奇跡。

奇跡。

「さて、帰るか」

自転車にまたがる。

そして足で地面を蹴った所……。

「ぁっ」

「おっと、すま……。あぁ、美輝みきか。」

自転車を少し浮かし、避けようとした俺は手を止めた。

学校の駐輪場のすぐそこ。

幼馴染の美輝と出会ってしまった。

「えと……。お前は今から部活か？」

「えっ……」

彼女も自転車にまたがろうとしていたが、降りてしまっている。

少し眼が泳ぐ美輝。

「甲斐君は？」

「あぁ、アイツは……」

ドンっ！

「じゃなっ！　今日は暇なかったけど、今度また遊びに行こうぜっ」

隣でいきなり声がし、背中を叩く音が体に響いた。

急いで走っていく影。

俺の友達、甲斐だ。

「おっ、おう」

すると――。

「美輝ーーっ！　じゃあねえっ。部活休み楽しんで～っ！」

遠くの吹きさらしの渡り廊下で、体操服姿の女子が手を振っている。

「行くぞ牛込っ！　油売ってないで早く教室に戻れっ！」

「うぇええええ……。先輩なんで手芸部なのに、そんな体育会系で筋肉質なんすか～」

手を振った女子が、泣きながら先輩に引きずられていくのが、遠くで見えた。

「部活、休みか」

「あぁ……。うん。今日は、ね。いつも一緒の甲斐君も、今日は無理なんだ？」

「あ……あぁ。そうだ、な」

俺達２人は気まずそうに、自転車を手で押し始めた。

「……」

「……」

そして帰り道。

「お前～、良くないぞストーカーは。いくら部活があって、なかなか一緒に帰れないからってぇ。俺をあんな所で待ちぶせとはね～」

「はぁ？　腐れ縁ってだけじゃないっ！？　隣に住んでただけっ！　そんだけですぅっ！　全く。あっ、アンタっ！　昨日五月蠅かったわよっ！　部屋から音楽駄々洩れだったんだからねっ！」

