俺の名はジュータ、異世界で退屈中
そして俺は、今日も『銀の三角亭』で日替わりのＡランチを温いエールで流し込む。
本日のＡランチは、魚のフライを玉ネギと一緒にパンに挟んでソースをたっぷり塗りつけたものである。
俺は、ちょっとウンザリしていた。だってこのＡランチ、もう６日連続で食ってるんだもの。
なんでも、西の街道にモンスターが出て流通が
一応、メニューにはＢランチもあり、こっちはしっかり日替わりしてる。しかし、Ｂランチは
ぶちゅり。食べかけのパンを握りつぶしながら、俺は叫ぶ。
「くっ……も、もうこれ、食いたくねえっ！ 飽きた！」
隣でエールを飲んでる男……デビット・マクドウェル（２５才。鍛冶士。俺の数少ない友人）が、笑い混じりに言った。
「ジュータよぉ。おめえ金あるんだから、こんな安酒場じゃなくって、高級レストランでも行きゃいいじゃねえか」
潰れたパンを皿の上に戻しつつ、俺は応える。
「ふざけんなっ！ マナーも何も知らないのに、レストランなんか行けるかよ！」
「なら、メイドでも料理人でも、屋敷に雇えばいいだろ」
「ふっ。俺が人見知りなの、知ってんだろ？ 知らない人を雇って食いたい物を作らせるなんて、怖くてできるわけがない！」
「……ドラゴンキラーが、情けないこと言ってんなよ」
俺は、手に付いた真っ赤なソースを皿の端っこに
「ドラゴンたってさ。あんなの、メガクラ連発してるだけで終わったもんよ。……ああ、それにしても、エロゲ、エロゲ、エロゲ……エロゲがやりてえよぉ。ギブミー、エロゲーっ！」
俺の脳裏には、パソコンのモニターの向こう側で、優しく微笑む女の子達が浮かんでは消える。
今まで攻略した数多のヒロインよ……そして、これから出会えたであろうヒロインよ……君達には、もう会えないのかい？
そんな俺を見て、デビットが呆れ顔をした。
「まーた『エロゲ』の話かよ？ ジュータのいた世界にあったって遊びだろ？ ええと……小さなガラス板を通して、仮想世界で女の子と恋愛やエッチするんだっけ？」
俺は遠い目をしながら拳を握り、頷く。
「ああ、そうだよ！ エロゲは俺のすべてだった！ あれには、俺の人生が詰まってたんだ！」
デビットは、首をかしげて不思議そうな表情をした。
「いやー。何度聞いても、わっかんねぇなぁ……？ だってその女の子、触ることができないんだろ？ ガラスの板を通して話したり裸を見るだけって……そんなの、何が楽しいんだ？」
俺はテーブルを叩いて唾を飛ばし、熱弁する。
「楽しかったんだよぉっ！ 俺にはあれが、なによりも楽しかったのっ！」
デビットが肩をすくめた。
「ジュータよぉ……溜まってエッチしたいなら、娼婦でも買いに行けばいい。お前さんは貴族なんだから、貴族専用のサロンにだって出入りできる。ドラゴン倒せるほどに強いんだし、恋愛しようと思えば、誰だって選び放題じゃねえか？ ほら……そこのフォクシーとか、声かけてみたらどうだい？」
フォクシーは、この酒場のウェイトレス。１６才の獣人族の女の子だった。
いつも嬉しそうに尻尾をフリフリしている、『銀の三角亭』の看板娘である。
ちなみに、「ほとんど人間、耳と尻尾だけ」みたいな獣人と違って、もう少しディープな感じでケモノに近い。彼女は、こんな俺にも無邪気な笑顔を向けてくれるので、言葉を交わせる数少ない女性の知り合いだった。
しかし俺は、渋い顔でエールを飲み干す。
「あ。い、いやー？ ……フォクシーはなぁ……ちょっと、声かけられねーなぁ」
一応、断っておく。俺は、ケモノも全然イケる。大好物。そこはまったく問題ない。
でも、ダメなのだ。
デビットが問うた。
「なんでだよ？」
俺は頭を抱えて、テーブルに突っ伏す。
「だ、だってさぁーっ！ 俺から声かけるなんて、できねーよ！ もしもいきなり話しかけて『キモい』とか『怖い』とか怒られたら、どーすんだよ！？ 俺、フォクシーに嫌われたら、もうこの店に来れねーよっ！ ここ、家から一番近い酒場なんだぜぇー！？ 毎日メシ食うのに、向こうの区画まで足を運ぶのなんて、俺イヤだよ！」
そう。フォクシーとは知り合いであるが、俺から声を掛けるのはメニューを注文する時のやり取りだけ。あとは向こうが笑顔で挨拶してくれたら、俺もボソボソ返すくらいなのである。
デビットが、ガハハと笑った。
「酒場の娘をナンパして振られたからって、気にする奴なんざ誰もいねえよ。三日もすれば、ナンパされた本人だって忘れちまう。……ったく。相変わらず根性ねえなぁ、ジュータは！」
