11~16 Side 秋斗 02話
高速道路を下り一般道を二十分ほど走ると、仰々しいゲートが見えてくる。
以前来たのは三年前。栞ちゃんの結婚式が最後だった。
式場がメインのパレスなど、俺が出向く用は皆無と言える。
翠葉ちゃんが森林浴を所望しなければ、当分赴く予定のなかった場所だ。
ゲートを過ぎて数分走ると、山中にひっそりと佇む施設に到着。
彼女はずっと窓の外を見ている。
都会の喧騒から離れ、自然のさざめきしか聞こえない山の中。
ここは本当に緑がきれいなところだから、森林浴にはぴったりだと思った。
「ここ、どこなんですか?」
「藤宮が所有するホテルのひとつ、ウィステリアパレスだよ」
ウィステリアパレスとは、藤宮財閥傘下にあるホテル事業である。
ホテル事業は、シティホテルのウィステリアホテルと、会員制の高級リゾートホテルのウィステリアパレスに区分される。中でもこのブライトネスパレスは、とりわけチャペルが美しいと人気のパレスで、宿泊施設も併設しているため、式場としてだけではなく、のんびり過ごしたい会員が贔屓にしている評判のパレスだ。
「はい、到着!」
サイドブレーキを引いて隣を見ると、彼女は真っ白な建物に目を奪われていた。
「きれい……」
「ここはウィステリアパレスの中で、一番人気のチャペルがあるんだよ」
「そうなんですね……」
途端に目を輝かせ始めた彼女を見て思う。
やっぱり、チャペルって女の子の憧れだったりするのかな?
とりあえず、掴みはOK?
車を降りて助手席側へ回り、ドアを開けてあげる。
今日は妹になってもらおうと思ったけど、予定変更。とことんお姫様扱いをしてあげよう。
「チャペルはステンドグラスがきれいなことで有名なんだけど――さて、お姫様。どこから回る?」
彼女の前に手を差し出すと、彼女は遠慮気味にちょこんと手を重ね、
「チャペルが、見たいです……」
それはそれは恥ずかしそうに、小さな声で口にした。その表情がかわいすぎて、俺は快諾する。
差し出した手はそのままに、もう片方の手に彼女の荷物を引き受ける。最後にハープを手に取ろうとしたら、「それは私が」と断られた。
楽器を人に任せられない奏者は多いという。だから、それだけは彼女の手に残す。
「それ、ハープでしょう? あとで聴かせてもらえるのかな?」
「……私の演奏でよろしければ」
「楽しみにしてるね」
車を離れて数歩、
「秋斗様、いらっしゃいませ。お待ちしておりました」
総支配人の木田さんに出迎えられる。
木田さんは彼女に向き直り、上品な笑みを浮かべた。
「ようこそお越しくださいました。私、総支配人の木田と申します。本日はごゆるりとご滞在ください」
控え目にお辞儀する彼女を見ながら、
「木田さん、お久しぶりです」
「はい。栞お嬢様のご結婚式以来ですから――もう三年になりますでしょうか」
さすがはホテルマン。前回来たのがいつなのかまで把握している。きっと、その際に述べた食の好みも覚えているのだろう。だが、この人はそれだけではない。
うちのじーさんと静さんの絶大なる信頼を得ている人間。
「静さん」とは、栞ちゃんの腹違いのお兄さん。今年で四十五になるというのに、外見だけを見れば三十台半ばで通ってしまいそうな容貌の持ち主。
藤宮の中で、じーさんの次に恐ろしい手腕の持ち主と言われている。
うちのホテル事業がここまで大きくなったのは、この人の力だといっても過言ではない。
俺はセキュリティシステムで関わることがあるが、妥協も何もあったものではなく、交渉における話術には特筆すべきものがある。
何を隠そう、静さんは藤宮財閥の次期会長――次期総帥だ。
「翠葉ちゃん、お昼はどうしたい? 本館で食べることもできるし、裏の林にお弁当を持っていくこともできるよ」
彼女は少し悩んでから、
「……外、がいいです」
と、どこか恥ずかしげに答えた。
「了解。じゃ、木田さん、そのようにお願いします」
「かしこまりました」
木田さんが下がると、彼女は建物のあちこちに視線をめぐらせ始める。
この建物もチャペルも「光」がキーワードになっている。
いち早くそれを察知したのか、彼女は光の差込口に目をやったり照明の位置を確認していた。
そのあとは、空間を満たす光の飽和状態を楽しんでいるよう。
その場の空気をすぐに取り込もうとするんだな……。
初めて図書室に入ったときもこんな感じだった。
彼女の挙動が落ち着くと、
「じゃ、チャペルに行こうか」
彼女は笑顔で頷いた。
中庭には円形三段の立派な噴水がある。
周りには、グリーンが鮮やかなイングリッシュガーデン。
「きれい……」
彼女は外へ出るとさらに目を輝かせた。
植わっている花を愛でたり、噴水を眩しそうに見上げたり。
俺からしてみたら、手入れの行き届いた中庭に噴水があるだけなんだけど、彼女にはいったいどんなふうに見えているのか――
「翠葉ちゃんの目には何が映ってるの?」
気づけばそんな質問をしていた。
彼女は不思議そうな顔で俺を見上げ、「え……?」と首を傾げる。
「すごく気に入ってもらえたであろうことはわかるんだけど、何がどう見えてるのかな、と思って」
「……噴水の噴き上げる水が、あれが光に透けてキラキラガラス玉みたいだな、って……」
彼女が指差すそれを見る。と、噴水の水が空へと上がるその頂点。はじけた水は、変幻自在の柔らかな球体となる。
きっとそれを「ガラス玉」と言っているのだろう。
その球体は光を受けてはキラリと光り、時に周りの緑や空の色を映し出す。
「あ、本当だ……。水に周りの景色が映りこむんだね――こんなにきれいだったんだ」
感想を述べるも、今まで気づかなかったものに目を奪われていた。
蒼樹、おまえが言っていた「翠葉フィルター」ってこれのことか……?
