群青の街の律術士

第31話 36°Cの熱

　目を開けているのに、何も見えない。

　ただ、白い。

　奇妙な浮遊感を感じていた。

　ここは天国だろうか。

　真っ白な視界に、段々と色が戻ってくる。

　最初に見えたのは、青。

　やや遅れて、それが夏空の青であることに気が付く。

　眼下に広がる、青色地区のビル群。

　俺達は生きていた。

「……どうして？」

　愕然と、春譜が呟くの聞こえた。

「……空気レンズだ。……拡散型のな」

　春譜の造り出した空気レンズは、凸型。

　つまり、光を集中させるレンズだ。

　だから俺は、俺達と春譜の間に、凹型の空気レンズを造った。光を拡散させるレンズだ。冷静に考えてみれば、光線を無理に受け止める必要は無い。拡散させてしまえば、ただの光だ。

「……そんな。この土壇場で？」

「不思議と集中できたよ」

　多分、詩が居てくれたから。

　死を前にしても、最後まで、生きる事を諦めないで済んだ。

　俺は一歩づつ、覚束ない足取りで、春譜に歩み寄る。

　彼も、万象律を使いすぎたのか、立っているだけで精一杯らしい。

　その腹に、拳をめり込ませる。

　春譜の身体がくの字に曲がる。

　彼が地面に膝を着いた。彼の頬にナイフの刃を付ける。

「兵隊を退け」

　耳元で言った。

「…………分かりました」

　撤退だ、と春譜は無線に向かって呻くように言った。

「証！　リンゴが！」

　詩が叫ぶ。

　駆け寄る。

　リンゴは目を閉じたまま、微動だにしない。

　肌は透けるように白かった。

　その小さな身体に触れる。

　冷たい。

　まるで、コンクリートのように。

　だけど、

「生きてる」

　身体は冷え切っていた。

　しかし、脈が有る。

　彼女の心臓は、まだ、微かに脈を打っている。

「詩姉……。俺は、もう。万象律、使いすぎた……」

「分かった！　任せて！」

　リンゴを抱えると、詩は走り出した。

　その背中を春譜の視線が追う。

　しかし、彼もそれ以上は、何もできなかった。

　俺は地面に座り込む。

　もう、立っていられなかった。

　右胸ポケットから止血剤を引っ張り出す。面倒なので、袋の中身をありったけ、傷口にぶちまけると、そのままコンクリートに倒れ込んだ。大の字に手足を放り出し、ただ、青い空を見上げる。

　はあ。

　大きく息を吐いた。

　生温いコンクリートが、血を流して冷えた身体に心地良い。

「春譜」

　彼も同じく、コンクリートに仰向けに寝転がっていた。

「……何です？」

「お前の言った通りだ」

「何が？」

「俺達は似ている」

「今更、何を」

「俺も、お前と同じだ。……お前さんは、生命を現象だと言った。……俺も、それを否定する言葉を、知らない」

　人間とは、遺伝子に刻まれた通りに、発生し、成長し、そして死んでいく機構に過ぎないのかもしれない。

　遺伝子を成すのは、炭素、窒素、水素、リン、酸素。それこそ、鉛筆を造り上げる元素と変わらない。

　その事は既に証明されたいた。

　人間は、自らの手で人体を造り出すことすらできた。

　メガネが壊れれば、メガネ屋に行って新しいメガネを作る。

　同じように、心臓が悪くなれば、病院に行って新しい心臓を造る。

　俺達はどこまでも物だ。

　だから、春譜は〈進化する人類〉計画なんてものに、人間の意味を託そうとしたのだ。

　人間は、何か素晴らしい存在に進化する、その途中だったのだと。

「俺も、〈進化する人類〉計画は面白いと思ったよ」

「だったら何故？」

　それは、ほんの僅かな違いに過ぎないのだろう。

　俺の隣には詩が居た。

　詩が俺の手を引いてくれた。

　きっと、それだけの違いだと思う。

　顔を横に向ければ、春譜がいた。

　彼の隣には、誰か居たのだろうか。

　いや。

　居なかったんだと思う。

　松島のような人間は、幾らか居たのだろう。

　だけど、彼と一緒に泣いて、笑ってくれる人間は、きっと居なかった。だから春譜は、俺なんかを〈進化する人類〉計画に誘ったのかもしれない。似た者同士の俺を。

　手を伸ばした。

　詩が、俺の手を引いてくれたように。

　俺も、彼の左手に触れる。

「……春譜。……三十六度の熱に、……繫いだ手の温かさに、アデノシン三リン酸（ATP）の分解……以上の何かが在ると、……そう思えないのなら、人生は空し過ぎる」

　たとえ、その化学反応が、試験管の中で再現できたとしても。

　そして、この身体の何処にも、人間を人間たらしめる何かが、無いのだとしても。

　春譜が顔だけを俺に向けた。

「あーちゃん。それ、本気で思ってます？」

「本気で……、思いたいとは、思ってるよ」

「やっぱり、ボク、貴方の事が嫌いですよ」

「だろうな」

　春譜は微かに笑った。