無銘剣士の幻想無双譚

無銘の剣士編

第1話 無銘の剣士

　鬱蒼としげる密林に、命の吐息がこだまする。

　草をかき分けるガサガサという音、大地を蹴る蹄の足音が密林の樹々に溶け込み、そして緩やかに消えていく。

　密林を走るのは巨大な猪だ。三メルはあろう巨体、大きく歪曲した鋭い牙、血液を想起させる赤黒い体毛。

　その巨体がジャングルを駆け、空間を揺らしていた。

　だが巨大猪は、いつからかかけられていた大きな縄に躓き、巨体を支えることが叶わなくなる。

　そして一際大きな音を立てて、その場に倒れ込んだ。

　無論、猪も起き上がろうと必死にもがく。

　——が。

「それっ」

　小さく声が上がると、どこからともなく人影が現れ、素早く猪の頸椎に刃を突き刺す。

　首の骨を断ち切られた猪は、やがて糸が切れたように沈黙した。その巨体は未だ熱を保ち、つい先ほどまで生きていたことを想起させる。

　人影——俺は刃を首から抜き取り、それを消す（・・）。

　良質な獲物を狩れたことを喜びながら、俺は森の帰路に着く。

　この世界の人間は皆それぞれ、何かしらの特殊な力——異能を持っている。

　そしてその中でも限られた人間は、自身の魂を世界に現出させ、これを武器として操ることができる。

　曰く、その刃の銘（な）を《心（しん）器（き）》。

　人の心を、魂を見定める、人の持つ可能性だ。

　そんな特殊な能力者の一人が俺、リゲル・ツヴァイヘンだ。そして俺の《心器》の銘は《月影（つきかげ）》。汎用型の刀の形状を取る《心器》だ。

　巨大な猪を連れて町に行けば、どうしても目立つものだ。

　なので俺は森で猪を狩った後、速やかに血抜きをして捌き、部位ごとに分けて移送する。そうすると品質が上がって値段も上がるし、持ち運びもしやすい。

　肉の三割を手持ちにして持ち帰り、残り七割を売るのだ。

　俺は近くの街、コルデーに着いた。ここに、いつも贔屓にしてもらっている肉屋があるのだ。

　町の街道は石敷きで、建物は煉瓦造り。ただ外には簡単な造りの商店が並び、人々は活気に溢れている。

　そんな商店街の一角、とある建物に、その肉屋はある。

「よう、リゲル！　また良いものを仕入れに来たのかい？」

　俺の到着に気付いた店主が、豪快な笑顔を俺に向ける。

「おう、アングさん。今日は猪を差し入れだ。いくら出せる？」

　俺も笑いかけて、今日の商談に乗り出した。

　かなりの大金を勝ち得て野菜などを買い込み、俺は家に向かう。

　家は深い森の中。まさに人目から隔離するための屋敷。

　一見獣道にも似た、気付く者にしか気付けない、そんな秘密の通路。

　俺はそれをなれた足取りで軽々と登っていく。

　何故こんな山奥に隠れているかというと、それは俺の同居人が隠居しているため。

　本当に隠れるために、まさに秘境のような場に屋敷を建てたのだ。

「ただいまー」

　屋敷は巨大な邸宅。中央に玄関があり、扉は重苦しい木造。

　いくつも窓があり、幽霊屋敷と形容するのが相応しいようにも思える。

「おう、お帰りー」

　のんびりと、完全にリラックスした呑気な声が、屋敷の奥から聞こえて来る。

　屋敷の玄関から、真っ赤なカーペットが広がる廊下を進んでいって、突き当たりの戸を開けば、リビングが広がっている。

　そこにある大きなソファに、同居人は寝転んでいた。

　新聞を広げながら寛（くつろ）いでいるのは、まさに絶世の美女。

　堕落の限りを尽くしているように見えるのに、その空間は彼女によって鮮やかになっている。

　来ているのは白いワンピースと下着だけ。ボサボサの髪は手入れされていないのに艶やかで、眠たげな顔は非常に整っている。

　プロポーションは完璧なので、大して手入れしなくても、その美は健全なのだ。人に存在する格差を体現していると言えるだろう。

　彼女の名はレア・ツヴァイヘン。かつて大英雄と呼ばれ、《剣聖》と呼ばれるに至った一つの人類の到達点。

　その癖現在は堕落の限りを尽くしている。今の彼女ほど生産的なことをしていない人間はいるまい。

　俺はそんな、居所が割れればとんだ大ニュースになりかねない、爆弾のような美女と同居しているのだ。