弱小ショタなのでビキニアーマーを嫁にした

第450話 届かない空と暴戦の平原です

　その日、鷲（わし）獣人のエグリルは、ルヴオンスクの上空からその近郊の空を飛んでいた。その目的は巡回警戒だが、対象は空中ではなく地上である。

「よし、異常なしだな。地平線の彼方までも特に―――……ん？」

　何気なく天候を伺おうとして、視線を上に向けた時、それは視界に映った。

「なんだアレは？　……獣人、ではないな……人、か？」

　エグリルは地上からおよそ１００ｍ上空を飛行している。しかしそこから北の方、同じく飛行しているソレは、さらに高い位置にあるようだった。

「……北に向かって飛んでいる？　―――……待て、そこの者、待たれよ！」

　とりあえず近づくことにする。

　それなりのスピードでとばして近づこうとするが、追いつかない。

　しかも思いのほか距離が離れている上に、どうやら高度はかなり向こうの方が高いらしく、エグリルが地上２００ｍほどと、自分の限界高度まで上げてもなお、相手の方が高い位置に見えていた。

「（くっ、離される？！　なんなのだアレは？？　何か女性がその身をからめとられているように見えるが―――）」

　言っても鷲獣人のエグリルである。その飛行スピードにはかなりの自信があった。王弟殿下にも認められ、こうしてルヴオンスクの空を任されている。

　空中での行動でおいそれと他に負けるわけにはいかない。そのプライドだけで自分の限界を超え、くちばしを食いしばりながらソレとの距離を意地でも縮めた。

「！　奇怪な……っ、おおい、おーい！　ご婦人、目を覚まされよ、ご婦人ーっ！」

　ようやくソレが、どういうモノか把握できた。

　女性が何やら無数の蔓（つる）を伸ばしたヘンな像に捕らわれ、運ばれいる。

　空を飛んでいるのは恐らくは像の力なのだろう。蔓に全身を縛られている女性は明らかに虜囚の身……黒っぽいドレスはファッションというよりも喪を思わせる装いで、しかしながら相応に良い生地と意匠から、貴族女性であることは疑いようがないだろう。

　しかしエグリルがどんなに呼びかけても、力無くうなだれて両目を閉ざしたままだ。

「ぐっ……くうう、なんて……速い……っ、はぁはぁっ、くそっ、くそっ、離され……るっ！！」

　状況は不明だが、確実に要救助対象であるのは間違いのないところだろう。

　しかしエグリルは届かない。

　せめて彼が、ソレが南から飛んでくるところで見つけていたならば、結果は違っていただろう。

　しかしすでに、ルヴオンスクの空域を過ぎて北へと向かっているところを、追いすがった形だ。スピードで負けている以上、その伸ばした手は決して届かない。

　それどころか―――

「うぐっ！？　……く、しまっ」

　無茶をし過ぎて、翼の付け根が強烈に悲鳴を上げた。

　さらに高速移動に意識を取られ過ぎて、呼吸不足と空気圧変化による眩暈が発生―――エグリルは急激な変調でバランスを崩し、失速により墜落。

　地面に激突し、フラフラと立ち上がる頃にはもうソレは、遥か遠くの空の彼方に行ってしまっていた。

――――――ロイオウ領、トーア平原。

「……」

「殿下、お手紙はなんと……？」

「僕の名代領主であったコロック＝マグ＝ウァイラン卿が亡くなりました。そしてその妻、エルネール＝オリヴ＝ウァイランが何者かにさらわれた、との事です」

　周囲がざわつく。だけど今、この場においては直接の関係はないから、君達は目の前の戦場に集中して欲しいんだけどなぁ。

「（コロックさんの事は残念だけど……エルネールさんの事が気がかりだ。けど、ここを終わらせないことにはどうしようもないし）」

　一番意外だったのは、アイリーンが居合わせながらエルネールさんがさらわれてしまったというところだ。

　ヘカチェリーナの文面によると、相手に出しぬかれた事に相当悔しがってるみたいで、一時すっごく不機嫌になってたようで、王都からついてきた近習を、思いっきり手加減なしにぶのめして病院送りにしたらしい。

「（相手が一枚上手だった？　……ううん、そういう感じじゃない、か）」

　運命の悪戯、刹那のタイミング、僅かなタッチの差―――本当に本当に僅かな違いが、結果を１８０度変えてしまうのは、現場ではよくあることだ。

　今回は人さらい達に運が味方したんだろう。

　そしてエルネールさんがさらわれても、僕は何だか落ち着いていられた。

「（なんでか分からないけど、エルネールさんは大丈夫な気がするんだよなぁ……あのぽやぽやんな雰囲気のせいかな？）」

　あるいはヘカチェリーナが、母親は豪運の持ち主だって言ってたからなのかもしれない。

　そんな曖昧なことで―――ううん、それ以外の何かこう、予感めいた不思議な感じで、エルネールさんは大丈夫、って感じがするんだ。

「……ともあれ、目の前のエルフ達を放ってはおけませんから、目の前を何とかしないといけませんね、まずは」

　むしろ、こっちの方が厄介な事になっている。

　トーア平原のトーア谷入り口付近での戦闘は、予想以上に本格的になっていた。

　その理由は―――

「殿下っ、も、申し上げます！　またです！」

「また “ バーサーク・エルフ ” が出ましたか……はぁ」

　そう呼び名をつけた、暴走エルフ。

　定期的に戦線に投じられてくるそれは、この戦いで僕達を悩ませる一番の要因となっていた。