光のもとでⅠ/2020年～改稿版

12話

　茶道部の部室は、私たちの教室がある棟から桜林館へ向かって、左の建物三階にある。この校舎は三年生と文化部の部室があることから、「三文棟（さんぶんとう）」と呼ばれていた。

　三文棟は、一階が三年生の先生専用の教科室になっていて、会議室が二部屋あるという。二階が三年生の教室、三階と四階が文化部の部室となっているらしい。

　一方、私たちが使っている校舎は「一（いち）、二年棟（にねんとう）」と呼ばれており、二階が一年生の教室、三階が二年生の教室、一階には昇降口のほかに保健室と先生たちが使う教科室がある。

　因みに、茶道部は桜香苑の中にある茶室、桜香庵（おうかあん）が主な活動場所。

　部室は着物に着替えるのに使ったり、着物や茶器の管理に使われているだけなのだとか。

　華道部は部員数が多いことから、着物を着るのは一日十人までと決まっているらしく、順番に着物を着ているという。

　そうこう説明を受けているうちに、部室に着いた。

「玲子先輩っ！　仮、新入部員連れてきました！」

　桃華さんが声をかけたのは、部長さんらしき人だった。

　その人は、たとう紙から今日着るであろう着物を出している。

「あら、稀に見る美少女さんね。……こちらにいらしていただけるかしら？」

　そう言われ、桃華さんに促されるままに畳に上がる。

「一年Ｂ組、御園生翠葉です。今日はよろしくお願いいたします」

　正座をして挨拶をすると、玲子先輩と呼ばれていた人は上品に微笑んだ。

「三年Ａ組、加納怜子（かのうれいこ）です。この部……と言っても桃華さんと私のふたりなのだけど、一応部長をしています。今日は体験入部だし、とりあえずお着物を着ましょうか」

