群青の街の律術士

第5話 姉の入浴について思うこと

　事務所までは、三人でスクーターに乗って帰った。本来は二人乗りだが、詩と浮浪児が小柄なので、無理やり乗り込んだ。しかし、いかんせん、こいつが臭い。事務所に帰り着くなり俺は言う。

「身体を洗え」

　浮浪児はふるふると首を振る。

「駄目だ。お前、臭いんだよ。うちに置くからには、最低限の身なりは整えて貰う」

　それでも、浮浪児は頑なに首を振った。

「いや」と言って、壁際に逃げる。

「何が嫌なんだよ。シャワーを浴びるだけだろうが」

「いきなり知らない場所に連れてこられて、裸になるのは抵抗があるよ」

　詩が言った。しかし、浮浪児が動くたび、フケみたいな粉がフローリングの上に落ちる。昨日、掃除機をかけたばかりなのに。

「……悪かったよ。だけど、別に危害を加えるつもりは無いんだ。頼むよ」

　それでも、そいつは首を振る。ふーっ、と息を吐きながら、八重歯をむき出しにして俺を睨む。猫か。

「あー、もう。駄目だ。我慢できない」

　小柄なそいつを肩に担ぎ上げた。小さな身体は、見た目よりもさらに軽い。

「ちょ、ちょっと、証！　何してるの⁉」

「こいつを洗ってくる。いい加減、臭い」

「バカ！」

　突然、詩が顔を真っ赤にして叫ぶ。

「あり得ない！　あんた、バカなの⁉　バカ！　バカ！　変態！　死んじゃえ！」

「……な、何だよ」

「女の子に無理矢理とか、頭おかしいんじゃないの！？」

　今、何と言ったか。

「……え、女の子？　こいつ？」

「見れば分かるでしょ！」

　俺はそっと、肩に担いだ彼女を下ろした。

　俺を睨みながら顔を真っ赤にして、ふー、ふー、と荒く息を吐いている。

　そいつが身に着けているのは、男物のパーカーだった。大き過ぎて膝のあたりまで隠れている。フードを目深に被り、その隙間からは、納まりきらない毛が溢れ出している。一部の毛は床にまで届いていた。ホラー映画で、テレビ画面から出てきてもおかしくない風貌だ。

「見ても、分からねえよ……」

　詩は浮浪児を抱き寄せると、囁くように言った。

「ごめんね。うちの弟、ガサツで。あんなんだから、全然、友達も居ないの。もしよかったら、友達になってあげて」

「うたが、いうなら、なる。……いやだけど」

　それから詩はこんな提案をした。

「お風呂、一緒に入る？」

「はあ⁉」

　叫んだのは俺だ。詩は眇めた目で俺を睨む。

「……アンタとじゃないよ？」

「分かってるよ！」

「別に、良いじゃん。女の子同士なんだし」

「それでも、あり得ねえだろ。ついさっき、会ったばかりだろうが」

　こんな得体の知れない奴。

「うるさい。私が誰とお風呂に入ろうが、証の知った事じゃないでしょ」

　ピシャリ、と詩が言った。

「いや、でも」

「ほら。行こう」

　詩は浮浪児の手を引いて、風呂場へ引っ込んでしまった。

　素性も知れないこいつと、密室で二人きり。風呂だから、当然、裸。丸腰だ。何をされるか分からない。相手は、突然、ナイフを投げてくるような奴だ。

「あー、ちくしょう！」

　詩はもう少し他人を疑った方が良い。

　靜動（せいどう）の万象律

　空気分子のランダムな振動を制御。足音や衣擦れの音を消す。そのまま気配を殺して、脱衣所に入り込む。何か有った時、すぐに詩を助けられるようにする為だ。俺は息を潜め、聞き耳を立てながら様子を伺う。

　曇りガラスの扉の向こうから、水音が聞こえてきた。

　爽やかな石鹸の香り。

　落ち着かない。

　脱衣篭には、詩が脱いだばかりの衣類が、畳まれもせずに放り込まれていた。

「うわー、髪の毛、多いなあ。シャンプー、足りる？」

　詩のそんな声が聞こえる。緊張感の無い笑い声。やはり、俺が神経質になり過ぎていただけかもしれない。馬鹿らしくなって、脱衣所から去ろうとした、その時だった。

「このシャンプー、椿の油が入ってるの。良い匂いがするよ」

　おかしい。

　そんな高級品、使う余裕はうちの事務所に無い。事実、棚に置かれた詩のシャンプーは、薄緑色のボトルに入った特売品のそれだ。そう言えば、昨月、家計簿が合わなかった。

　以上の事実から、自明な結論が導かれる。

　つまり、詩はお高いシャンプーを買って、特売品のボトルに詰め替えて使っていたのだ。もう一度書くが、うちの事務所にそんな余裕は無い。カレーにもやしが混入し始めるくらいには、余裕が無いのだ。

　これは家族会議だな。

　心の中で俺が呟いた、その時だ。

　きゃっ、という短い悲鳴。

　詩の声だ。

　瞬間、俺は反射的に風呂場の扉を開けていた。

「大丈夫か⁉」

　立ち込める湯気。

　茫然と立ち尽くす、二人の少女。

　一糸も纏わぬ、その姿。

　一瞬にも満たない僅かな時間の中、詩の柔らかな胸のふくらみに、薄桃色の先端を見た。俺の記憶は、そこで途切れる。