コスモガール

第3話「春が来た」

「え～っと、他に誰がクラスにいたかしらねぇ」

「黒板に座席表があるから、それ見たら？」

「え～、面倒くさい」

「えぇぇ……」

　机に突伏する麻衣子。僕と話す時はよくその姿勢になるから、真面目に話を聞いてくれているかどうか分からなくなる。

　とにかく彼女は自分の興味のあること以外は、テキトーな扱いをするどうしようもない性格なのだ。三度彼女と同じクラスとは、本当に面倒くさい一年になりそうだなぁ……。

「……」

　僕は改めてクラスメイトの顔を確認する。他に顔見知りはいないだろうか。

「よう満！　また同じクラスだな！」

「うん、これからもよろしくね」

　裕介君が教室の端の席に座っている男子生徒に声をかけに行った。メガネをかけた茶髪の男の子だ。確かクラス名簿の最初の方にいたなぁ。

　名前は青葉満（あおば みちる）君だ。昨年は同じクラスではなかったし、彼とはあまり話したことがないからよく知らない。

「蛍ちゃん！　同じクラスだったんだ～」

「ね～、私も驚きだよ」

　何人かの女の子に囲まれている子を見つけた。黒髪ストレートのあの女の子……確か名前は河村蛍（かわむら ほたる）ちゃんだったかな。清楚でおしとやかな性格が人気で、男子にもよくモテると噂だ。彼女ともあまり話したことはないけど。

「蛍ちゃ～ん！　まさか蛍ちゃんも同じクラスとはね～♪」

　鼻の下を伸ばしながら出男君が蛍ちゃんに近づいていった。言っちゃ悪いけど、ちょっと気持ち悪い。出男君も蛍ちゃんのこと好きなのかな。

「出男君だっけ？　これからよろしくね」

「おう！　よろしく！」

　引きたくなるほどにや顔で握手をせがむ出男君に、臆することなく手を差し伸べる蛍ちゃん。相手で態度を変えるような人でなく、誰にでも平等に接する優しい人のようだ。それも彼女の人気の理由だったりするのかな。

　ガラッ

「そんでよ、また母さんが言うんだ。部活終わったら、寄り道せずにすぐ帰れって」

「あの時はたくさん心配かけてたもんね」

　教室のドアを開けてクラスメイトがぞろぞろと入ってきた。一番目に入ったのはこの学校の陸上部の部長で、エースとして名の高い浅野陽真（あさの はるま）君だ。美人さんの次はイケメンときたか。

　そして、隣にいるのは彼の恋人の清水凛奈（しみず りんな）ちゃん。彼らも他愛ない話で盛り上がりながら入ってきた。そういえば昨年の10月くらいに、二人は付き合い始めたんだっけ。いつ見ても仲睦まじい二人だ。同じクラスになれてよかったね。

「え？嘘！？　浅野君も同じクラス！？　ヤッタ～♪」

「ヤバッ、超嬉しいんですけど！」

「あぁ……幸せ……死にそう」

　陽真君が教室に入ってきた途端、どよめきだす女子達。モテモテだなぁ、陽真君。確かにスポーツ万能で成績優秀、人望の厚い彼がモテないなんて、神様が世界を作り間違えたとしか思えないくらいあり得ない話だ。

「浅野君！　これからよろしく♪」

「今年も部活頑張ってね！」

「浅野君と同じクラスになって嬉しいよ」

　わざわざ陽真君のそばに駆け寄り、声をかける女子もいた。さっきまで隣にいた凛奈ちゃんをはね除けてまで、勢いよく話しかけに行っている。

「今年の体育大会はあなたの活躍に懸かってるんだからね！　期待してるわよ♪」

「お、おう……」

　いつの間にか麻衣子まで陽真君に近づいていた。女子達からの熱い視線に戸惑う陽真君。ダイソンの掃除機くらい吸引力が半端ないな。一体何人の女子を吸い込むんだろうか。

「むぅ……」

　女子達にはね除けられた凛奈ちゃん。戸惑いながらも満更でもないような陽真君の顔を見て、赤くそめた頬をぷく～と膨らませている。「私の陽真君なのに……」と、嫉妬の表明が顔に書いてある。

「……」

　なんか、可愛い。僕も余裕で惚れてしまいそうだ。いや、もう惚れている。こんなこと声に出して言ったら、陽真君に殺されるかな。

　凛奈ちゃんだってマネージャーとして、いつも彼をそばから支えている。彼のそばにいることで、自分らしく生きられるのだろう。彼女の支えを受けて、陽真君はこれからも精一杯走り続ける。

　みんなみんな、素敵な笑顔だ。誰もが自分の輝けるステージを見つけているのだろう。その上で自分らしさを見せつけて生きている。

　そして、僕だけが自分のステージを見つけられないでいる。いや、お前には作詩があるじゃないかと思われるかもしれない。確かにそうだ。

　でも、自分の詩は輝いていない。ステージの上で、どこからもスポットライトを浴びていない。暗闇の中で、ぽつんと佇んでいるだけだ。誰かに価値を認めてもらわなければダメなんだ。表情がまたもや曇る。もちろん誰にも気づかれることはなく。

　僕は求めている。自分の居場所を、自分の存在意義を見つけてくれる人を。

　ガラッ

「ほらほら、我が校の未来ある青少年達よ。時は来た。席に着きたまえ～」

　最後に教室に入ってきたのは、昨年隣のクラスの担任をしていた石井流歌（いしいるか）先生だ。何やら随分と機嫌がいい。みんなはぞろぞろと自分の席に戻っていった。全員が座ったタイミングで、石井先生は教壇の前で話を始める。