「あっ……。アレはいや。悪かった」

「……何、ソレ。いきなり謝っちゃって。らしくもない。えと、何かあったの？」

「いや、別になんもねえよっ！　なんも、な？　ほらっ、別に何も聞こえなかったろ？　なっ！？　なっ！？」

「え……っ、ちょっ！？　アンタ、昨日確かおばさん出かけてたけど、まさかっ！？」

「……」

「……最っ低っ！」

「なっ、何怒ってんだよっ！？」

的な妄想はいらない。

２人は歩く。トボトボと。

無言で。

幼馴染だ。

もっと楽しそうにすればいい。

そう思うだろうが、アニメのような、気持ち悪い位に仲良い幼馴染み男女だなんて、まずない。

２人は思春期を迎えていた。

女は精神の発達が早く、心が大人に早く到達する。

男はそれを追いかけるように、体がはるかに頑丈で雄々しくなっていく。

もう、違うのだ。

「あっ……ごめっ」

「ん……」

少し手が触れただけだが、何かしら謝っていた。

歩く速さも違う。

見える風景も違ってしまった。

すると、懐かしい駄菓子屋が見えた。

「あぁ……」

よく２人で、悲し気にチューペッ〇を分け合った物だった。

１００円もらって、それで、駄菓子を買う。

だけれども、なんとなく、カードやガチャガチャが。

身にならない物が気になって結果、５０円は消える。

残りの３０円ずつを出し合って６０円の、分け合える物を買う。

懐かしい。

「……」

「……」

声にする事無く、通り過ぎる。

言葉がかよったのは、いつ以来だろうが？

うんだとか、すんだとか。

あぁとか、えっとか。

まるで鳴き声みたいな音しか通わない２人。

距離は遠すぎた。

すると、２人の目の前に、一冊の本が。

「おあっ！？」

「ちょっ……」

頬を赤らめる２人。

目の前には、エロ本とおぼしき物が。

「あぁ……」

気まずそうに俺は笑い。

「道、変えるか？」

同じく気まずそうな美輝に、声をかける俺。

「良いわよ、別に。そんなに気を使わなくても。……ありがと」

という妄想もいらない。

「……」

「……」

美輝と俺は無言でうつむいたまま、直進。

今の２人の心境は、決して騒がない、声を出さない。である。

とりあえず、難を逃れるだけを集中するだけ。

すると……。

「今日から君も、勇者だっ！」

見えた煽り文句。

お薬の処方だ。

俺は少し、気にはなる。　

当然だろう。

そして、思いつく言葉は２つ。

（あぁ、美輝がいなかったらなぁ。それか、美輝が興味持ってくれたらなぁ）

俺は思う。心底思う。

昔、あまりに美輝のアドを聞いて来る奴らに――。

「俺はあんなの興味ないね。よくお前らあんな女に興味持てるな」

って言ったのを、美輝に聞かれてて。

そして、１か月ほど後悔した位の本気度だ。

財布の中のコンドーム様も、美輝と打ち解けて、そのまま……。

なんて妄想、先走りして買った物である位は、マジだ。

「……」

（そんな訳、ないか）

地雷がもうすぐ過ぎ去る。

すぐ前。

俺の真横。

「……」

そして、後ろに。

終わった。

――ように見えたっ！

「あっ、エロ本だっ！」

「……」

ヤバしっ！

子供の声だった。

「制服を着た少女。そのどうきでバッタバッタと倒し、足腰が立たない程に」

そしてまさかの独唱っ！

「みちあしできなかったのか、そのままおかわりっ！　なんとも……えーっと。なんれつでした。」

制服コス嬢が、腰使いで複数男斬りっ！

満足できなかったのか、スタッフにもおねだりっ！

鮮烈デビューっ！

「ふむ」

なかなか良い趣向だ。

「どんなにろういても、体はあらわやく。あっという間に帝王に。複数の相手もなんのその。指にしゅくりし力はない限だい」

しなびたおじさんが、黒ギャルイカせっ！

あっという間にギャル達メロメロ、喘ぎ放題っ！

指を見る度、ギャルの顔がトロンと堕ちた現場っ！

「黒ギャルは、微妙か」

独唱はたどたどしいが、しっかりと俺の下半身には届いていた。

隣では。

「……」

無表情だ。

完全に、能面モードと化していた美輝。

すると……。

「あっ！　こっから勇者になれるんだってぇっ！　えと……。んぅ、なかなか切れない……」

袋とじか。

ロマンだな。

「ん……っ」

少し、わずかだけ美輝の歩調が強く早くなった気がした。

まぁ、分かる。

ビリリっ！

「えと……。さぁっ！――とむなーとす。ＹぁＢうＲＥＺＡ」

ざりっ。

？

？？

何か別の声が混じっ――。

ドオオオオオオオっ！

「うあぁっ！？」

「きゃあっ！？」

吹き荒れる嵐っ！

風が乱気流の様に暴れまわるっ！

ぱぁあああっ！

「うあぁあっ！？」

眩しい。前が見えないっ！

中心の場所からすごい光がっ！　風がっ！

すると……。

ひゅんっ！

暴風の中に舞う、小さく見えた何か。

嫌な予感。

前は俺。

後ろには美輝。

ガシャンっ！

「あつっ！？」

瞬間、腕に痛みがっ！

反動を受け、体制を崩した俺っ！

倒れて俺は、寝っ転がる形にっ！

地面に擦られていくっ！

このままだと飛ばされっ！

がばっ！

突然俺に、柔らかい物が覆いかぶさったっ！

「勇っ！　大丈夫っ！？」

美輝のおかげで滑って、転がされないですむ俺。

バキバキっ！

グシャッ！

バリンっ！

遠くでは、ガラスが割れて、樹がへし折れる音っ！

すると……。

「祝福を」

「我らの祝福をっ」

小さな光のような何かが、中心へと集まっていく。

「泣いてる」

その者たちはまるで、儚い夢をいつくしむように、自分の大切な光を中心に与えていく。

そして儚く、朽ちて行った。

「蛍」

「蛍」

美輝と言葉がかぶった。

命を渡す光。

美輝のおばあちゃんの家で、教えてもらった話。

「蛍は光るのはね、その光を次の世代に渡す為さ。死ぬ前に、誰かに自分の光を与えてあげるんだよ。だから放しておやり」

――っ！

シュバッ！

「うぅ……」

「きゃっ……」

嵐は静まった。

切り裂くような、空気の刃がほどけていく。

唖然とする２人。

その眼の前。

「……分かったよ。急ごう」

そこには口をへの字に曲げ、先ほどの少年が。

それが唐突に、こちらに向かって歩き始めた。

「うん。良いんだアルサフェル」

何かを、誰かに向かって話している少年。

スマホで誰かが空にしゃべりかけるのも、特段変な話ではないご時世。

だけれども、少年の隣には誰か、いる。

「４０分、か。そっか。それしか僕には残されてないのか」

諦めたように笑う顔には、幼さはない。

達観したような瞳で、哀しそうに笑った。

「……」

「……」

角を曲がって、消えていく少年。

「なんだよ、あれ」

「分かんない」

２人は同じことを思っていた。

勇者。

この２文字。

だが、まだ話はできない。

この話はまだ……。

「腕、大丈夫？　その、かばってくれたじゃない？」

「あぁ……。――あれ？」

腕が、痛くない。

樹が、折れてない。

窓ガラスが、割れてない。

「……」

「……」

沈黙する２人。

話をする場合ではなかった。

不思議は彼らを包み、必死にその中でもがいているのだから。

だが、その不思議が自分で解決できない時。

その先に、何かが必要だ。

堰を切ったようにしゃべりだすタイミングは、少し後。

一緒に帰ってご飯を食べ、お風呂に入り、その間ずっと……。

夜も深まり、まだ続く。

溢れ出る言葉。

この夜２人は、陽の光が明日に受け渡されるまでずっと、話をし続けた。