　ふと気づくと、空には満月が浮かんでいた。

　眩いばかりの月光が降り注ぎ、夜とは思えないほどの明るさが周囲に広がる。

　地面はナパーム弾でも炸裂したかのように完全に焼け焦げて、『カウンター』によって抉（えぐ）られた痕が４本も走っていた。

　俺の足元には、デュラハンの首が転がっている……傷だらけで真っ白な、老人の顔だ。左半分はめちゃくちゃで、目が潰れて頬は裂け、並んだ歯が覗いてる。

　身体の方も酷いもので、手足は捥（も）げてバラバラになり、あちこちに千切れ飛んでいた。

　数メートルほど離れた所に、ゴロンと胴体が転がっている。鎧は完全に砕け、腹部からは真っ白な臓物がドロドロと溢れる。おそらく魔術によって防腐処理されたであろうそれらは、まるで生々しさを感じられず、一見すると壊れたマネキンの腹に豆腐を叩き付けたみたいだった。

　幽霊の大群も、とっくに消えてる。『メガクラッシュ』に巻き込まれたか、それともデュラハンがいなくなって統率を失ったか……どちらかだろう。

　俺は、口の中に苦い味が広がるのを感じながら、疲れきった体で深々とため息を吐く。

「はぁ……惨憺（さんたん）たる有り様だな」

　……あの後、俺は『メガクラッシュ』を１２回も撃った。

　デュラハンは片手片足になっても、まだ立ち上がろうとした。ついには両足を失い地面に転がっても、肘までしかない寸詰まりの腕で己の首を構え、口で剣を咥えて『カウンター』を打ち返してきた。

　ここまでやるつもりはなかった……だが徹底的にやらなければ、こいつは止められなかったのだ。

　と、硬く閉じられていたデュラハンの目が、ゆっくりと開く。

「う、わしは……今まで、なにを……？」

　デュラハンの時とは違う。穏やかさを感じられる瞳だ。

　俺は首を拾い、持ち上げながら問うた。

「あんた……『剣聖カノッサ』か？」

　首は、瞬きを何度かした後で苦しげに呻く。

「ぐっ……そうだ。わしは、カノッサだ。……あ、あの死霊術師はどこだ！？　仲間を、助けにいかなくては……っ！」

　それから視線を動かし、自分の首から下がない事に気づき、ハッとした顔をする。

「ああ、そうか！　……わしは……そうだったな。……思い出した」

　カノッサは呆（ほう）けたような表情で、しばし沈黙する。

　それから必死の形相で口を開いた。

「た、頼む！　わしを倒したお主に、頼みがある！　東の地下迷宮に仲間が囚われたままだ！　彼らは、非道な人体実験をされている。きっと同じように、バケモノに変えられているだろう……どうか、彼らを救ってやって欲しい。お主ならできるはずだ！　……どうか頼む！　……お頼み申しますっ！」

　俺は、大きく頷いて見せた。カノッサの首は、安心したように息を吐く。

　それから俺は、言おうとした……あなたの仲間のマリオンは、俺と一緒にいると。

　だが、伝える前に首は目を閉じて。

　それきり、動かなくなってしまった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい