではない。愛し合う事を罪と定める事は傲慢である。自分の望む社会の為に、愛の秩序を乱してはならぬ。人間が人間を愛することを否定してはならぬ。神の前には男も女も、子供も年寄も皆平等に愛されるべき人間である。人間が人間を愛することは神の喜びである。しかしお前たちは愛を裁く。身分の違いを利用して、不義の密通を正当化する。腕力の違いや性別を理由にして、妻や夫の心を愛さず肉体を愛する。自分達の親と、自分がしなかった愛を否定するばかりか、お前たちはそれを魔物だと言って裁き、浄化と言って焼き殺す。目を開け！　己の貧しさを知れ！　己の乏しさを知れ！　浅薄なるバラモンよ、愛を錯覚してはならぬ！　愚かなるクシャトリヤよ、真の王たる者を錯覚してはならぬ！　軽薄なるヴァイシャよ、人の心を売ってはならぬ！　悲哀なるスードラよ、己の価値を間違ってはならぬ！　迷走なるダリットよ、仕えるべき主を見つけよ！　それはヴァイシャではない、クシャトリヤではない、バラモンではない、神ですらない！　愛に仕えよ！　男女の愛に仕えよ、親子の愛に仕えよ、友の愛に仕えよ。」

「肉欲と野心を純化（じゅんか）せよ！　女は子を産み、男は子を育てよ！　産めない女達、育てられない男達は、友を育てよ！　何人たりとも人なるものの愛の営みを阻害する事ままならぬ！」

　悲壮な演説だった。だがそれは、ディディモという偉大な師を失った以上、最早唯の遠吠えだった。バラモン達は怒り狂い、クシャトリヤ達は象を嗾（けしか）けた。それでも侍従長は、演説を止めなかった。数寄（すけ）がマラバール地方にいる間は護ってくれていたので、街を移動するごとに、同じ演説をした。しかし、それも東の海岸のほうへ行くと手が回らなくなった。数寄（すけ）は残り、ディディモの蒔いた信仰の種を育て、ディディモの墓の上に建てた教会を管理する事になった。

　彼等は東側でも迫害を受けたが、それを護ってくれたのは意外な事に、シタ・ナーギニーだった。彼女はまだ、妹子（いもこ）を「おねえさま」と呼んで執着している。つまり、彼女は妹子（いもこ）の身の安全のために迫害者達に蛇を嗾（けしか）けたのであり、決して教えを守る為ではなかった。ただ良かったことがあるとすれば、「おねえさま」を見つけたシタ・ナーギニーは最早、独自の禁欲論を説かなかった。夢に憑りつかれたような表情で、恍惚の表情で、彼女は妹子（いもこ）を追いかけ回し、そして遂に妹子（いもこ）は、ミラプールで巨大なインドコブラに、岩の隙間へ引き込まれた。

　背子（せこ）はどうしても一人で助けに行くと言って、聞かなかった。侍従長は、嘗て程二人を愛していなかったのかもしれない。背子（せこ）が今日一日だけ、説教を止めて欲しいというと、素直に従った。背子（せこ）は侍従長に執成して貰い、宿から一つの油の甕を貰い受けた。

　岩の隙間から覗くと、妹子（いもこ）は気を失っているようだった。身体には子供の蛇が巻きつき、周囲には割れた殻が広がっている。そして妹子（いもこ）の胸にしゃぶりつくように、シタ・ナーギニーが縋りついて眠っていた。好都合だ、と、背子（せこ）は無言のまま甕を放り込んだ。甕は砕け散り、油が撒かれた。

「兄さま！　助けに―――！」

「おねえさまを二度と渡すものかァァ！！！」

　シタ・ナーギニーが蛇に姿を変え、岩の隙間から飛び出そうとして来る。素早く背子（せこ）がナイフを岩の隙間に翳すと、シタ・ナーギニーは勢いを殺せず、口から真っ二つに裂けた。恐らく、ディディモが死んだからだろう。彼女の直情的な行動に、加護を与える者は、もういなかったのだ。

「兄さま！　ロープを降ろして！　登るわ！」

「………。」

　しかし、背子（せこ）は火の付いた麻縄を放り込んだ。飛び散った油に火がつき、小さな蛇たちは瞬く間に焼け、岩の隙間から異臭を放つ。それは妹子（いもこ）も同じだった。

「何してるの！？　わたしがまだいるのに！　助けて！！　助けて兄さま！！」

　そう叫ぶ妹子（いもこ）を見下ろしながら、背子（せこ）は黙っていた。

　聞けるわけがない。蛇に純潔を奪われたのかどうかなど。だが、今聞かず、いつ聞くと言うのだ。震える声で、背子（せこ）は言った。

「妹よ。シタ・ナーギニーはお前の純潔を奪ったか？」

「何を言ってるの！　女同士で出来るわけないでしょ！　苦しいわ、早く助けて！」

「だがこれから先、お前は誰かに嫁ぐだろう？」

「今はそれどころじゃないでしょ！　早く早く！」

「妹よ。もし、師父がパルティアに来なければ、お前はぼくと結婚するはずだったんだよ。」

「そんな話いま必要―――。」

　大きく妹子（いもこ）が咳き込んだ。それからの声は細く、背子（せこ）まで届かない。

「でも、師父という聖者がやってきて、ぼく達はその教えに従う道を選んだね。後悔はしていないとも。ああ、後悔はない。でも、お前とぼくは、永久に結婚できない事になってしまった。だから、お前はここで焼け死ね。ぼくと結婚しないお前なんていらない。」

　自分でも残酷な言い方をしたと思う。最期に聞く言葉なのに、何故愛していることを伝えられなかったのかと言えば、それは師父と師兄を見ていたからだ、と、背子（せこ）は答えるだろう。

　あの二人のような愛を、育めない。いつか自分は、女に執着され、一晩同じ空間で過ごしたことを汚らわしいと感じ、暴力を振るうかもしれない。もしそれが妻だったのだなら、何度でも懺悔が出来るだろう。だが、その未来は、師父が来て、その教えに従ったからには在り得ないのだ。

　炎の中で、妹子（いもこ）が倒れる。背子（せこ）は火が消えるまで、ずっと中の様子を見ていた。岩に囲まれ、岩の熱で身体がボロボロと焼けて焦げて崩れていくのを見ていた。火は、丸一日燃えていた。火が消えた後、背子（せこ）はカラカラに乾いた岩を下り、たった一人分の人間の骨を遺さず拾った。骨はまだ熱が少し残っていて、拾い上げるとまるで生きていた頃の温もりのようだった。

　背子（せこ）は妹子（いもこ）の奥歯を拾うと、それを飲みこんだ。喉が焼けつくが、苦しいほどではない。ちょっと熱いパンを飲みこんだような感覚だ。涙を流しながら、骨を皮袋に詰め、背子（せこ）は岩の外へ出た。皮袋は、それなりに重い。

「不出来なぼくを許してくれ！　妻にしたかった女の操を何れ誰かに踏みにじられるくらいなら、亡骸にしてでもぼくがお前を自分のものにしたかったんだ！」

　太陽に向かって叫ぶ背子（せこ）を、慰める者は誰もいなかった。

　これを、愛の一つの帰結の形として尊ぶべきものなのかどうか、判断する者は誰もいなかった。背子（せこ）は屋敷に帰ると、妹子（いもこ）は愛の故に死んだ、とだけ報告した。侍従長は何を思ったか、この地で殉教者が出た、と言って、教会を建てるように、聴衆に命じた。それは他でもない、妹子（いもこ）の為の教会だった。