エロゲ好きだったキモオタデブの俺が、異世界で幼女のおっさんとイチャラブする！

焚き火とぬくもり

　今夜は野宿である。

　夕食は、マリオンがすき焼きを作ってくれた。

　ウラギールは生卵を拒否したが、シャルロットは気にせず溶き卵に肉をからめて食べて、「これは大変に美味ですね！」と大喜びした。

　アホには常識がないので、ある種の公平さを持っている。

　美形の幼女でも世界征服を口にすれば悪だと思うし、己に非があると認めれば奴隷にも忠誠を誓う。そして未知の食べ物でも美味しければ素直に喜ぶ。賢く常識的な人間ほど、保守的だ。

　人は知恵の実を食べて天国を追放されたと言うが、ならば天国とは、アホのための場所かも知れない。きっと神様が好きなのは、こういう能天気な奴らなんだろう。

　シャルロットは、クタクタに煮込まれたタマネギとキノコを一緒に食べながら、

「マリオン殿が食堂を開けば、多くの人を幸せにできるでしょう！　未来はバラ色ですっ！」

　と笑っていたが、うん、シャルロット。この、すき焼きの味付けに使ってるウスダージャはな……すっごく人気ねえ調味料なんだよ。これを町の食堂で出しても、きっとまったく売れないんだぜ？

　ちなみにウラギールも、ウスダージャは平気だそうだ。遠征が長引くと兵士は、古い食材でも口にしなければならないから、癖の強い調味料でごまかして食べるんだとか。

　そうして食事を終えた俺らは、それぞれが毛布に包まって眠りについた。

　……深夜である。俺は、呻（うめ）くような声で目を覚ました。

　瞼（まぶた）を薄く持ち上げる。

　勢いの衰えた焚き火がパチパチと燻（くすぶ）ってるが、火の番をしてるはずのウラギールの姿が見えない。

　おそらく、周囲の見回りに行っている。もしかしたら『ハイディング』を発動してるのかもしれない。いずれにしても、彼に限っては心配ないだろう。

　声の主は、マリオンだった。毛布に包まれた身体が、カタカタと小刻みに震えてる。

「マリオン……寒いのか？」

　俺が声を掛けると、マリオンは俺の方に寝返りをうち、凍えるような声で言う。

「ああ……ちょっと寒い」

　空気は冷たいが、風はない。焚き火と厚手の毛布があれば、十分に野宿できる季節である。しかし、幼女の体力では耐えられなかったようだ。マリオンには、馬車の中で寝てもらうべきだった……俺は自分の毛布を持ち上げると、マリオンを手招きする。

「ほら、こっち来いよ。今夜は、一緒に寝よう」

「……い、いいよ。これくらい、我慢できるから」

　俺は、ため息交じりでマリオンに言った。

「おい、マリオン。今さら恥ずかしがるなよ……俺らの仲じゃないか。風邪でも引いたら、大変だぞ？」

　ややあって、マリオンは毛布を抱えて立ち上がる。

　そして俺の寝床におずおずと、向かい合う形で入ってきた。触れ合ったマリオンの身体は冷え切っていて、指先は氷みたいにヒンヤリしている。

　俺は少しでも暖めようと、マリオンの頭を二の腕に乗せて、ぐいと抱き寄せた。そして、ウトウトする。

　しばらくしてから腕の中で、今度はグスグスと鼻をすする音が聞こえてきた。俺は眠気に翻弄（ほんろう）されながらも、マリオンに問いかける。

「……え。マリオン……なんで泣いてんの？」

　マリオンは涙声で、自嘲（じちょう）気味に答える。

「あ、はは……ごめんな。この身体のせいかな……それとも、辛い事が……多かったからかなぁ？　オレ、もう自分の力じゃ、泣くのを我慢できなくなっちまってて……。その、ちょっと色々と思い出して……な、泣けちゃって……うぅ」

　過去の出来事では、俺にしてやれる事は何もない。……だったら、せめて。

「なあ。辛いなら、話してくれよ……話せば、楽になるかもよ？」

　マリオンは決心が付かないようで、いつまでも泣き声を上げ続ける。だけど、やがて耐え切れなくなったように言葉を吐き出した。

「……オ、オレにもさ！　……仲間がいたんだ。シャルロットや、ウラギールみたいな仲間が。いい奴らだった。こうやってオレも、旅してたんだ。でも、オレが負けたせいで……捕まって……魔導の実験台にされて……。みんな、どうしてるんだろう？　生きてるのか、死んでるのかもわからない……」

