勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第303話 始まり

　その日の夜――ディスティの居城には、当然のようにヴェロニカがやって来て。カイエたち三人と『暁の光』のメンバー、ログナとアルメラまで集まった。

　案の定、アランたちは遠慮したいと言っていたが――今夜はカイエが料理を振る舞うと言ったら、レイナが真っ先に折れて。結局全員で参加する事になった。

「カイエの料理、楽しみ……」

「俺は酒さえ飲めれば、メシなんて何でも良いけどな」

「フン……そんな事を言うなら、ヴェロニカさんは食べる必要ないかしら。せっかくのカイエ様の料理が、勿体ないのよ」

「そうね……カイエが作ってくれる物は、全部私たちが食べるから。ヴェロニカは適当に他の物でも食べてよ」

「うん。ヴェロニカにはあげない」

「……いや、別に良いけどよ」

　ロザリー、ローズ、ディスティの三人から集中砲火を浴びて。ヴェロニカは興味がないと、それ以上反論せずに酒を煽り始める。

　こっちの世界の食材にも精通するようになったカイエは――『ちょっと獲物を狩って来る』と言って出掛けて来て、持ち帰ったのは巨大な野牛や脂の乗った魚、虹色の卵などの食材だった。

　肉は熟成させた方が旨いからと――無駄に趣味に走る事が好きなカイエは、急速熟成（ファストエイジング）なる独自魔法（オリジナルマジック）を発動する。

　野性味あふれる熟成肉はローストして、肉汁のソースと合わせる。鮮魚は刺身にしてカルパッチョとシンプルな味付けの二品。虹色の卵はふわとろにして、濃厚なキノコのソースを掛ける。

　デザートはスフレケーキに、さっぱりしたクリームとフルーツをふんだんに添えて……その味は絶品で、凄腕が揃うディスティの居城の料理人たちも唸らせるモノだった。

　しかし、それ以上に――カイエが料理を作ってくれた事自体が重要だった。

「ねえ、カイエ……あーん」

　甘い声で囁いて、食べさせてとせがむローズ。

「ローズだけズルい……カイエ、私にも食べさせて」

「だ、だったら……私もお願い！」

　ローズとディスティの『食べさせて！』合戦に、レイナも慌てて参加する。そんな彼女たちを、ロザリーは内心では羨ましい思いながらも、澄まし顔で傍観していたが……

「なあ、ロザリー……たまには、おまえにも食べさせてやるよ」

　カイエの不意打ちに、ロザリーは真っ赤になって『あーん』と口を開けるが。

「（モグモグ）……確かにカイエの料理は旨えな。酒にも合うぜ！」

　突然乱入して来たヴェロニカに横から掻っ攫われて――ロザリーは怒りの炎を噴き上げる。

「ヴェ、ヴェロニカさん……それだけは許せませんの！」

　始まる狂乱の宴――ロザリーが本気になる。

「へえ……面白えじゃねえか。ロザリー、掛かって来いよ！」

　このとき、ヴェロニカはロザリーを侮っていたが……すぐに彼女の成長ぶりに驚く事になる。この一か月余りの間、カイエがこっちの世界にいる日は、ロザリーは毎日模擬戦で鍛えて貰っていたのだ。

「ヴェロニカ……今のは酷いわよ。ロザリーをイジメるなら、私も相手になるわ！」

　そして、ローズも参戦。

「うん。全部ヴェロニカが悪い……私はローズとロザリーの味方！」

　ディスティまで敵に回ったのだから、ヴェロニカは惨敗して謝る事になったが。

「チッ！　悪かったよ、ロザリー……俺の分も食べさせてやれって、カイエに頼んでやるからさ。そんな事よりも……てめえはいつの間に強くなったんだよ？　ホント、面白れえじゃねえか……もう一戦やろうぜ！」

　戦う事自体が目的になったヴェロニカは、犬歯を剥き出しにして笑う。

「ヴェロニカの分なんて、初めからない」

「そうですわ……でも、仕方ないですの。ロザリーちゃんは受けて立ちますわ！」

　自分の力が通用した事が嬉しいのか、ロザリーも好戦的な笑みを浮かべる。

　まあ、そんな感じで――彼女たちは暫く本気で戦った（じゃれ合った）。

「アン……やっぱりこうなるのね。興奮するわ……」

「そうだな……こんなスリル、カイエと一緒にいなきゃ味わえねいからな」

　変態二人が恐怖を肴に酒を味わう傍らで。

「ハ、ハハハ……俺たちは、毎回とんでもないところに呼ばれるな」

「……酒も料理も旨いが。正直……味わう余裕なんてねえな」

　アランとガイナは乾いた笑みを浮かべて、高級酒をがぶ飲みする。

「ねえ、レイナは……参加しなくて良いの？」

　しれっと、とんでもない事を勧めてくるトールに。

「じょ、冗談は止めてよね！　あんなのに参加したら、確実に死ぬわよ！」

「だったらさ……この隙に、カイエの隣りに座ったらどう？」

　ニヤリと笑うトールの視線の先では――カイエが面白がるように戦い（じゃれ合い）を眺めながら、一人でグラスを傾けていた。

「……でも。この状況で、私だけ抜け駆けなんて出来ないわよ」

　ローズが……最近ではロザリーも、レイナの事を優しく見守ってくれている事に気づいていたから。彼女は二人に遠慮して、動く事が出来なかった。

「レイナは、そういうところが真面目だよね。だったらさ……ねえ、カイエ。僕たちと一緒に飲もうよ！」

「ちょ、ちょっと……」

　トールはレイナの返事を待つ事なく、素知らぬ顔でカイエがいるテーブルに向かう。

「レイナも、早くおいでよ！」

　二人きりじゃないなら抜け駆けじゃないよねと、トールが笑っている。

「も、もう……仕方ないわね！」

　内心でトールに感謝しながら、レイナはカイエとの束の間の時間を楽しんだ――勿論、ローズもロザリーもそれに気づいていたが。これくらいの事で文句は言わなかった。

※　※　※　※

　翌日――『深淵の使徒』第三席であるシャーロン・フォルセリアから、カイエの元に『伝言（メッセージ）』が届いた。

　直後、カイエはローズとロザリーと共に、シャーロンがいるブレストリア法国の首都リンドアへと転移して――半壊した都市を目にする。

　崩壊した建物の群れと、ひび割れた大地――特に中心部にある大聖堂の惨状は酷く。城塞のような建物は跡形も無くなり、大地が抉られてクレーターのようになっていた。

　充満する埃と血の臭い――カイエの漆黒の瞳は、激しい怒りを帯びていた。