「はい」

「御園生さんは何色が好きかしら？　個人的には赤を着せたいわねぇ」

　先輩は桐箪笥に視線を移し、口元に人差し指をあてながら呟く。

　口元にほくろがあって、何やら艶っぽい印象を受ける人だった。

「先輩、せっかくですから楽しみませんか？」

　桃華さんは悪いことを考えていそうな笑顔を見せる。

　先輩はそれに応えるようににこりと笑んで、

「そうね。普段、あまり出さないお着物にする？」

　桃華さんは嬉しそうに頷いて、先輩のもとに駆け寄った。

「桃華さん、朱色のお着物出してちょうだい。帯は金の袋帯で華やかに。帯揚げは……黄緑の絞り、帯締めには桃色のものを使いましょう」

　加納先輩が次から次へと話し、桃華さんはそれを零すことなく聞き取り箪笥から取り出す。ふたりはなんだかとても楽しそうだった。

　実際に畳に並べられていく小物を見ていると、自分の心も躍りだす。

「じゃ、制服を脱いでいただけるかしら？　今日は私が着付けします」

　満面の笑みで言われたけれど、

「あの……袋帯は締められませんが、基本的な着付けは自分でできます」

「あら、それなら一通り終わったら声をかけてください」

　そう言うと、加納先輩は自分の着付けに戻った。

　私は用意していただいた肌襦袢から順序良く並べ、そのとおりに着付けていく。

　おはしょりを整えるのが少し苦手だけど、形にならないことはない。

「終わりました」

「あら早い」

　振り返った加納先輩は、仕上げの帯締めを締め終えたところだった。

　先輩は袋帯を手に取り、

「茶室は狭いからふくろ雀にしましょうね」

　そう言うと、器用にどんどん形作っていってくれた。

「はい、出来上がり。……うん、いいわね。着付けもきれいだし、立ち姿がとてもしっくりくるわ」

　そこに着付けが終わった桃華さんが振り返る。

「すっごくかわいいわっ！　翠葉、着物似合うわね」

　褒められすぎている気がして、少し恥ずかしい。

「これから茶室に移動するのだけど、その前に髪の毛だけはまとめましょう」

　加納先輩が手際よく、髪の毛をまとめポニーテールにしてくれた。

　部室を出て桜香庵に向かう途中、弓道場が見えた。

「弓道場……藤宮先輩もいるのかな？」

　ぼそりと零した言葉を桃華さんに拾われる。

「ほら、あそこにいるわよ、氷の女王様」

　険を含む声音が、弓道場ではなく私たちが歩いてきた道の後方を指し示す。

　そこには、部室棟から出てきた藤宮先輩がいた。

　同じ道を歩いているのだから、このままここにいたら間違いなく鉢合わせる。

　桃華さんは射抜くような目で藤宮先輩を見ていた。そして私たちとすれ違うとき、

「氷の女王みたいな藤宮先輩ごきげんよう」

　棘がいっぱいの言葉をかける。

「それは新手の嫌がらせか？」

「いえ、一女子生徒の印象より一部抜粋って感じかしら」

「ふーん……それって御園生さん？」

　急に自分へと話を振られ、私はなんとも言えない顔になる。

「あ……えと……その……はい……」

　否定しきれないどころか、認めてしまった自分が恨めしい。

「ふーん、氷の女王ね。お褒めに与りまして……ってことにしておく。全然嬉しくないけど」

　そう言ってきれいに笑むと、袴を捌いて歩き出す。

　その後ろ姿にどうしてか焦りを覚えた。

「あのっ……」

　思わず声をかけてしまったけど、

「何？」

　振り返った藤宮先輩の顔には笑みの欠片もない。

　微笑まれても底冷えするだけだけど、無表情なのはもっと怖い気がする。

「袴姿がすごく格好いいですっ。和装、似合いますね」

　引き止めた理由もよくわからなければ、どうしてこんなことを口走ったのかもわからない。

　ただ、このまま去られるのはいやで、何か言わなくちゃと思ったら、心の中で思ってればいいようなことを口にしていた。

　藤宮先輩は数拍置いてから、

「袴姿が、ね。どうも……。御園生さんも着物似合ってる。七五三みたいで」

　そこまで言うと、「練習があるから」と弓道場へ向かうルートへ足を進めた。

「七五三……」

　この言葉はどう解釈したらいいのだろう。

　馬子にも衣装？　それとも幼く見えるということ？　それとも単なる皮肉……？

　改めて桃華さんと加納先輩を見てみると、ふたりとも大人びた印象を受ける。それに対し私は、どこからどう見ても幼く見えるような気がした。

「……翠葉、すごいわね？」

「え……？」

　桃華さんがびっくりしたような顔で私を見ていた。

「あの冷血漢相手に声をかけられる女子なんてそうそういないわよ？」

　加納先輩の言葉に首を傾げる。

「……そうなんですか？」

　確かに「意地悪な人だな」という印象は受けたけれども、「冷血漢」とまでは思わなかった。そう言われてしまう藤宮先輩は、いったいどんな人なのだろう……。

「あの男が普通に会話しているところ、初めて見たかもしれないわ」

　桃華さんの言葉に驚きを隠せない。

「でもっ、生徒会で一緒だったのだから、普通にお話しくらいは……」

「ないわね」

「でも、そしたらどうやって意志の疎通というか、お仕事をするの？」

「容赦なくこれやっておけ、あれやっておけ、と言われるくらいよ？」

「……それでわかるの？」

「一応わかるようにはしてあるというか、わからなかったら『使えない』って烙印押されるのみかしら」

　ますますもって生徒会には入りたくなくなってきた……。

　茶室で一通り作法を学び、お茶を点て、和菓子をいただくとそれで部活は終わったも同然。これだけのために外部講師を呼ぶ必要があるのだろうか、と思わなくもない。けれども、先生の指導はとても丁寧でわかりやすいものだった。

　そして、このくらいならできるかも、続けられるかも、と思えた。

　一連の作業が終わると部室棟に戻って着替えを済ませ、着物を片付ける。どうやらそういう部のようだ。

　明日は時間があったら和筝部を見に行きたい。

　小学校五年生になったとき、「ピアノのほかに何を習いたい？」と両親に訊かれて選んだのはアイリッシュハープだった。

　当時ギリシア神話にはまっていて、ほかの楽器など目にも入らなかった。

　フルートも考えたのだけど、形の美しさに目を奪われて、ハープに決めたのを覚えている。

　そのあと、ほかの楽器に興味を持たなかった私だけど、入院している間に何度か筝の演奏を聴く機会があった。病院で月に一度ある音楽コンサートで見かけたのだ。

　独特な音階を持つ筝の音色はなんとも神秘的で、日本人の心に響く音だと思った。実はそれから少し気になっている。

　実際に入部するかは別として、やっぱり楽器自体に興味がある。触れる機会があるのなら、無駄にはしたくない。

　――とりあえずなんでもやってみる。

　蒼兄に言われたから、できることからやってみよう。せめて前向きに取り組む姿勢を――