以前訪れたときとは異なる感覚でその場の光景を見つめていると、彼女が早くもチャペルに意識を移した。
建物の全部をフルスキャンするかのように、じっと見入っている。
ここのステンドグラスは、静さんがヨーロッパで仕入れてきたものを使っている。
希少価値の高いものを使っているらしく、チャペル内はそれを生かした演出になっていた。
栞ちゃんの結婚式のときには俺も感動したくらいだ。
それをこの子が見たら、何を思うだろう……。
「さ、お姫様。中へどうぞ」
ドアを開けたけれど、彼女は入り口に佇んだまま。
「翠葉ちゃん?」
声をかけると、眉をハの字型にして俺を見る。
「きれいすぎて――もったいなくて入れないです。踏んじゃうのがもったいなくて……」
本当に感受性が豊かな子なんだな。
思わず笑みが漏れる。
……それなら、俺がエスコートしましょう。
「お手をどうぞ」
荷物を持っていない左手を差し出すと、躊躇いなく右手を預けてくれた。
俺はその手を軽く握り、誘うように歩きだす。
彼女は光の中へと足を踏み入れた。
「虹色の――光のシャワーみたい……」
「……そうだね。この時間帯が一番きれいに光が差し込むらしいよ」
教えれば、彼女はステンドガラスから差し込む光を見上げる。
もしかしたら、チャペルの建つ方角や陽の入り方を考えているのかもしれない。
「写真撮る?」
「いいですか?」
「お好きなだけどうぞ」
彼女からハープを受け取り、自分が持っていたバッグを彼女に渡す。と、彼女はデジタル一眼レフを取り出し何やら設定を始めた。
ふーん……意外と本格的なんだな。
彼女はチャペル内をぐるっと見回す。
ステンドグラス、白い壁、参列席、外へつながるドア、パイプオルガン――最後に見たのはバージンロード。
それを見ながら、彼女は入ってきたドアぎりぎりまで下がった。
どうやら撮るものが決まったらしい。
そのままカメラを構えるのかと思いきや、カメラを大理石の床に置いた。
そして、自分もしゃがみこんで床すれすれのディスプレイを覗き込む。
髪が床につこうが何も気にせずに。
あのアングルからバージンロードがどう見えるのかなんて、考えたこともない。
彼女は一度シャッターを切ると、確認のためかプレビュー画面を表示させているようだった。
納得がいったのか、もう一度同じ場所にカメラを置いて、設定を変えて次々と写真を撮っていく。
それはもう、これでもか……というくらいに何枚も何枚も。
彼女を見ていていつも感心するのは集中力のすごさ。
ひとつのことに集中すると、ほかのものがまったく目に入らなくなるのだろう。
きっと今、彼女の目にはバージンロードしか映っていない。
レンズの向く先を見ると、きれいな虹色の光が差し込んでいた。
もしかして、撮っているのは床ではなくて光なのか……?
想像するだけでも楽しい。撮り終わったらぜひ見せてほしいと思う。
一通り撮り終わったのか、彼女はペタンと床に座りこみ、カメラについているモニターを見始めた。
手元の操作が止まっているところを見ると、納得のいくものが撮れたのかもしれない。
側に近寄り、
「撮れたみたいだね?」
「はい。すごくきれいな虹色の道……」
彼女に手を差し伸べ、ゆっくりと立たせる。と、彼女がクスリと笑った。
「何を笑ってるの?」
「手を差し出してくれるタイミングが蒼兄と一緒だなと思って……」
蒼樹と一緒、ねぇ……。それはちょっと面白くないかな。
「僕はお兄さんじゃないからね?」
蒼樹とは違うことを主張しつつ、
「写真、見せてもらえる?」
「はい」
見せられた画像に唖然とした。
「チャペルじゃないみたいだ……。この写真を見せられても、誰もここだとは思わないだろうね」
いや、もしかしたら静さんあたりは気づくのかもしれない。
それにしても、見事に白い世界に虹色の光が差し込むそれを収めたものだ。
まるで白い空間に虹がかかったように見える。
感心していると、
「風景写真や人の写真を撮るのは苦手なんです……」
彼女は自信なさげに口にする。
「あ、悪い意味じゃないよ? ただ、僕にはこんなふうには見えなかったから……。なんて言うのかな? ……こんな見方もあるんだって新鮮に思った」
正に、新鮮だったんだ……。
「蒼樹がさ、よく言ってたんだよね。いつもはなんとも思わない景色やものを、翠葉ちゃんのフィルターを借りると全然違うものに見える、って。今、正にそれを体感中」
「翠葉フィルターですか?」
「そうそう」
この子が笑うと自分も自然と笑顔になるのがわかる。
笑おうと思う前に、表情が動いている感じ。
こんな感覚、どのくらいぶりだろう……。
チャペルを出ると、木田さんに迎えられた。
「秋斗様、お弁当のご用意が整いました」
「ありがとうございます」
藤色の手提げ袋を受け取ると、パンのいい香りがした。
今日、自分がオーダーしたのはサンドイッチ。
ここは焼きたてのパンで作ってくれるため、ほかでは味わえない柔らかなパンの感触と、新鮮なサラダを楽しむことができる。
きっと彼女も喜んでくれるだろう。
「じゃ、次は森林浴かな?」
噴水を嬉しそうに眺めている彼女に手を差し出せば、戸惑うことなく手を預けてくれた。
蒼樹と似ているから手を預けてもらえるのか――そう思うと、やっぱり少し面白くなかった。
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