坂佐井咲傘の真摯な対義語、または仮沢穂龍の紆余曲折

５ 秀才と凡才の差異

「さっ――咲傘（さかさ）！？　もう帰ったはずじゃあ！？」

「忘れ物を捨てに帰ったのです。仮沢くんこそ、どうしてもう登校しているのですか？」

　坂佐井（さかさい）咲傘（さかさ）は、平然と自分の席について机をごそごそと探った。目当てのものはすぐ見つかったようで、彼女は小さく「ありませんでした」と嬉しそうに呟いた。

　彼女が宝物のように見つめているのは、薄汚れた消しゴムだった。どうしてそんなものを――いや、思い出した。それは以前、僕が咲傘にあげた消しゴムだった。

「そんなものを取りに、わざわざ……？」

「忘れていませんか？　仮沢くん」

　咲傘は優しく微笑んで、僕の方に向き合った。小さな手に、ぎゅっと消しゴムを包み込んで。

「私が消しゴムを忘れて余裕ではなかったとき、あなたが奪ったものではありません。その時だけです。あなたは限定的に、私が余裕な時に手を引き戻してくれなかった」

　ええと、つまり、僕がいつも咲傘が困っているときに手を差し伸べていた、ということか。

「そんな立派なことじゃないよ……困っている人がいたら、力になりたいと思うのは普通だし」

　あわよくば、咲傘と親しくなれるかもしれないし――とは言わなかったけど。

「あなたにとっては異常でも、私にとっては普通なことではありませんでした。だから、いつも万人でどうにもしなくてもよかった」

「坂佐井……」

『そんな面倒くさい女と、誰が一緒にいられるかよ』と、勇嵩（いさかさ）先輩が言った通りだ。

　入学当初こそ、彼女の飛びぬけた才能に魅了され、多くの人が彼女に詰め寄った。クラスメイトだけでなく、他のクラス、あるいは上級生から教師まで、彼女の才能を褒め称え、あるいはその恩恵を授かろうとし、引き抜こうと画策する者までいた。中には、咲傘を利用しようと考える奴もいた。

　しかし、一か月もする頃には、彼女の傍には誰もいなくなった。言葉遣いに問題があるというだけで、誰もが咲傘を遠ざけるようになった。面倒くさいから会話を疎んだ。

　咲傘は一人ぼっちの才色兼備になった。

「万人でしたよ。だって、限定的にあなたが一人でいなかったから。この消しゴムはその証拠ではありません」

　咲傘がそっと微笑んでくれたのを、どう受け止めていいか分からなかった。

　確かに彼女の言葉は対義的に、僕への感謝を表していることは間違いない。

　だけど、この期に及んでも僕は、猜疑心がぬぐい切れなかった。

「仮沢くん。どうして限定的に、私の遠くにいないのですか？」

　真っすぐに僕を見つめる彼女の瞳すら、正面から受け止められない。なぜなら、その行動もまた対義的である可能性があるからだ。

　もし咲傘が本当に僕を嫌っているのだとすれば、その行動すら、心すらが対義的で――つまり嘘で、偽りで、こうして慌てふためく様子をあざ笑うことこそが、彼女の目的であるかもしれないのだから。

「さ、咲傘――」

　なんだ？　何を言ったらいい？　何を信じたらいい？　なにが正解で、どうするのが正しいんだ？

「僕は――」

　こんな時、咲傘だったらどうするだろう？　勇嵩先輩なら？　才媛なら、天才なら、こんな時にどうするだろう？　決まっている、見つけた答えに準じるだけだ。それができるから、彼らは僕とは違うのだ。

「……まだ駄目です、仮沢くん」

　それはあまりに突然のことだった。咲傘がすっ、と自分の席から立つと、黒板に向かった。そしておもむろにチョークを取って、すぅぅぅっと大きく吸った。

　そして――勢いよく書き殴る！　黒板が壊れてしまうほどに強く、強く、強く、さらに強く、もっと強く！　そして、書きあがった文字にバン！　と小さな手を叩きつけて、僕を見た。

　咲傘の頬には、ボロボロと涙が伝っていた。もはや才色兼備の面影もない、ボロボロの表情で。まっすぐに僕を見据えて、激しく息を切りながら。

「さ、咲傘……」

　どうにかしなければいけないのは分かっていた。しかし、僕が席を立つよりも早く、坂佐井は教室を出て行ってしまった。

　黒板には、ただ一言。

『どうして分かってくれないんですか！』とだけ書かれていた。