光のもとでⅠ/2020年～改稿版

02話

　試合が始まる直前に、ギャラリーの数が一気に増えた。

　外での試合が粗方終わったのだろう。そして、この試合が準決勝だからかもしれない。

　そう思ったのは束の間で――

「きゃーーーっっっ、藤宮せんぱーーーいっっっ！」

「海斗くーーんっ、がんばってえええっ！」

「司様あああっっっ！」

　あちこちから熱狂的な歓声が上がる。

　……もしかして、海斗くんと藤宮先輩って、騒がれてしまうほどに人気があるの？

　確かにふたりはとても格好いい。けれど、人気があるとかそういうことを気にしたことは、今の今までなかったのだ。

　よくよく思い返してみれば、海斗くんは誰とでもすぐに仲良くなってしまうし、学年全体と仲良しといった感じ。さらには、こういう場で騒ぎやすい雰囲気を持っている。

　声をかけられれば声の方を振り返るし、手を振られれば手を振り返す。その点藤宮先輩は、海斗くんとは真逆。どの声にも反応を見せることはない。

　外見も対象的だけど、内面も対照的なようだ。

「海斗、ファイットー！」

　隣の飛鳥ちゃんから大きな声が飛ぶ。その直後、少し離れた場所にいた佐野くんと視線が合ったようで、飛鳥ちゃんはわかりやすく視線を逸らした。

　いつもなら、佐野くんも一緒に応援していそうなものだけど、本当にどうしてしまったのか……。

　佐野くんはバレーとサッカーに出ていたので、この試合は応援。

　少し場所を移動して、佐野くんのもとへ行く。と、私が来たことに気づいて座る場所を空けてくれた。

「あ、いいよ。サッカー終わったばかりで疲れているでしょう？」

「でも、御園生立たせておくとクラスの人間にしばかれそうだから」

　にこりと笑うも、笑顔に元気がない。

「佐野くん……飛鳥ちゃんと何かあった？　大丈夫？」

　ふたりの間では聞こえても、ほかの人には聞こえないくらいの声でたずねると、佐野くんは少し困った顔で、

「んー……あったと言えばあったし、だからといって何も変わらないと言ったら変わらないし」

　コートを見ている佐野くんの横顔を下から見ていると、

「俺、もしかして心配されてる？」

「うん。……だってふたりとも変だから」

「……そっか。変か。それは良くない」

　佐野くんは言葉を区切り、

「あのさ、立花が何か話してきたら聞いてやってよ」

「うん」

「じゃ、変なのは良くないからあっちに行こう」

　佐野くんは私の背中を押して、飛鳥ちゃんと桃華さんが並ぶ場所まで移動した。

　でも、飛鳥ちゃんや桃華さんのところへ移動しても、一緒にいるのに変な空気なのは変わらなかった。極力いつもどおりにしているようだけど、飛鳥ちゃんがどこかよそよそしい。