ふと見ると、フォクシーが酔客に尻尾を掴まれ、顔を真っ赤にして「こんのスケベーっ！」と叫びながらお盆を振り上げてる。ぱこーん！ 酒場に音が反響した。
いい娘ではあるんだけど……う、うーん？ アレを俺がやられたらって考えると……リアルな女の子に声を掛けるのは……やっぱりちょっと、怖いなー。
「く、くそうッ！ エロゲだったらセーブして、失敗したらロードでやり直せるのにぃっ！ 現実はどうして、セーブもロードもないんだ！？ ……ああでも、もう一人は嫌だーっ！ さびしいよぉ、毎日が暇すぎるっ！ だけど女の子に嫌われるのは、もっと嫌だーっ！ ……エ、エロゲっ！ エロゲがやりたい！ 俺の心の隙間を埋めるエロゲを！ 失敗してもやりなせる優しい世界をっ！ ヒロイン達との目くるめく、エッチで素晴らしいマルチエンディングを……お、俺にぃーっ！」
涙目になってしまう。そんな俺を、デビットはため息まじりに見つめ続ける。
だが、しばらくすると顎を撫ぜ、天井を見上げながら言った。
「ん……？ まあ、でも。そんな都合のいい女も……いねえわけじゃねえなぁ」
俺は顔を上げる。
「……あ？ どういう意味だ？」
デビットはニヤリと笑った。それから耳に口を近づけて、小声で言う。
「奴隷だよ。ちょうど明日、年に一度の奴隷市が王国で開かれるぜ」
「ど、どれい……？」
奴隷。この世界に存在する魔術形態の『呪い』によって、主人に逆らえないように強制された者達である。金持ちの家には大抵いるし、たまに街中でも見かけるくらいはメジャーな存在だ。
奴隷の単語に俺は、懐かしきエロゲのタイトル郡を思い出した。
そういや、奴隷を扱った物も多かったっけ……。
「俺の攻略したエロゲにも、前の主人に捨てられた全身が傷だらけの奴隷に、優しくて接して仲良くなるってゲームがあったなぁ」
難易度は中の下、エロさもそこそこだったが、ベタで泣けるストーリーがけっこう良かった……しかし俺の大切な思い出に、デビットは手を振る。
「いやいや、ちげえよ！ そんなハードな出会いじゃなくってよ！ もっと、簡単でわかりやすい話なんだよ！」
「……ほほう、わかりやすい話とな？」
興味をひかれた俺に、デビットはニヤリと笑い、ジョッキを掲げて新しいエールを注文しながら言った。
「知ってるか？ 奴隷の中にはな、『一期一会』って呪いを付与された奴がいる」
「い、『一期一会』……？ 知らん。そりゃ、どんな効果なんだ？」
「これはな、主人が許しを与えない限り、新しい記憶が保てなくなるって呪いなんだ。夜の十二時までに主人が記憶を許可しなかったら……その日にあった事は、綺麗さっぱり全てを忘れちまうのよ」
俺は、ごくりと生唾を飲む。
「つ、つまり……？ その娘の前で俺が、どんなヘマをやらかしても……？ 一日の終わりにセーブしなかったら、次の日には前日の状態にロードされてるってわけ！？」
デビットが頷く。
「その通り！ もともとヘンタイ趣味の主人が、奴隷に付与する呪いなんだが……でも、今のお前にはピッタリじゃねーか？ なにせ女の子との出会いや会話を、何度だってやり直せるんだからよ」
俺は、震えながらコクコクと頷く。
「お、おお……一歩進んだらまた一歩、繰り返されるトライアンドエラーっ！ な、なんて素晴らしいんだ……『一期一会』ッ！」
と、その時だ。
ドン！ 俺とデビットの間に、乱暴にエールが置かれた。置いたのはフォクシーだ。
彼女は、珍しく怒った様な顔をしていた。そして、俺をギロリと睨みつけて言う。
「ジュータさん……サイテーです！ 見損ないました！」
手に持つお盆が、プルプル震えている。
一発、殴られるかと慌てて頭を抱えると、フォクシーはため息をひとつ吐き、プリプリ怒りながら尻尾を揺らして去って行った。
突然のフォクシーの冷たい眼差しに、固まる俺へとデビットが苦笑交じりに言う。
「はは……。ほら、さっき言ったろ？ 『一期一会』の呪いの掛かった奴隷は、ヘンタイ趣味の主人に買われる事が多いんだ。そんな奴らに買われた奴隷の一生は……ま、悲惨の一言だわなぁ」
「そ、そうか……っ！ 俺、フォクシーにそんな趣味だと思われたのかぁ……」
やっぱり、現実ってこええ。
今、ロードできたら即効でオートセーブの直前記録を読み込んでたわ。
デビットは俺の背中をドンと叩き、エールを一息に飲み干してから言った。
「ま、気楽に考えなよ！ むしろ、ジュータが奴隷を買ってやる事で、そういう奴らの手から女の子を一人、助けてやるくらいの気持ちでさぁ！」
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