第38話 地上
「やっと、外に──え？」
牢獄から出て初めに見たものは、暗雲に包まれた空。
周囲は墓地。
高い壁に囲まれた敷地。
遠くに見えるのは王城。
星はなく、今が朝なのか夜なのかも分からない。
「はは……中も外もそれほど変わらないな。まだ牢獄の中なのではないのか？」
獣は皮肉のような空模様に笑う。
「終末になって、二百年も経てば、朝も夜も分からなくなってもおかしくあるまい？」
「ここは……ていこく……か？」
「間違いありません……！ここは帝国の首都、わたしが処刑されるまでいた修道院です！」
どこにでるか分からなかったけど、これならすぐにでもアリアを……。
「どこか隠れられる場所はないかの？このままでは、我らはちと……目立ち過ぎるでの」
「……剣の鍛錬の為に使っていた隠し通路が近くにあるはずです、行きましょう」
心臓が早鐘を打つ。
私はやっとここに戻ってきたんだ……！
◆◆◆◆◆◆◆◆
墓場の奥から隠し通路を進むと、それほど広くない武器庫についた。
ここからさらに進めば、私の部屋……ほとんど幽閉のような生活を送っていた部屋に着く。
「帝国の修道院に、武器庫があるとはな」
獣は並んだ甲冑や武器を眺めて、意外そうに言う。
「……戦いを是とする教義ですから」
略奪と戦いを心の中で否定しつつも、結局は趣味は剣だし、性格も温厚な方ではない。私も同じ穴の狢なのだろう。
そして、これからやろうとしていることも。
「ここのぶぐは、たべてもいいものか？」
毛玉が肩から飛び降りて鎧の材質を確かめるように、つつく。
「多分、汗とか沁みてて、美味しくないですよ」
「しおあじは、だいじだ。まずくても」
……美味しいものって食べ物だけじゃないんだ……この感性は分からないな……
「……まあ、一つや二つ盗んだところで罪の多寡は知れているでしょう、一国を滅ぼすのですから」
「おお、いいぞ同盟者よ！ではこの武器庫のものは全て余が回収してやろう！」
蜘蛛糸の網を広げ、ごそっと鎧やら槍やらを纏めて背負うアトラ。
「また、がらくたを。こじまに、ひきとったものも、ろくでもないものばかりだったろう」
「勝手に持っていった貴様にとやかく言われる筋合いはないぞー」
小島のにあったガラクタの山って……いや、彼女にとっては大事なものなんだろう。
「……そんなにいらないと思いますよ、邪魔ですし」
「そうか……？これはお前にとって《価値はないのか？》」
「まあ、あんまり」
「ならば、いらぬ。だいたい、余に似合う武具など無いしな！」
アトラは網ごと放り投げた。
確かに獣達の体に合うような鎧なんて専用に作らなければ……そうだ。
「ツァト様、土の権能で鎧や兜を作る事は出来ますか？」
「おもうように、やってみるといい、そうぞうが、まじゅつをつくる」
「はい！《鋼よ、我の望む形質を成せ！》」
剣の呪印が輝く、切っ先に宿った光が武具達を溶かし、液体へ変える。
「《我らに鎧と兜を》」
「獣となってからついぞ被ることはなかったな」
獣には狼の顔に合う全身鎧を。
一応、外に出ても獣とバレないように。
「……余は何を着ても似合うがの！」
アトラには鎖帷子を。あまり重い物は動きを阻害しそうだから。
下半身の蜘蛛はどうあがいても、隠せそうにないし。
「われには……兜か」
毛玉には兜を。殆ど帽子のようなものだけど。……見るたびに大きさが変わってしまう彼に鎧は無理そうだし。
「……よし」
私にはなるべく軽くした鎧と、顔を隠す程度の兜。魔力を集中させないと重くて動けないし。
もし、アリアが私の部屋を使っているのなら、最短でこの先で遭遇する。
──確かめなければ、貴女が一体何者なのかを。
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