偽聖女として追放され婚約破棄された上に投獄された少女は、無慈悲な復讐者になる

第1部

第1話 破門

　私は何が起きているのか、一つとして理解できなかった。

　「クララ・アメストリス・ハシュヤーラ、被告は真なる聖女アリアを殺害しようとした罪で、聖女候補たる資格を剥奪し、教会より永久に追放、破門とする」

　裁判長は、私にそう申し渡した。

「それに伴い資産を凍結し、教会が徴収する。また身分を偽った罪により、断首、或いは懲役120年に処する」

　その罪状に、まるで身に覚えはなかった。

　名前も知らなければ、会ったことすらない本来の聖女──アリアとやらがいて、 私がその娘を幽閉していたと言うのだ。

　さらに私が聖女を騙り、彼女を虐げ、憎さのあまりに殺害しようとしたという。

　荒唐無稽すぎて、夢でも見ているんじゃないかと思った。さもなければ、何か別の目的が──

「然し乍ら、寛大なる主は、罪を悔い改める猶予を我らに与えている」

　判事は当たり前のように、贖宥状（しょくゆうじょう）を取り出した。

　ああ、やっぱり。そう言うこと。

　"贖宥状を購入して、コインが箱にチャリンと音を立てて入れば、霊魂が天国へ飛び上がる"

　腐敗しきったこの教会じゃ、こんな事は日常茶飯事、お金さえあれば何でも通る、ということ。

「被告が化粧料として浪費した全額、そして、他国へ横流しした10年分の領地収入の全額と対価に、この贖宥状を与えよう」

　帝国から与えられたお金なんて、みんな返還してしまってる筈、一体何を言ってるんだろう？

　私から資産を奪い取るのが目的なら、凍結して徴収するだけで充分……ということは、まだ目的は別にある……？いや、それよりも。

「……そのような金額、資産が凍結されるのなら、私に払う術はありません」

「被告は黙って聞きなさい！」

「っ……！」

　淡紅色の長い髪の整った顔の少女、真の聖女を名乗るアリアは、原告側の座席から、ピシリとそういった。

　裁判所は喝采に包まれた。

　法廷の席に座る誰もが、彼女の発言を賞賛するが如く微笑み、パチパチと拍手を打つ。

　公正な裁判所とは思えない、正気を失った空間、その中で私は一人孤立していた。

「ありがとうございます、アリア様。心配には及ばない、支払いは"親族ならびに支援者"からも受け付ける、心当たりはあるか。」

　なるほど、それが目的ってこと。

　温情のように聞こえるけど、ここで誰かの名前を上げたら、道連れに財産を没収され、処罰されるに違いない。

　そんな事は出来ない。

「……いません、私の罪は私だけのものです」

「これはいけない。神聖な裁判で偽証をされるおつもりでしょうか？」

　被告側、私の弁護士は笑顔でそう言った。

「貴方様にはご家族も支援者もいらっしゃるのでは？ご自分でおっしゃられないのであれば、私の方が申し上げさせて頂きますが、よろしいでしょうか？」

「何を………！」

　後ろから殴りつけられたような気がした。

　弁護士の声は、その場にいる人間全員が聞き取れるようなものだったから。

「神聖かつ公正な裁判では、偽証は罪になる、気をつけて"正しい言葉"を発しなさい。もう一度聞こう、心当たりはあるか？」

　どう転んでも、私の味方を全員道連れにするつもりらしい。

「……父がおります……」

　言いたくは無かった、私がすぐに父親の名を出さなねば、家族全員が処刑されかねない、そう考えて絞り出した言葉だった。

「……なるほど、ではその父親から－－」

　判事が次の言葉を継ぐ前に。

「失礼ですが、クララ様。ハシュヤーラのご当主は、先程、大逆の罪で処刑されました」

　私の秘書官はそう告げた。