　マリオンを慰めるように背中を撫でながら、黙って次の言葉を待ち続ける。

　俺の腕に、マリオンの涙が流れて落ちる。

　ややあって、マリオンは悔しそうに口を開く。

「助けに行こうにも、こんな弱い身体で……なんの力もなくて……呪いまでかかってて……オレ、無力だよ！　……無力すぎるよぉ。ひとりじゃ、なんにもできないんだ。自分が情けなくって、たまらない。…………もう、消えちゃいたい。……オレ、この世界に来なかったら……転生なんかしなかったら、良かったんだ。……オレ、死んだままでいれば良かった……そうすれば、みんな平和に暮らせてたのに……！」

　それは、心からの後悔の声だった。

　自分は生き返るべきではなかったと、マリオンは本気で悔やんでいる。

　それを知った俺は、とてつもなく悲しくなってしまう。

「マリオン……。そんなこと……言わないでくれよ。思わないでくれよ」

　どうやって励ましていいのか、わからない。

　だけど俺は、マリオンと出会えて良かったと思ってる。マリオンが生きてて良かったと思う人間が、ここにいる。

　それだけは知って欲しかった。

「マリオン……すごいじゃん！　俺、マジで尊敬してるよ。メシはウマいし、絵は上手だし、歌も天才だし……マリオンといて、すっごく楽しいよ」

　マリオンは、なにも答えない。

　ただ、静かに泣いている。

「俺、マリオンがいなかったら……もう生きてけない……」

　俺はマリオンをギュッと抱きしめ、睡魔で働かない頭と寝惚けた声で、とりとめのない事を言い続けた。

「明日、世界が壊れるなら……もし、ひとりだけ助けられるなら。……俺、めっちゃくちゃ悩むけど……泣いて、苦しんで、ひたすらあがくけど……。それでも最後はきっと……マリオンを選ぶよ。……俺、マリオンが大好きだわ。死ぬほど好きだよ。自分よりも大切だ。だから……だからさ……マリオン、幸せになってくれよ。……幸せって、感じてくれよ。俺、頑張るから……頑張って、全力で守るからさ……」

　今の俺には羞恥心も理知もなく、マリオンへの想いを愚直に語るだけだ。

　しばらくしてからマリオンが、鼻をすすりながらもクスクスと笑う。

「ジュータ。それ、『カミ色DAYS』の主人公のセリフにそっくりだぞ！」

「えー……？　……なんだっけ、それ。なんか聞き覚えが……あー、確かマリオンが初めてやったって、エロゲだっけ……？」

「ああ、そうだ。なんだ、知らないで言ったのか？」

「うん……知らない……」

　よっぽど好きなのか、マリオンは涙声のままで饒舌（じょうぜつ）に語りだす。

「古いゲームだから、やったことなくて当然か。リメイクもされてないし……でも、名作なんだぞ？　いわゆる『泣きゲー』って奴でよ。舞台は現代日本。ある日、神様が現れて『この世界を壊す』って宣言するんだ。あらゆる武力も説得も、神には通じない。残された期日は７日間。誰もが絶望し、ボロボロに荒廃していく世界で、主人公はヒロインと共に最後の日々を過ごす……トゥルーエンドで、ヒロインが主人公に告げる言葉が感動的でな……こう、グッとくるんだ！」

　面白そうなゲームだった。

　パチリパチリ、焚き火の爆ぜる音がする。どこかでミミズクがホーと鳴く。俺は瞼（まぶた）の裏の暗闇を見つめながら、万感の想いをこめて言った。

「あー。エロゲが……やりたいなぁ……」

　泣き止んだマリオンが、腕の中で身を捩（よじ）った。

「……そうだな、やりてえな。オレもお前と、エロゲの貸し借りがしたかったよ」

「ペヤングも食いてえ……」

「オレは、ＵＦＯ派だったなぁ」

　それきり、マリオンは黙ってしまう。そして、俺の胸で穏やかに息をする。

　触れ合う肌は柔らかく、温かい。もう、寒くはないだろう。俺も安心して、ようやく眠りに付くことにした。

　束の間の静けさの後、マリオンが小さな声で言う。

「あれ、本当にいいゲームなのに……この世界じゃもう、プレイできないから。……ネタバレだけど、教えてやる。ヒロインは最後にな、壊れゆく世界で主人公を抱きしめて、こう言うんだよ……ジュータ」

　マリオンは、毛布に顔を埋めて呟いた。

「あたしは、あなたが――――」

　残念ながら続きは、眠りに落ちてしまった俺の意識には届かなくて……次の日の朝、マリオンに聞いてみたけれど、困ったような真っ赤な顔でモジモジするだけで、教えてはもらえなかった。

　……うーん、残念！