群青の街の律術士

第9話 招鳥春譜《おきとりはるつぐ》

「あーちゃん。おかえりー」

　事務所に帰ると、見覚えのある奴が居た。そいつは応接ソファに腰を下ろし、麦茶を飲んでいた。グラスの氷が、からん、と音を立てる。向かいに座った詩と、歓談にふけっていたらしい。俺に向かって笑いかける。その爽やかな笑顔。鬱陶しい。

「帰れよ」

「一言目がそれ⁉　酷くないですか⁉」

　今日、この顔を見るのは二度目か。一度目は新聞の見出しだった。何でも、最年少で律術士一級の免許を取り、自衛官として配属されたらしい。

「春譜。お前、何しに来たんだよ？」

「友達が会いに来たのに、何しに来たっておかしいですよね⁉」

「友達？　誰が？」

友達ではない。せいぜい、中学校の同級生という間柄だ。その頃から、やたらと俺に付きまとって来た。面倒な奴だったと記憶している。どんなに適当にあしらっても、こいつは懲りずに俺に絡んでくる。整った見た目とは裏腹に、気味の悪い奴だ。

「ほら、証。春ちゃんから、モナカ貰ったよ」

　応接机の上には、和紙で包まれた高価そうな菓子折りが置かれていた。しかし、既に半分は空だ。

「このモナカ、美味しいって評判なんですよ」

　春譜が言った。

「知ってる！　一度、食べてみたかったの」

　詩が答える。春譜の中性的な顔立ちと相まって、女の子が二人いるようにしか見えない。うるさい。

「詩姉、食いすぎんなよ……」

「相変らず不機嫌そうな顔してますね。友達できませんよ？」

　何が面白いのか、春譜が笑う。

「不機嫌そうじゃねえよ。不機嫌なんだよ」

「どうしてですか？」

「お前が来たから」

　不意に、背筋が凍る。

　この感覚、覚えがある。

　それは、殺気。

　しかし、何故。

　一瞬遅れて、殺気の出所が、春譜の後ろに控えた女性だと事に気付く。

　スーツ姿の彼女は、足をスッと揃え、背筋はピンと伸ばしている。手は柔らかく、下腹部で組まれていた。その立ち姿には気品すら感じる。歳は二十代半ば。整った精悍な顔立ちをしているが、それ故、近寄り難い印象を受ける。

「……さっきから気になっていたんだけど、アンタは？」

「自衛隊情報本部所属、松島三尉と申します。自己紹介が遅れて申し訳ございません」

　申し訳なさの欠片も感じられない、冷たい声で言った。

「星川証だ。軍人が、何だってうちの事務所に？」

「うん。ボクの上司」

　しれっと春譜が言った。

　足を組んでソファに座り、冷えた麦茶を飲む部下。

　一方、その後ろで姿勢を正す上司。

「お前、何だよそれ？」

「……お前、ですか。先ほどから、随分と親し気ですね」

　まるで親の仇だとでも言わんばかりに、憎々し気な声。それでも澄ました表情は崩さない。それが却って、凄みを醸し出す。普通に怖い。何だよ、この人。

「松島」

「はい」

「構わない。彼は友人だからね。ですよね？」

　違う、と言ってやりたかったけれど、無言で笑うだけにとどめる。多分、その笑いは引き吊っていた。

「彼女は、ボクが小さい頃から、うちに仕えてくれています」

　なるほど。それで、この待遇。

「自衛官を私兵扱いかよ」

　皮肉を込めて言ってやると、春譜は笑顔で受け流した。

「招鳥を守る事は、国を守る事ですから」

　舌打ちでもしようとして、止めた。松島さんが怖い。

「それよりお前、何しに来たんだよ？」

「それはもちろん、あーちゃんに会いに」

「はあ？」

「だって、自衛官になってから、会うの初めてじゃないですか。自衛隊情報本部所属、招鳥春譜曹長です」

　春譜は得意気な顔で、敬礼なんてして見せる。

「……自衛官ってのは、よっぽど暇らしいな」

「まあ、それは冗談ですけどね」

「冗談かよ」

　春譜のこういうところ、嫌いだ。

「一応、任務の一環ですよ。松島」

　松島が俺の前に歩み出る。その威圧感に、思わず身構えた。しかし、意外なことに、差し出されたのは表彰状だった。

「……何だよ、これ？」

「昨日、高校生助けたでしょ？　モグラ型の異常進化生物を倒して。その感謝状です」

　よくよく文面を見れば、確かに、その事が書かれていた。詩に渡してやる。彼女はそれを眺めると、複雑そうに笑った。

「役に立ったのかな？　私たち」

「まあな」

　しかし、気になる事が有る。

「昨日の今日だろ。流石に早すぎないか？」

「あーちゃんに会いたくて、持ってきちゃいました」

　春譜がニコニコと笑う。

「……持ってきちゃったって、大丈夫なのか？」

「大丈夫ですよ。だってボクは、招鳥ですよ？」

　実際、日本経済が回っているのは、招鳥を始めとする医療系コングロマリットのおかげだ。東京エリアにそびえ立つ白亜のビルは、文字通り、この国の屋台骨だった。春譜のワガママくらい、どうとでもなるのだろう。

「あーちゃん、不機嫌そうですね」

「よく分かったな」

　俺とは対照的に、春譜は嬉しそうだった。

「ここのところ、忙しくて。こうでもしないと、君と会う時間が作れませんでしたから」

「それはご苦労なことで」

　その時、春譜が立ち上がった。

「じゃあ、目的も果たしたので、ボクはここら辺でお暇させてもらいます」

「モナカ、ありがとう。また遊びにおいで」

　詩が言った。

「はい。また寄らせて貰います」

「いや、来んなよ」

　という俺の言葉は完全に無視しながら、二人は言葉を交わしていた。笑いながら。

「あ、そうそう」

　去り際、春譜が振り向いた。

「まだ何か有るのかよ？」

「一つ、忠告を」

「何だよ？」

「最近、青色地区に、妙な連中が増えているみたいです。恐らく、海外に母体を持つ犯罪シンジケートです。要は海外産のヤクザですね。青色地区で活動をするのであれば、くれぐれもご注意を」

　バタンと閉まったドアを、俺達は見つめていた。