戦禍切り裂け、明日への剣聖 ⚔ The Knight Wizards!!

第120話 取って付けた12.7㎜機関銃はザ〇マシンガン並みの無力さ

『ッ、飛翔型！？』

『また面倒なものを……』

　驚愕の混じった声を聞き流して、動揺したレヴィアに引（ひ）き摺（ず）られる事なく、ベルフェゴールの右腕盾を頭上に翳（かざ）させて低空からの攻撃に備えるも、件（くだん）の “羽根つき” は眼下で戦う自他の勢力を一瞥するのみに留めて南方へ向かう。

　つまり、洗練されたフォルムの有翼騎が狙うのは後方に控えている一般の歩兵達か、若（も）しくはゼファルス辺境伯ことニーナ・ヴァレルの搭乗する飛空艇 “Zeppelin（ツェッペリン）伯爵” と思しい。

『陛下、如何なさいます？』

　聡（さと）いフィーネが現状を的確に把握して、少し焦りを滲ませた声音で問い掛けてきたのとほぼ同時に虚（うつ）ろな巨躯が眼前に割り込み、鉱石製のガントレットに覆われた右拳を振りかざして打ち込んできた。

『くッ、現状での救援は厳しいな！』

　騎士団長の義娘に応えながらも黒銀の騎体を後退させて躱せば、追（お）い縋（すが）ってきた格闘型の巨大ゴーレムは左のショートアッパーを放ってくる。

　それを右腕盾のシールドバッシュで打ち落として、反撃の左剛拳を胸郭（きょうかく）へ叩きつけたが、先ほどの敵騎に気を取られていたレヴィアの術式構築が間に合わない。

　乗騎の後部座席より、若干の申し訳なさが纏（まと）わり付いた人工筋肉の神経節経由で伝わるのを感じつつ、即座に距離を開けて繰り出した軍刀の切っ先で、半（はん）ば砕けている胸部装甲と核を刺し貫いた。

「ウ゛ゥ…ッ」

　出所の不明瞭な呻きを響かせた相手は糸が切れたように止まり、がらがらと音を鳴らして崩壊していく。

　その機に乗じて、少し押し込まれた位置から横方向に広がった戦線を覗（うかが）えば、多少の損壊を厭（いと）わない岩人形に詰（つ）め寄られた各騎は苦戦の最中にあった。

　近接格闘を仕掛けられて得物が上手く振るえないのに加え、術師型が放つ散発的な土属性魔法の警戒も疎（おろそ）かにできない。

『退（ひ）くのは難しいね……』

『そうだな』

　飛空艇含む後方部隊の皆が森を切り開いた街道付近の地形や、転移の魔封石など駆使して生き延びてくれるのを切に願い、重い打撃で転倒させられた手勢のグラディウスを庇（かば）うため斜（しゃ）に斬り込んだ。

　同様にゼノス団長やザックスら腕の立つ騎士も不慣れな準騎士達を気に掛け、攻勢より守勢を優先していた事から、戦局が膠着（こうちゃく）して敵方の “機械人形（マキナ）” も淡い魔力光で煌（きら）めかせた白刃を手に動き出してくる。

　他方、持ち運び可能な小型念話装置を携行した斥候兵達のリレーにより、取り急ぎの連絡を受けた飛空艇の面々は少々困惑していた。

「飛翔型の騎体って……」

「そんなのあるんですか、ニーナ様？」

「凄く希少な筈だけど、投入してくるのね。 全軍、中隊単位に散開して森へ入りなさい、主副の飛空艇魔導士は防御術式の構築を！！」

　貴賓席の伝声管を通じて船体下部に取り付けられた外部拡声器（スピーカー）より響く主命に従い、一斉に地上部隊が退避行動を取るのに紛（まぎ）れて、騎士国側の遠征軍もライゼスの的確な指揮で離脱を試みる。

　俄（にわ）かに騒がしくなった状況下で、領主令嬢は孤立状態にある飛空艇をどうすべきかと逡巡するが… 彼女の決断を待たずして、硝子（ガラス）の割れるような不協和音が更なる上空から降り注ぎ、船員の数だけ座席に備えている魔封石が共鳴して砕け散った。

『ふふっ、これで早々に転移できないでしょう』

『逃がさない、此処（ここ）で確実に仕留める』

　慌てて船体上方に半透明の浮遊障壁を展開した標的へ向け、白エルフの侍女達が駆る “機械仕掛けの魔人（アルビオレ）” は罅割（ひびわ）れた魔石破壊のアミュレットを投げ捨て、手隙になった片腕を突き出す。

『悉（ことごと）く切り刻みなさい、風の刃よ』

　銀糸の髪を片側で結い上げたシータが言霊を紡げば、某赤毛の少女も得意な炸裂風弾の魔法（エアバレット・バースト）が撃ち放たれて、二段構えの障壁と衝突する手前で爆（は）ぜた。

　殺到する無数の小風刃が初段の護りを壊して、覆い切れなかった船首や船尾も切り刻み、的外（まとはず）れな一部は陣形の中心に配置されていた事で出遅れてしまった領兵達の命を奪う。

「全速前進ッ、巨大騎士（ナイトウィザード）隊と合流する！」

「了解です！！」

　瀟洒（しょうしゃ）なドレス姿と不相応な御令嬢の大声に操舵手のライネルが応え、飛空艇の後部側面に設（もう）けられた四基のバースト機構を噴かせる。

　魔導炉で凝縮された魔力の連続的な爆散を推力に加速するも、船尾銃座の狙撃兵が伝声管を介して、有翼騎の追随を振り切れないと報告してきた。

「撃墜しなさい、許可します」

「何言ってんすか、御嬢。12.7mm機関銃で騎体の装甲は貫けませんよ」

　すぐさま返された指摘通り、彼女が試製した単砲身のチェーンガンは排莢（はいきょう）を射撃の反動に頼らず、組み込まれた外部動力で行うため不発弾が銃身に詰（つ）まらない優れものだが… この世界では貴重な火薬を遠慮なく消費する上に用途は限定的で、取り敢えず武装が欲しいので付けた感が否めない。

「むぅ、可動部の隙間を狙いなさい」

「そんな神憑（かみがか）った精密射撃ができるなら、もはや人外の領域でしょう……」

　無茶な要求に辟易（へきえき）しつつ、無為無策で何もしないより増（ま）しだと開き直った射手はセーフティの解除を済ませ、手早く敵騎の関節へ照準を定める。

　僅かな沈黙と集中を挟み、幾つもの徹甲弾が銃身から空中へばら撒（ま）かれた。