忌籠り乙女のケガレ落とし
「いごもり様、それでは失礼いたします」
わたしと外界を分かつ冷たい鉄格子から、老婆が離れていきました。
食事を置いていったのです。
ここは洞窟の奥にある、暗い牢屋。
わたしが生まれてすぐに入れられた、忌籠りの部屋です。
わたしは、いごもり様と呼ばれています。
清らかな身のまま成人して巫女となるため、忌籠りと呼ばれる風習によって、完全に隔離されて育ちました。
正確なところはわかりませんが、もう16年以上は経っているのではないでしょうか。
このあいだ着物が入らなくなったときに、「もう大人用の着物でいい」と言われたので、そろそろ成人も近いのかもしれません。
何もない部屋で、ただ運ばれてくる精進料理を食べるだけの生活。
わたしにとってはこれが普通で、日常でした。
でもーー
「よ、元気そうだな」
男が周りを気にしながら入ってきました。
洞窟の外で、見張りをするのがこの男の役割のはずです。
「あなた、またお役目を放棄しているのですか?」
「放棄? そんなことしてないさ。こうやってきみを見張っているし、外から誰かが入ってくればすぐにわかる。夜中だから誰も来やしないけど」
「じゃあなぜ、そんなに人目を気にしているのです?」
男は少年のようなはにかんだ笑顔を見せ、
「まあ、婆様たちに見つかったら怒られるからな。おれがきみと話をしただけで、ケガレだとか言われるのは目に見えてる」
「そこまでして会いにくる意味は?」
「だってきみ、つまらないだろう?」
当然のことのように言われました。
わたしは即座に否定します。
「つまらないというのはわたしにはありません。ここにいることがお役目で、わたしの生まれた意味だから」
「そうかな。おれがさっき入ってきたとき、すぐに目が合った気がしたんだけど。待っててくれたと思うのはおれの自意識過剰かな?」
「あれは……あなたが来る日だと思ったから……」
わたしは男が夜中の当番となる日を、食事の回数で把握していました。
指折り数え、さっきも「今日は来る日」と思っていたことは否定できません。
わたしは、男が話す外界の話を楽しみにしていました。
「じゃあ今日も、まずは外の話をしようか」
「ええ、聞かせてください」
外で起こる物事は、この部屋での出来事とはまるで違います。
壁の石がころりと落ちたり、天井のしずくがぽとりと垂れてくるのは、出来事ですらないのかもしれません。
外には多くの人間がいて、互いに関わりを持ち、ときに憎み、ときに愛しあっているということでした。
「愛……。愛のことも、また教えてください」
「ああ、わかってる」
わたしは男と、鉄格子の隙間から唇を合わせました。
頬に当たる格子はひんやりと冷たいけれど、触れあっている唇と指からは熱い体温が伝わってきます。
わたしは、この男と触れるときだけ、鉄格子の存在を忘れることができました。
合わせるのは、唇だけではありません。
わたしは愛を教わりました。
「また来るよ」
つかの間のぬくもりを残し、男は去っていきました。
***
男が、来なくなりました。
来るはずの日が何度も過ぎ、代わりに、食事に変化が見られるようになりました。
「これは……? 植物でなくていいの?」
「はい、いごもり様。これはケガレ落としの薬でございますゆえ。残さずお食べになってくだされ」
ケガレ落としの薬。
それは肉の燻製のようでした。
「わたしはケガレてしまったのですか?」
「いいえ、これを食べ終われば問題ありません。この忌籠りの部屋にいたのは、ひとりの人間だったことになりますゆえ。ささ、食後にはこれも」
「これは粉……?」
体調を崩したときに飲む粉薬のようでした。
「骨を煎じたものです。肉と骨、すべてを身に還したときに、いごもり様のケガレ落としは完了となります」
肉と骨。
わたしはすべてを理解し、涙を流しました。
ケガレ落としによって、男がこの世に存在した事実は消え、わたしは最初からひとりだったことになるのです。
でも、わたしは燻製を拒みません。
毎日出されるそれを、涙を流しながらも残さず食べました。
だって、栄養が必要だから。
精進料理だけでは「愛」が育たないかもしれないから。
「これはわたしの一部だから、ケガレではないわ。絶対にケガレだなんて言わせない」
膨らみはじめた腹部を撫でながら、わたしは強く決意していました。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます