夢女子とバスケの女神

第０話 序文（読んでも読まなくてもいいです）

　現代バスケットにおいて、３Pシュートの重要性というものは、ますます際立っていくばかりだ。

　コート上のスリーポイントライン。

　これよりも近い位置からゴールを決めれば２ポイント、より離れた位置から決めれば３ポイントが与えられる。

　今更説明するのもむずがゆくなるようなバスケットボールの基本的なルールだ。

　単純に計算するならば、３Pシュートは２Pシュートの１．５倍効率のいい得点方法ということになる。シュート自体の成功率が２Pシュートの７０％ほどだったとしてもおつりが返ってくるのだ。

　最近では猫も杓子も、司令塔もドリブラーもビッグマンも、みんなみんな高精度３Pシュートの習得にご執心だ。

　とはいえ、私がシューターというポジションに憧れたのは、そんな現代バスケットの戦術シーンとは無関係に思える。

「１５本目行きまーす」

　私はカゴからバスケットボールを一つ取り出して、数m先の先輩へとパスする。

　フローリングでワンバウンドしたボールは吸い込まれるように先輩の胸へと収まった。

「ふー……この瞬間はやっぱり緊張するな」

　スリーポイントラインの向こう側に立った先輩は、手に持ったバスケットボールを見つめて大きく息をついた。

　その拍子に先輩の透き通るようなブロンドの髪が揺れる。憂いを帯びた俯き顔は差し込み日差しと相まって絵画じみており、私はほんの一瞬だけどその姿に見惚れた。

「ねえ日暮さーん。なんか元気の出る声援ちょうだーい」

その凛とした雰囲気は、だけど先輩が次に口を開いた途端に何処かへと消えていった。

子供っぽい力の抜けた先輩の声を聞いて、私は内心がくっと肩を落とす。

「な、なんですか急に」

「ちょっと集中が切れてきちゃってさ。心に栄養が欲しいんだよ」

「んなこと言われても……元気の出る声援ってどんなのですか？」

「なんでもいいよ。日暮さんが言ってくれたらなんでも嬉しい」

　最後のセリフを何気ない調子で言う先輩だったけど、それを聞いた私の方は大いに動揺した。

　またこの人はこういうことをサラッと言う……。

　どうせ深く考えずに発した言葉なんだろうけど。

「わ、分かりましたよ、もう……。せ、先輩っ。頑張ってくださーい」

「うおおおおおお！！！頑張りまっす！！！」

　私が軽く声をかけた途端、でっかい咆哮と共に先輩の顔に覇気が満ち満ちていく。麻薬でも打ったみたいだ。

　そしてそのまま流れるようにシュート体勢へと移行してしまった。

「そいやっ」

先輩が音もなく飛び上がる。

力が抜けるようなセリフと共にショットが放たれた。

　ボールは高い弧を描いた。それを見ただけでこのシュートの質がとても高いものだとうかがえる。なにより単純に美しい軌道だ。

　やがてわずかな接触音と共にリングをくぐり抜ける。ネットに絡めとられて勢いの落ちたボールが、フローリングへと落下していくらかバウンドした。

「よっしゃ！また入ったよー日暮さーん！」

　それを見た瞬間、先輩が飛び上がってはしゃいだ。

「な、ナイッシュー」

　それに続いて私も決まり文句の声をかける。

転がっていったボールの後を追いかけ、ボールカゴの中へと放りこんだ。

　そんな私のことを先輩がニコニコしながら見つめる。

「ねえ日暮さん。今何本目だっけー？」

「だから、１５本目です」

「だよね！じゃあ最初の一本は外してるから……１４本連続で決めてるよね？」

「そういうことになりますね」

　私が首肯すると先輩が嬉しそうな顔になった。ぐっと拳を握りしめているのも遠目にうかがえる。

　１４本連続。

それが常識外れなシュート精度を示していることは言うまでもないと思う。

　例えばこれが私だったら、ゴールのすぐ真下、最もシュートの入りやすいポジションから撃ったとしても、ここまで連続してリングをくぐらせることは出来ないはずだ。

「ねえねえ日暮さん！どう？」

「……どう、とは？」

「私カッコいいかな？きまってる？今日凄い調子いいと思うんだけど」

「え、えーと……まあまあ、じゃないですかね。はい」

「ほんと！？嬉しいなぁー……ありがとう日暮さん！」

「いやそんな褒めてないと思うんですけど」

　向こうで先輩が嬉しそうにぴょんぴょんと飛び跳ねていた。

　子供っぽいそんな様子を見ると小さく笑いが込み上げてきて、同時に罪悪感がチクリと胸を刺した。

　……こんなに喜んでくれるなら、素直に本音を言っておけばよかった。

　本当はもっと、二言三言では飾れないくらい凄いとは思ってるんだけどね。ただそう口に出すのは難しかった。

　先輩の前だと目を合わせるのですら、大きな勇気を必要とするから。

　そうだ。私が３pシューターに憧れたのは、現代バスケの戦術シーンとは無関係だ。

　ボールがシューターの手を離れてからの、あの息詰まるような数秒が好きだ。

　シュートが見事にリングをくぐり抜けた時、膨れ上がった期待が熱を帯びて昇華するあの瞬間がたまらない。

　それは本能的な欲求であって生理的な反応であり、大げさに言うなら宿命のようなものだ。

　私がいつどの時代に生まれていたってきっと、コート上の狙撃手たちに憧れていたと思う。

　だから私が先輩を見て感じるこの胸の高鳴りも、きっとどうしようもないものなんだ。