ガラクタ置き場

二重振り子――小説を書く意味についての考察――

「見たまえ。振り子だ」

　教授は突然、こう宣言した。

　言葉の通り、それは振り子だった。

　細いナイロン製の透明な糸の先に、金属の球が付いている。教授は、おもりと反対側の糸の端を摘まみながら、トン、とおもりをつつく。おもりは弧を描きながら、右へ、左へ、往復運動を始める。

　確かに、振り子だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

「では、これはどうだろうか？」

　教授はもう一つ、同じ振り子を取り出した。その振り子の糸の先を、もう一方の振り子のおもりに繋げる。簡単に図示すれば、こんな構造になるだろうか。

　――――〇――――〇

　上の図を縦にしてもらえれば、概ね、そんな感じだ。

「これは二重振り子と呼ばれるものだ」

「振り子が二つ、繋がっているから？」

「そう。だから、二重振り子」

「単純ですね」

「そう。単純だ。では、私たちはこの単純な構造がどのように動くか、予想できるだろうか？」

「出来るでしょう」

　ボクは即答していた。

「おもりの重さとか、糸の長さとか、諸々の変数が分かれば、予測できます」

　しかし、教授は言った。

「予測できない」

「まさか」

　ボクは教授の言葉が信じられなかった。

　理系の端くれとして、科学が万能だと信じている訳ではない。

　それでも、ボクたち人類は月にさえも足跡を付けた。

　そんな人類の科学が、これほど単純な構造の予測すらできないというのか。

「本当に、出来ないんだ」

　そう言って教授は、吊り下げられた重りを持ち上げると、離した。

　最初、二重振り子はできの悪いブランコのように、かくん、かくん、と左右に揺れていた。しかし、有る時を境に、突然、二重振り子が暴れ出した。

　まるで生き物のようだ。その様子は、コンクリートの上で、のたうち回っているミミズのようにも思えた。眺めていると、ちょっと吐き気がしてくる気味の悪さだ（youtubeに二重振り子の動画はたくさん上がってます。興味が有る方は、試しに検索してみてください）。

　そんな二重振り子を眺めながら、教授は言う。

「一応、理論的に予測することはできる。しかし、実際の運動は、理論とはまるで異なる」

　理論とは一体。

「しかし、教授。何故、そのような事が起こるのですか？」

「例えば、おもりを持ち上げる時に付いた、手の油」

「手の油と言っても、そんな大した量は付かないでしょう」

「もちろん。1ミリグラムにも満たない量だろうね。しかし、その１ミリグラムにも満たない量が、この二重振り子の動きをまるで変えてしまう」

「……他には？」

「例えば、心臓の鼓動。君に指先から伝わるかすかな振動。後は、君が吐く息。それに、君の体温とか」

「そんなほんの僅かな事で、二重振り子の運動は変わってしまうのですか？」

「そうだよ。「ほんの僅かな事」で、まるっきり異なる事象が現れる。それこそ、この二重振り子が〈複雑系〉《カオス》と呼ばれる理由だよ」

「カオス……」

「そうだよ。〈複雑系〉だ。そして、私たちが今、生きているこの世界も、〈複雑系〉に分類されている」

「この、世界も……」

「だからね、「ほんの僅かな事」が、この世界を変えないとも言い切れない。例えば、君が電子の海の片隅に書き散らした、クソみたいな駄文が、この世界を変えないとも言い切れないんだよ」

　そう言えば、最初はそんな話題だった。小説を書くこともそうだけれど、ボクのありとあらゆる行為に何か意味が有るのだろうか。そんな相談をしていた気がする。いきなり振り子を出されたときには面食らったけれど。

「じゃあ、教授。ボクの駄文が、誰かの心にほんの少しだけ響いて、その誰かが別の誰かにほんの少しだけ影響を与えて、そんな事が玉突きのように連鎖して、この世界が変わる。そんな事が、有るのでしょうか？」

「有るかもしれないし、無いかもしれない。どんな意味があるかは結局、分からない。分からないけれど、意味が無いとも言い切れない」

「なんだか、よく分からないんですね」

「そうだよ。なんて言っても、この世界は〈複雑系〉だからね」