LION HEART ソラノシシ

第21話 北岸会戦-5-

　ウィレ・ティルヴィア軍数十万の総突撃が、モルト軍の戦列に殺到した。

「主力戦車、前へ―ッ」

「目標、敵グラスレーヴェン！」

「足を狙え、動けなくしろ！」

　猛烈な射撃を展開しながら、ウィレ・ティルヴィア軍が平野を行く。戦線にして二倍の兵力を持つウィレ軍の鉄量が、この戦いで最大まで発揮された瞬間だった。鉄の雨は壁となってグラスレーヴェンを穿ち、その足元で突き進んでくるモルトの装甲歩兵を打ち倒した。

　ウィレ・ティルヴィア軍の猛反撃に、初めてモルト軍部隊が崩れた。

「行けるッ！！」

　アレンは喉を振り絞って叫んだ。

「進め！！」

　アレンの目と鼻の先ではシェラーシカが督戦している。声を上げ、亜麻色の髪を振り乱し、激烈な声音で突撃を叫んでいた。戦場のど真ん中にいる少女は敵から見てもよく目立つ。いくらかの敵弾がシェラーシカを掠める。軍旗は既に穴だらけだ。

　接戦となった。銃剣と銃剣が交差し、モルト兵の剣鉈が振るわれ、ウィレ兵の銃剣が空気を裂くたびに血飛沫が地面を染め上げた。組み合い、へし合っての近距離戦の中で、ウィレ軍兵士たちの吶喊が続く。

　グラスレーヴェンは彼らを見過ごさない。圧倒的な火力でウィレ軍の戦列を乱そうと、兵士たちの突撃そのものを文字通りに踏み荒らした。

「海軍の支援砲撃、来るぞーッ！！」

　誰かが叫び、轟音が轟いた。

「伏せろーッ！」

　艦砲弾がグラスレーヴェンに次々と着弾する。ついにたえきれなくなった一機が、猛火を上げて仰向けに倒れる。ウィレ兵が歓声を上げた。

「見やがれぇ、ざまあ見ろぉ！」

「鉄人形をぶっ殺したぞ！！」

「やれる！　俺たちだってアイツらに勝てる！」

　勇気づけられたウィレ兵士たちがさらに前へと進む。グラスレーヴェンがたじろぐように後ろに下がった。モルト軍歩兵部隊の前進が止まる。

「いける……！」

　アレンは確信した。この地のモルト軍を破れば、そこから先にあるのはモルトランツだけだ。逆襲は成功する。

　その時が来た。ウィレ・ティルヴィア軍の戦列が、矢となってモルト軍装甲歩兵部隊の包囲を食い破った。彼らの前に、砂煙にかすむ影が見えた。

「街だ！　モルトランツだ！！」

「よし、このまま押して―」

　その時だった。空が光った。

「あれは、何？」

　頭上、真昼の空に、赤い星が複数輝いた。

　雷よりも明るく見えるほどに禍々しい赤光は、一条の光線となり、地面へ突き刺さった。

　無音、静寂。

　その中を、距離にしてシェラーシカたちの１カンメルほど横に、着弾した。

「隊長、伏せろーッ！」

　アレンがシェラーシカに飛びかかったのとほぼ同時。空気が熱され、膨張し、爆ぜた。それまでの静けさを破って、轟音が周囲を揺るがす。

　地表がめくれ上がり、炎が噴き上がる。高熱の爆風がシェラーシカと、その上に覆いかぶさったアレンに襲い掛かった。

「く、そ……空気が歪んだぞ」

「今の、は―」

　アレンが地面に手をつき、起き上がった。

　シェラーシカも起き上がる。軍服に付いた泥を落とし、火を叩いて消した。

「みな、無事……！」

　横を振り向く。

「……！」

　光が突き刺さった地点が、濛々と黒煙を上げている。地面は赤く灼けた光を放ち、石や砂は溶けて硝子（ガラス）と化していた。

　その部分だけ、まるで掃いたように、人が消えていた。あれだけいたウィレ兵が、ひとりもいない。消し炭すら残さず、消えた。

「今の光は空から―」

　シェラーシカは空を仰ぎ、後ずさった。

「うそ……」

　空に、無数の影が見えた。左右へ大きく翼を伸ばした、鋼鉄の巨鳥が、赤い光をまとって降りてくる。シェラーシカは、それが何か知っていた。

「モルト軍の宇宙船……！！」

「大気圏で使えたのか！？」

　巨大な鉄の怪鳥は、一つ、二つ、三つと地上に影を落とし続ける。やがて、雲の高さまで降りてきたそれは、ウィレ軍将兵の頭上を余すことなく埋め尽くした。

　その翼が、赤く輝いた。シェラーシカらの背後で、左右で、再び爆炎が噴き上がった。

「荷電、粒子砲……！？」シェラーシカが呻いた。

　開戦前、モルト軍が開発したもので、最も畏怖された兵器。

　荷電粒子砲（グライフェートンカノック）だ。

　怪鳥の翼、その内に秘められた発射口が開いた。

―砲身の形を取った加速器の奥で、陽電子を生み出し、それに重金属から作った人工の粒子を結合させる。

　収束器の中で膨大な電流圧をかけ、"粒子"にエネルギーを与える。そして、砲口側のもう一つの加速器に送って収束させ、砲口へと送り出す。

「来るぞーッ！！」ウィレ兵の絶叫が響く。

　砲身内で圧縮された光弾は急激に外へと向かって伸び、地面へと突き刺さる。破壊的な熱と、暴力的なエネルギーを蓄えた砲弾は、地面に突き刺さってもしばらく、その砲身から照射され続けるのだ。

　ウィレ軍数十万の戦列は、呆気なく、ずたずたに引き裂かれた。

「ま、だ……！！」

　風に吹き転がされる落ち葉のように翻弄されながら、傷だらけになったシェラーシカは立ち上がった。爆風にさらされ、立っているのもやっとの彼女は、のけぞりながら前を向いた。

　気付いた。

　モルトランツの方角から、さらに新たなグラスレーヴェンが迫っている。

　気付いてしまった。

　そのグラスレーヴェンは黒ではなく、純白で染められていた。

「そん、な……」

　気付かなければよかった。

　グラスレーヴェンの白い肩に、"鷹"の紋章が刻まれている。

　白い機体"白鷹"。すなわち、それは―。

　ゲオルク・ラシンの息子にしてモルト軍の名族、ラシン家の次期当主。

　史上一人目のグラスレーヴェン搭乗員にしてモルト軍最強の機動大隊長。

「い、や……そん、な……」

　かつてはウィレとモルトのために、将来を誓い合った婚約者。

　敵陣からモルト語の歓声が上がった。

　＜シレン・ラシンだ！＞

　白い機体の足元で、新たなモルト軍装甲歩兵部隊が現れる。掲げた銃剣が赤い光を吸い、ウィレ兵たちの眼前で、血塗られた戦剣の壁を作り上げた。

　白い機体が、ヴェルティアをゆっくりと抜き放つ。

＜総員＞

　懐かしい声にシェラーシカは動けなくなった。戦争が始まるまで、何度も聴いた、懐かしい声だ。

＜突撃＞モルト語で響いた懐かしい声。それは慈悲のない宣告に変わり果てた。

　最精鋭歩兵部隊の突撃。援軍を得たモルト軍の総反撃が始まる。

　この瞬間、北岸会戦の勝敗は決した。