群青の街の律術士

第15話 姉と弟

「証？」

「……いや。何でもない」

　頭を振って、脳裏に浮かんだ嫌な光景を掻き消す。

　詩は事務所のソファに座って、そっぽを向きながら、左腕だけを俺に向かって突き出していた。白くて滑らかな肌。巨大な大理石から削りだしたように、一切の継ぎ目が無い。しかし、一か所、その肌が剥げていた。赤い皮下組織が露出している。

「悪かった」

「良いよ。喧嘩だし」

　そうは言っても、こうも綺麗な肌に傷をつけてしまうと、罪悪感に駆られた。俺はその傷跡に、消毒液をかける。

「んっ」

　そんな声が、詩の口から洩れた。桜色の唇が苦悶に歪む。手早くサージカルパットを張り付け、テープで固定する。

「終わったよ」

「証は？」

「俺は無いよ。一発も貰ってないし」

「何かムカつく。噛んで良い？」

「やだよ。横暴だな」

　俺は薬箱を片付けながら言った。

「昔の事、まだ清算できてないな。俺達」

「清算するような事でもないよ。昔が在って、今が在るんだから」

「それで、詩姉はこの事務所を始めたんだよな」

「そうだね」

　そんな詩を否定するつもりはない。

　むしろ、憧れさえ抱いていた。

　俺は、詩のような強さは持ち合わせていなかったから。だから、こうして事務所の設立に手を貸した。律術士（補）の免許しか持たない詩は、法令上、一人で万象律を使う事はできない。

「だけど、詩姉が危険な目に遭うんじゃ、意味が無いよ」

「違うでしょ？」

　凪の湖面のように、静かな詩の瞳。全てを見透かすようだった。今更、取り繕っても仕方なかった。言い直す。

「……詩姉まで居なくなったら、俺は一人だ。一人は嫌だ」

「うん。ごめん」

　ぽんぽん、と詩は俺の頭を撫でる。

「だけど、参ったな」

　そう言って、悩まし気なため息を吐いた。

「何が？」

「事務所を開いて三か月経ったけど、何となく、気づいてはいたんだ。認めたくなかっただけで。証の言った通り、私は弱いよ。万象律も、瞬閃以外はまともに遣えない。おまけに、頭だって良くない。……でも、諦めたくない」

　ソファの上で、詩は膝を抱えながら言った。

　俺は、こんな姉がどうしようもなく、好きみたいだ。

「詩姉には、そんな欠点なんか問題にならないぐらい良い所が有る」

「何？」

「弟が優秀」

「このやろう」

　詩は俺の背後から腕を回し、首を絞める。いわゆるチョークスリーパーという奴だ。

「うっ！　ギブ、ギブ！」

　力が緩む。それでも、腕は俺の首に回したままだ。詩はそのまま、俺の肩に額を押し付ける。

「ねえ、証。私の命、証に預けても良い？」

「……今、何て？」

「私の命、預けても良い？」

　無言でその先を促す。

「証の言った通り、私は弱いよ。馬鹿だし。でも、私は、万象律を、誰かの為に使いたい。だから、ヤバそうだったら、私を止めて」

　つまり、俺に命綱をやれと。

「重い」

　思わず、口からそんな言葉が飛び出ていた。

「嫌？」

「別に。嫌ではないけど」

「だよね。ありがと」

　姉はそっと、俺の頭を、両腕で包み込むようにして抱いた。

「じゃあ、私は、ずっと一緒にいるよ。証を一人にしない」

「なあ、詩」

「ん？」

「そろそろ、離してくれよ」

「良いじゃん。嬉しいくせに」

「とにかく止めてくれよ」

　部屋の隅から、リンゴが俺たちを見ていた。詩がそのことに気づく。

「照れてるの？」

　俺は無視して、リンゴに向かって言った。

「悪かったな。せっかく、花火をしてたのに」

　リンゴはふるふると首を振った。

「ふたりは、もういいの？」

「ああ。喧嘩なら終わったよ」

「また、いっしょ？」

　そんな事を訊く。

「それは、そうだろ」

「あんなに、おこってたのに？」

「俺たちは、お互いが嫌いになった訳じゃないよ」

「そうなの？」

「ああ。そもそも、別れようなんて考えてない」

「うん。思ってもみなかった」

「じゃあ、なんで？　なんで、あんなにおこってたの？」

「……なんて言うのかな。むしろ、一緒に居るためだよ。一緒に居るために、喧嘩してた」

　詩と、俺。

　姉弟だとしても、別の人間だ。考えることも、大切にしていることも違う。そんな二人が一緒に居るためには、妥協できる場所を知る必要が有った。

　溜め込んで、渦巻いてることを全部吐き出して、心の中を晒し合う。

　要するにあれは、そんな儀式だった。

「そうなんだ……」

　そんな関係が、人と人の間に成り立つ事を、リンゴは知らなかったのかもしれない。

「わたしも――」

　その続きを、言いかけて、リンゴは言葉を呑み込んだ。そして、項垂れる。両手で、頭に付いた獣の耳を覆い隠す。

「わたしは……」

「大丈夫」

　詩は立ち上がると、リンゴに歩み寄り、彼女の頭を撫でる。

「私はリンゴの事、好きだよ。ね？」

　詩が顔だけ俺の方に向けて、同意を求めてくる。

「嫌いではない」

「うわー、何あいつ。感じ悪っ。顔怖っ」

「一言余計だろ」

　詩の腕の中で、リンゴは泣き笑いのような表情を浮かべていた。