「はい、今年度この3年2組の担任を務めさせていただきます。石井流歌です。みんなよろしく♪」

『えぇぇ～！？』

　みんなが驚きの声を上げる。僕も正直驚いた。石井先生がクラスの担任だったことよりかは、彼女がいきなりクラス担任を暴露したことに対してだ。

「いやぁ～、本当は始業式の時に発表することになってるんだがね。みんなの担任になれたことが嬉しくて嬉しくて。つい言いたくなってしまってね。てへっ♪」

　見た目からして30歳後半はいってそうな女の人の、ノリノリのテヘペロ。ちょっと寒気がするなぁ……。こんなこと思うのは失礼だって分かってるんだけど、やっぱりちょっと引いてしまう。

　まぁ、こんな自由で面白い人が担任なら、この一年もそんなにつまらなくはなさそうだ。何上から目線で思ってるんだ、自分は……。

「さてと、これから入学式と始業式があるけど、その前にみんなに報告しておくことがある」

　すぐさま気分を切り替えて、真面目な顔になる石井先生。しっかりする時はちゃんとしっかりするんだよなぁ、この人。

「クラス表をよく見た人はもう気づいているかもしれないが……なんと、この3年2組に新しい仲間が加わることになった！」

　石井先生が教壇に手をついて言う。再びみんなが驚きの声を上げる。

「えぇ！？　転校生？」

「珍しいな、高校で転校生って」

「こんな時期に？」

「可愛い女の子カモン！」

「浅野君がいるからイケメンはもういらないわね」

　転校生か。確かに高校では珍しい。しかも、受験の年である三年時に来るとは。そもそも、転校生自体この学校で初めてなんじゃないかな。

　……あれ？　初めてじゃなかったかな？　前にも誰か転校生が来たような……。うーん……思い出せない。まぁいいか。

「それじゃあ呼ぼうか」

　僕も密かに転校生に期待を寄せた。一体どんな子なんだろう。仲良くなれるかな。でも、こんな僕と友達になってくれるかな？　大抵こういうのは、あまり仲良くできずに終わってしまうものだと聞く。無理かな？

「さぁ、入りたまえ」

　ガラッ

　石井先生の合図と共に、教室のドアが静かに開いた。トットッと上靴の音が教壇へと近づく。僕は転校生の姿を確認する。転校生は……女の子だ。

「よっしゃ！　女の子だ！」

「何あの子、可愛い♪」

「美少女転校生って……漫画かよ」

　静まり返ったと思った教室が、再び騒がしくなる。突然現れた顔立ちのよい女の子に、みんなの注目が集まる。茶色いボブカットのおとなしめな雰囲気の女の子だ。確かに可愛い。でもあの子、なんだか表情が暗いな。

「さぁ、名前を書いて。自己紹介を頼むよ」

　女の子は石井先生からチョークを受け取り、黒板に自分の名前を書いていく。転校生がクラスの一員となるために行う儀式のようなものだ。それにしても、名前を書く彼女の腕の動きが、何だか覚束ないように見えるのは気のせいかな。

「……」

　僕以外にも、何人かそのことに気づいている人がいるようだ。

　カツン

　彼女はチョークを置き、みんなの前に顔を見せた。

　青樹ハル

　黒板には確かにそう書かれてあった。彼女の名前だ。下の名前はカタカナなのか。

「あっ、青樹ハル（あおき はる）……です。親の仕事の都合で、この街に引っ越してきました。みなさん、よろしくお願いします……」

　青樹ハル……とりあえずハルさんと呼ぼうか。ハルさんは苦笑いしながら話している。なるべく緊張している素振りを見せないように、不器用な笑顔を作っているのだろうか。

　先程からオドオドしているように見えるのは、注目されて緊張しているからなのかもしれない。でもそれを悟られぬよう、どこか無理をしている様子だ。明らかに見え見えだけど。

「というわけだ、みんな仲良くしてやってくれ」

　石井先生はハルさんの肩に手を置いて、みんなに笑いかける。

「よろしく！　ハルちゃん」

「ハルちゃん可愛いよ～」

「これから一年間よろしくね！」

「この後俺とデートしようぜ～」

　パチパチパチパチ……

　みんなからはたくさんの声援と、大きな拍手が返ってきた。みんな、ハルさんを心から受け入れているんだ。そりゃそうだよな。あんなに優しそうに見えるんだもん。きっと裏表のない純粋で、おしとやかな人なんだろうなぁ。

　パチパチ……

　彼女の緊張が少しでも解けるように、僕も精一杯の拍手で迎えた。こうしてハルさんは、僕らのクラスの一員として迎え入れられた。

　ねぇ、あの時の僕。君はきっと思っていたよね。ハルさんと少しでも仲良くなれたらいいけど、僕なんかにはとても無理だろうなぁって。相変わらず後ろ向きな考えばっかでいたよね。でも、いい加減そんなことはやめよう。むしろ彼女に失礼だよ。

　だって、まさか思っていなかっただろう。あのハルさんが、彼女こそが僕の生きる理由を教えてくれる人だってことを。彼女が僕にしてくれたこと、僕が彼女にしてあげられたこと。

　その全てが僕とハルさんを……いや、僕と“ハル”を繋いでくれたってことを。きっと知らなかっただろう。

　でも、今はまだ知らなくていい。この幸せな気持ちは、是非とも君のその心と体で感じてくれ。彼女と共に生きる日々は、たくさん辛いこともあるだろう。

　だけど、大丈夫。その先で必ず自分の望んだ未来を掴み取ることができるから。ハルと一緒に育ててくれ、君の愛を。

　さぁ、始まるよ。君の春はこれからだ。