　ケンカをしているふうではないのだけど……。

　思わず頭を抱えてしまう。と、

「翠葉、試合始まってるわよ？　応援しなくていいの？」

　桃華さんが意地悪く笑った。

　それはつまり、クラスの応援をするのか藤宮先輩を応援するのか、という笑み。

「桃華さんの意地悪……」

「あら、心外だわ。私はこんなにも翠葉を愛しているというのに」

　可憐に微笑まれると、心まで蕩けてしまいそう。

　若干の恐怖を感じながらも、そんな笑顔には慣れつつあった。

　試合はかなりの接戦で、点を採っては採られての繰り返し。

　意外だったのは、細いと思っていた藤宮先輩が、筋肉のついた引き締まった身体をしていたこと。

　弓道とは、あんなに身体が引き締まるものなのだろうか……。

　今まで制服姿と袴姿しか見たことがなかったし、「静」と「動」なら色濃く「静」を感じる性質のため、今日のＴシャツにジャージという出で立ちは新鮮すぎた。

　やだなぁ……。藤宮先輩、どうして無駄に格好いいんだろう。

　いつか文句を言いたい。「必要以上に格好いいのは反則です」と。

　何度見ても格好いいと思うのだから、好きな顔ストライクであることを認めざるを得ないようだ。

「翠葉もっ！　声出して応援しよっ！」

　飛鳥ちゃんに促されるも、どうしてかできない。

「どうしたの？」

「……クラスを応援したら、藤宮先輩も応援しないとあとが怖いでしょう？」

　正直に答えると、

「そんなの、どっちも応援しちゃえばいいんだよ！」

　周りの女の子たちに言われ、声出し応援に参加することとなる。

「海斗くんっ、小川くんっ、河野くんっ、鈴野くんっ、瀬川くんっ、がんばってっ！」

　クラスメイトの名前をひとりずつ呼んで応援すると、周りからもちらほら声があがった。

「小川ーっ！　負けたらバスケ部の恥と思えー！」

「がんばれえええっっっ！」

「いっけーーー！」

「二年がなんだっ！　次は三年と試合だよっ！」

「最後まで勝ち残れーっ！」

「負けたらクラスにジュース奢りーーー！」

　聞いていると、結構言いたい放題な応援だった。

　それらに紛れ、相手側のただひとりに声をかける。

「藤宮先輩ふぁいとっ！」

　声が届いたかはわからない。けれど、藤宮先輩はこちらを見て口端を上げたように見えた。

　そんな表情ですら格好いいと思う。

　でも、どうしてそんな笑みばかり……？　普通に笑ってくれたらいいのに。そしたらきっと、もっと格好いい……。

　想像したら、遅れて恥ずかしさがこみ上げてきた。

「翠葉……顔、真っ赤だけど？」

　隣にいた桃華さんから指摘され、

「え？　あ、そうかなっ!?　ちょっと興奮してて熱いかもっ」

　手で両頬を仰ぎ押さえてみたけれど、

「なぁ……御園生って、もしかしてあの先輩のこと好きだったりするのか？」

　佐野くんに訊かれた時点でアウトだった。

「えっと、あの……なんていうか、あの顔が好き？　なんか、ど真ん中ストライクで……。あ、嘘、そうじゃなくてっ――」

「くっ……あの顔が好きって。アリだけどちょい失礼」

　佐野くんが背を丸めて笑いだした。

「あの男には失礼すぎるくらいでちょうどいいのよ」

　と、桃華さん。

「え……失礼、かな？　失礼、なのかなっ!?」

　わたわたしていたら、飛鳥ちゃんに「どうどうどうどう」と宥められた。

　結局その試合は、鈴野くんの放ったシュートがカットされたところでタイムアップ。

　四点差で負けてしまった。

　残念だけど、とてもいい試合だったと思う。

　守りよりは攻めの姿勢を変えずに、最後まで戦っていた感じ。何度点を採られても、「必ず採り返す！」「全力で打ちに行く！」――そんな気持ちが目に見えるようなプレイだった。

「Never give up.」――

　その姿勢が格好いいと思う。

「負けた～」と悔しそうに男子が戻ってきても、応援席に文句を言う人はいない。

「お疲れ！」と労いの言葉をかけ、スポーツドリンクを渡したりしている。

「翠葉ぁ、翠葉が司のこと応援なんてするからだぞー？　あのあと、あいつの動きのいいこといいこと……」

　海斗くんが言うと、ほかの男子も口々に言う。

「ホントだよ。翠葉ちゃん、頼むよぉ。うちのクラスの勝利の女神なんだからさっ」

「ねぇっ!?　藤宮先輩ってあの人何者っ!?　忍者か何か!?　急に目の前に現れて笑顔でボール奪われたんだけどっ!?」

　河野和総（こうのかずさ）くんの言葉に答えたのは桃華さん。一言、「あれは曲者よ」と。

　それを聞いて思う。

　やっぱり敵チームは応援しちゃいけなかったのかな、と。

　そう思っていると、クールダウンした藤宮先輩が近くまでやってきた。

「約束履行ありがとう」

　それだけ言うと、通り過ぎて行く。

「司、てっめ、本気出すなよなっ!?」

　海斗くんが絡むと、

「本気を出しても出さなくても、どっちにしろ海斗は怒るだろ？」

　先輩は面倒くさそうに答える。

「いやーん！　やっぱり司先輩って格好いいよねー？」

「サラッサラの黒髪っていうのがまたいい！」

「なんといってもあの笑顔！　たまにしか見られないからいいのよねっ！」

　周りの女子が騒ぐ中、

「……やってらんないわ」

　と吐き捨てた桃華さんの声を、確かに私は聞いた。