異界転生譚シールド・アンド・マジック

第九話 知らないということ

前回のあらすじ

力強く、頼りになる。

そして夢に出る。

　夢見がちかと思えば、意外に現実的というか、卑近な夢など抱く少年に、紙月はいくらか興味を持ち始めていた。相棒の友達というさほど興味も関心もない距離で、割とやかましくうっとうしいキャラクターとしてやんわり遠巻きにしていたが、どれすこし話をしてみようかと思う程度には。

「クリス、憧れがあると頑張れるとは言うけどさ、そういう、なんていうかな、眩しいものをまっすぐに見ちゃうと、しんどくならないか。俺は正直しんどくなる」

「わかります。めっちゃなります」

「なるのかよ。この流れでしんどくなるのかよ」

「いや、僕も繊細なお年頃なんで」

　ふてぶてしくもそんなことを抜かす面の皮の厚い繊細な少年は、もっともらしく頷いて続けた。

「あんまりまっすぐ見ちゃうと、本当に届くのかな、絶対無理だよってしんどくなります。だから、ただもう無責任に憧れるだけでいい、最初から手の届かない物語の中の英雄って言うのは、気が楽ですよ。伝説になれなくたって、誰も責めやしないでしょう？」

　だって、そんなものな（・）れ（・）っ（・）こ（・）な（・）い（・）んだから。

　誰だって英雄になりたいと思う。誰だって伝説に憧れる。誰だって物語に夢を見る。

　だが誰も英雄になどなれはしない。誰も伝説になど語られない。誰も物語にすら残れない。

　だってそれはそ（・）う（・）い（・）う（・）も（・）の（・）だからだ。

　人族は魚のようには泳げないし、鳥のようには飛べない。竜のように強くもないし、神のように偉大でもない。

　最初から手が届かないものは、ただ美しいものとして見上げることができる。

　その気楽さというものが、どれほど鬱屈とした日々の救いになることか。

　あ（・）あ（・）、ど（・）う（・）し（・）よ（・）う（・）も（・）ね（・）え（・）な（・）、というある種の諦観は、堅実に生きて行く上で、浮足立つ心を押さえつける丁度良い重しとなる。

　紙月にとっては、そうもいかなかった。

　紙月にとっては、英雄も、伝説も、物語も、それらは本当にあと一歩だったのだから。

　恐ろしく遠い、けれど確かに地続きのあと一歩の先に、紙月は眩しいものを見つめ続けてきた。

　届きそうだと信じた。

　届くはずだと願った。

　届いてくれと祈った。

　そして届かなかった。

　何一つとして、届かなかった。

　なにが悪かったというのではなく。なにを誤ったというのでもなく。

　ただ、足りなかった。

　見上げればすぐそこに見えるのに、伸ばした手は触れることさえできなかった。

　何か一つでも届けば、あるいは違ったかもしれない。

　何か一つでも、誰かに勝るものがあれば、あるいは。

　小（・）賢（・）し（・）す（・）ぎ（・）た（・）のだ、と紙月は自分のコンプレックスをそう評価していた。

　なにをやっても、誰かが自分の上を行く。

　どうあがいても、誰かのひとつ下にいる。

　だがそれは当（・）然（・）の（・）こ（・）と（・）だ。

　上には上がいるし、下には下がいる。

　自分の近くでさえ上下があるのだ。視野を広く持てば、持ってしまえば、上は際限なく広がっていく。

　むしろ、永遠の二番手などというのは、なにをやっても優秀だという証左に他ならない。

　万能であることは、決して恥じることではない。

　と、それさえも小（・）賢（・）し（・）さ（・）で分析してしまっても、残るのは虚しさだけだ。

　自分の輝きを見出すことができない、それこそが他人の輝きにし（・）ん（・）ど（・）く（・）なってしまう、紙月のコンプレックスなのだった。

　そんなひねくれた精神とは無縁そうな若き冒険屋が言う、眩しくなってしんどくなるというのとは、まったく別の次元の話なのだろう。

　結局は分かち合うことはできない……ぼんやりとしたぬるま湯のような諦観。

「無責任に憧れるってのはほんと楽で……でも」

　そのぼやけた膜の向こう側で、クリスは言った。

　でも、ミライを見てしまったと。

「盾の騎士ってね、地竜を倒したとか、武勇伝が幾つも噂になってて、ああ、これは届かないやつなんだなって、伝説ってやつなんだなって、諦めてました。憧れって言って、遠ざけてた。でも、でもさあ、出会っちゃったんですよ。もう酷い事故だ。あんまりですよ。最初はただの子供だと思ってました。森の魔女と盾の騎士と親しいっていうだけの。そのつながりで、お近づきにでもなれれば、なんてね、その程度でした」

　英雄にはなれない。伝説にも語られない。物語にも残れない。

　でも、それに触れることはできるかもしれない。近づくことはできるかもしれない。

　そんな高望みが、あんな事件を起こしてしまった。

　そしてクリスは知った。

　知ってしまった。

「ミライは、子供っぽくやきもち焼きで、子供っぽくおしゃまで、子供っぽく背伸びして、子供っぽく潔癖で、本当に、本当に、子供っぽくて子供っぽい、子供でした。子供だったんです。僕らとおんなじ子供だった」

　物語の登場人物だと思っていた。

　でも輝く伝説を取っ払ってみれば、そこにいたのは本当にただの子供だった。

　自分よりも年下の少年が、眩しく輝いていた。目が潰れるほどに、まぶしく。

　しんどいなんてものじゃない。

　なんでって。

　どうしてって。

　知れば知るほどに、未来は普通の子供だった。

「それで、森の魔女も、酒飲んでふらふらぶらついてるし、賭場でげらげら笑いながらいかさましてるし、面倒くさがりの残念美人だったし」

「残念美人て。しかしまあ、なんだ。しんどいしんどくないとかいう以前に、幻滅したんじゃないのか」

「まあ、思ってたのとは違いましたけどね。ミライも、森の魔女も。でもそれって、知らなかっただけなんだなあって」

「知らなかっただけ？」

「魔獣なんかも良く知らないと怖いですけど、どういう生き物なのか知っていくと怖くなくなってくるし、どうやって対処したらいいのかもわかってきますし」

「俺は魔獣か」

「魔女ですから」

　クリスはなんだか、くしゃみでもしそうな、眩しいものを見るように細めた目で、紙月の姿を眺めた。

　それは遠いものを見る目だった。

「でも、知っちゃうと今度は知らないことに気づくんです。この人がどんな努力をしてきたのかとか、この人がどんなことで苦しんだり、喜んだりしてきたのかとか。知らないことは悪いことじゃないですけど、いいことでもないんです。知ろうとしないことは、かっこ悪い」

「かっこ、悪い？」

「ええ。善し悪しっていうか、かっこ悪いじゃないですか。考えられるのに考えないのって、ださいです。ちゃんと知って、ちゃんと考えて、それで、もう一回、も一回、ちゃんと憧れたいじゃないですか」

　それは遠いものを見る目だった。

　とてもとても遠いものを見る目だった。

　旅路の先に広がる景色を夢見る、そんな目だった。

　眩しいと言いながら、しんどいと言いながら、その目は。

　なんだか悔しくなって、紙月は苦し紛れにぼやいた。

「君ってさ」

「はい？」

「結構、誑しだろ」

「は、ァ？」

用語解説

・かっこ悪い

　善悪や正誤といった価値基準よりも、時として優先されることがある概念。

　例え中身がなかったとしても、恰好だけはつけておきたいと思うこともあるのだ。